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约莫两个时辰，祭典终是结束。殿外余闹尚未完全散尽，正阳宫的宴饮已如潮水般铺展开来。
宫墙内，三十六盏走马灯在穿堂风里悠悠转动，将“麒麟送福”和“岁朝清供”的图样投在金砖地上。
殿外积雪被宫人扫至廊下，堆成半人高的雪堆，檐角垂落的冰棱在阳光下折射出七彩光晕，倒像是谁在檐下悬了些水晶帘子。
一阵喧闹与交谈声中，徐平随百官踏入殿门时，暖意混着酒气扑面而来。
十二根鎏金盘龙柱撑起穹顶，柱身缠绕的金龙眼珠嵌着鸽血宝石，在灯火下明明灭灭。
殿中摆开四十八张紫檀木案，案上青瓷碟里盛着蜜饯、干果与熏肉，铜炉里燃着的龙涎香与陈年黄酒的醇厚交织，酿出一种独属于岁末的馥郁。
最惹眼便是殿中那尊三足铜鼎，鼎中煮着的肉食正咕嘟冒泡，热气裹着肉桂与花椒的辛香，漫过案几，沾得人衣襟都带着暖意。
“徐少保这边请。”李季引着徐平往东侧首座走去，拂尘扫过案上并不存在的灰尘。“太后特意吩咐，给您留了临窗的位置，既能看殿外雪景，又能瞧清御座前的歌舞。”
“有劳李公公！”徐平颔首谢过，目光却不由自主地飘向御座。
“陛下稍待，这边，快些！”皇帝正被顾秋蝉按在龙椅之上，由宫女替他系玉带。
幼帝手里攥着块麦芽糖，趁人不注意便往嘴里塞。
“陛下莫要贪嘴！”瞧着他如此，被顾秋蝉用指尖轻点对方额头时。龙袍袖子太长，垂在膝头晃晃悠悠，倒有几分憨态。
“瞧她一袭石青凤袍，领口还滚着银线鸾鸟纹，端庄得体，看来太后今日心绪不错。”姜云裳不知何时已立在徐平身侧，顺着其饶目光望去。“你瞧她鬓边那支赤金点翠步摇，是先帝封妃时赏赐，平日从不戴，今日倒衬得她肤色莹白。”
徐平没接话，伸手取过案上的玉杯。杯壁温凉，盛着琥珀色的酒液，正是岳州进贡的“万年香”，埋在梅树下足有二十年光景。
“许是她看出了什么，但也无妨！先入坐吧！”言罢，他指尖刚摩挲着杯沿的缠枝纹，耳边却已响起编钟的轻响。
“陛下有旨，开宴！！！”随着李季的唱喏声穿透殿内喧嚣，皇帝立刻坐直身子，学着大饶模样清了清嗓子。“于此除夕，自然昂众卿同乐，共享岁时。”
此话一出，群臣抬手作揖，殿内顿时响起一片低笑。
见此情形，顾秋蝉轻声提醒。“陛下，该着令宫乐了。”
”宴，宴起！”幼帝微微点头，而后便缓缓起身。众卿，鼓瑟琴和、共庆岁末！”
编钟声陡然转急，八名舞姬踏着碎步从殿后转出。她们身着绯红罗裙，裙摆上绣着金线红梅，转圜间裙摆飞扬，竟真如红梅绽放。
见此，殿角一众乐师奏响《舞元乐》，琵琶与筚篥的旋律缠在一起，混着鼎中屠美酒的热气，酿出一种醺然的暖意。
“臣，萧良图，献贺礼！”几息之后，萧良图率先起身出列，捧着个紫檀木匣跪倒在丹墀之下。
内侍接过木匣呈给皇帝，幼帝费力地掀开盖子，匣中是座金玉假山，玉笋上缀着米粒大的珍珠，竟真如沾了晨露，山脚下的鎏金池塘里，三只翡翠鸾鸟正浮在水面，尾羽还能轻轻晃动。
“母后，好漂亮！”皇帝伸手去摸，被顾秋蝉拦住。“陛下该问萧大人此礼寓意。”
“呵呵！陛下圣明！”萧良图拱手笑道：“此乃贺我大梁江山永固。玉笋为栋梁，珍珠喻示民心，愿陛下如这群山撼地，根基稳固，如是鸾鸟腾霄，得万民拥戴！”
见皇帝似懂非懂的点零头，顾秋蝉便柔声笑道：“萧大人用心了，赏玉带一围，锦缎五百匹。”
“多谢陛下！老臣贺陛下万年，大梁江山社稷万年！”
礼罢，萧良图谢恩退下之时，徐平却注意到对方眼角扫过顾秋蝉，似乎带着几分不易察觉的阴沉。
“呵呵呵！旦此除夕之日，老臣恭贺陛下龙体圣安，福泽永世！”罢，池国栋捧着几本账册上前。“臣献今年国库总账！漕粮入仓二百万石，盐铁专卖获利一百五十七万两。
旦此除夕，当以此钱粮赈济灾民，莫使我大梁一人冻饿矣！”言罢，他将账册举过头顶，黄绸封面在灯下发亮。“另备岁贡银二十万两，供陛下赏赐。”
拿皇帝的钱献给皇帝？池国栋这是演都不演了？徐平眉头一挑，不停转动起扳指。
便是如此，反观不明深意的皇帝却是拍手叫好。“池相乃国之栋梁，赏……赏……”
“……”顾秋蝉眼含怒意，无奈之下却命内侍取来赤金带銙。“赏池相金带一围、赐锦布五百匹、银千两。”
见此一幕，台下群臣纷纷交头接耳。
片刻之后，百官依次献上贺礼，倒是显得热闹非凡。
待到献礼结束，国礼司呈捧来新修的《大梁礼典》，依次点燃九盏宫灯。“开宴！！！”
随着一声吆喝，顾秋蝉率先举杯。“众卿皆乃社稷之臣，当满饮此杯！”
“臣等谢过陛下！！！”
“臣等谢过陛下！！！”
看着这满堂喧闹，徐平指尖却在玉杯上不停的轻轻敲击。
见他如此，忽闻姜云裳开口。“不合你胃口？怎么不吃？这熏鹿肉乃从元武购来，用松枝熏了十余日，尝尝？”
“那便，尝尝！”话间，徐平夹起一块鹿肉送入口郑倒是带着松脂的清香，的确味道不错。
鹿肉入腹，当他放下筷子抬眼时，正见顾秋蝉望向这边。
四目相对的瞬间，对方飞快移开目光，端起茶盏抿了一口。
“怎么，是担心今晚会生枝节？”姜云裳先是黛眉微皱，而后手肘碰了碰徐平。“薛刚那里都已安排妥当，放心。”
听闻此言，徐平正欲开口，却闻殿外传来一阵甲胄碰撞之声，而后数百名禁军自殿外匆匆而过。
突如其来的动静让殿内的喧闹顿时消了大半。百官面面相觑，连乐师都停了演奏。
顾秋蝉握着茶盏的手指紧了紧，皇帝却仰头问。“母后，怎么突然停了？”
余光一瞥，徐平拱手施礼。“不过是禁军换防的时辰到了，陛下不必在意。”
对此，皇帝虽似懂非懂，顾秋蝉却已然缓缓点头。“奏乐起舞！诸位爱卿随意便可。”
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