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正着，门外突然传来脚步声，赵乐和郭通掀帘而入，两人都是一身轻甲，脸上带着风霜之色。
“末将参见国公！”
“卑职参见镇国公！”
“起来吧。”顾应痕指了指对面的椅子。“除夕的部署都安排好了？”
闻言，赵乐拱手回道：“回国公，末将已调集五千精兵，就藏在城西的货栈里，只等国公令下，半个时辰便可围困四门。”
其人话落，郭通当即补充道：“末将已调集戍卫司一万三千轻骑于城南集结，只待国公一声令下，最快一个时辰便可包围皇城。”
顾应痕满意点头，起身走到墙边，掀开墙上的布幔，露出一幅奉城防图。
端详片刻，他指着太庙的位置言道：“若是本公所料不错，徐平是想借着除夕大宴除掉秋蝉。虽不知他有何把握，有何辞，终究竹篮打水一场空罢了。
只待其动手，尔等率军强闯皇城，以清君侧的名义先拿下徐平和薛刚。拔掉……”
其人话未完，门外忽然传来急促的脚步声，一探子跌跌撞撞跑进来。“主上，薛刚的人以除夕戒严为由，在全城搜查可疑之人。”
听闻此言，顾应痕脸色一沉。“慌慌张张的成何体统！赵岳！”
“末将在！”
“你即刻回营，让巡防卫先行卸甲，要沉住气。越是临近除夕，越不能出错。”罢，他转身看向郭通。“传令戍卫司整装待命，以烽火为号，大军戌时二刻入城。”
“诺！”赵乐和郭通齐声应道，转身快步离去。
待俩人离去，顾应痕重新坐下，端起早已凉透的茶盏一饮而尽。
窗外的雪又厚又大，望着漫飞雪，他不禁仰哀叹：“秋蝉啊，想除掉幼帝的绝非为父一人。你也莫要怪为父心狠，为父定会保你性命。只待登临大位，你便是开国长公主。”
……
转眼又过去一日，除夕来临。
还未亮，奉城就已被年味笼罩。家家户户门前贴了春联，宫墙内更是张灯结彩，廊下挂满了“福”字宫灯，连空气里都飘着浓郁的酒香气。
太庙前的广场上早已站满了文武百官，众人穿着簇新的朝服，按品级排列整齐，帽翅上的积雪都顾不得拂去。
广场中央的祭台高达九阶，上铺明黄色的绸缎，香炉里燃起三炷高香，青烟笔直的冲向铅灰色的空。
卯时整，李季拂尘一甩，尖细的唱喏声划破寂静。“吉时到，请陛下、太后祭祖！”
皇帝穿着十二章纹的龙袍，由顾秋蝉牵着一步步走上祭台。
“仰首！站正身子。”幼帝毕竟年幼，踩着厚重的礼鞋有些不稳，顾秋蝉紧紧攥着他的手掌前校
徐平、萧良图、池国栋、周信等人站在百官前列，目光沉沉的望着祭台上这母子二人。
姜云裳站在徐平身侧，低声道：“薛刚那边都安排好了，人也带去了长春宫。”
“……”徐平点头颔首，旋即不自主的捏紧了腰间虎符。“我已让杨定整军，除了玄甲卫，驻扎在城西的八千精锐张老四会在戌时调来城门接应。”
“呼……”深吸一口气，俩人不再言语。
“朝礼！！！”随着一声吆喝，祭典正式开始。
赞礼官高声唱诵祭文，声音在空旷的广场上回荡。
“维大梁元启四年，岁次庚辰，除夕之日，嗣皇帝谨以柔毛清酒，昭告于列祖列宗……”皇帝跟着顾秋蝉跪拜，稚嫩的声音在祭文的间隙显得格外清晰。
顾秋蝉跪在蒲团上，目光扫过台下的百官，在看到不远处的季书同，微微顿了顿。
待到祭文诵毕，三牲五谷、玉帛酒醴依次奉上，由皇帝亲手摆放。
顾秋蝉站在对方身后，忽然轻声道：“皇儿，还记得母后教你的吗？”
皇帝手一顿，用力点头。“儿臣记得。”
“记得就好……”强忍着泪水，顾秋蝉拂袖一挥，领着皇帝再拜。
待到行完拜礼，顾秋蝉接过内侍递来的祝文，展开的瞬间，忽然瞥见台下的徐平。
其腰间那枚玉佩还是自己去年所赠，此刻却是这般刺眼。
深吸一口气，顾秋蝉清亮的声音悠悠响起：“愿我大梁国泰民安，四海升平，愿吾皇长命福泽，早成栋梁……”
读到“栋梁”二字，她声音微微发颤。见台下的徐平眉头微蹙，不知为何，总觉心里竟有些不安。
“三香已过，百官拜礼！！！”李季展开手中告书，而后率先跪地。
“唯愿大梁国泰民安、陛下长命福泽。”
“唯愿大梁国泰民安、陛下长命福泽。”
“唯愿大梁国泰民安、陛下长命福泽。”
“祭！！！”待百官起身，萧良图率先出列，大步走上高台。
“乾坤共呈，唯吾怀仰，爰临玄坛，欲觅其途。
肃承祀典，温欣纷扬，彩绣遍陈，敬事上神。
千孺列舞成八佾，协乐致欢事泰一。
梁歌既阕焕异彩，琴竽瑟音集华堂。
玉磬金铙，灵似有悦，百僚翼翼，各谨厥职。
丰牲盈俎荐芳膏，神暂驻，降徘徊。
长离前耀辉光显，寒燠有常彰王度。
扬歌振羽申商音，作此新声传永久。
浩气远播凤翱翔，神夕安处盖尽享。”
萧良图念一句，皇帝跟一句，直至最后一句念完，顾秋蝉缓步走上前去。“岁贺除夕之际，陛下于正阳宫设宴群臣，以彰皇恩浩荡。”
“陛下万岁万万岁！！！”
“陛下万岁万万岁！！！”
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