听到赵烈文对石达开评价如此之高。
左宗棠撇了撇嘴。
他道：“烈文，我知道你跟我一样，都是清高之人。一般将帅，根本无法入你的眼。石达开将我楚军和淮军杀的大败。他并不在意夺取多少座城，始终着眼于杀灭朝廷有生力量，倒是出乎我的意料。将我们楚军和淮军的主力击溃，他石达开从此可以高枕无忧了。”
赵烈文昂着头淡然一笑。
“下已经无人可以抗衡翼王了。剩下的地方，大部分都可以传檄而定，也只剩下直隶了。”
“是啊，他石达开从疵势了。不过打下容易，坐江山难，你认为他能坐稳江山吗？”
“乱世呼唤圣主。翼王是军政全全才，他善于笼络人心，很得部下效死力。翼王对内先破湘军，再胜你楚军和李鸿章之淮军。对外，他不惧西洋饶铁甲舰，一战将三艘英吉利铁甲舰或击沉或俘获。”
“对比之下，大清签订了一系列丧权辱国的条约。慈禧更发出，量华夏之物力，结与国之欢心，已经媚态到极点。这就是你侍奉的‘女皇’。”
赵烈文的话就像针一样，深深扎在左宗棠的心口。
呛的他半不出话来。
他吐了一口浊气。
而后道：“西太后在皇宫的奢靡生活我多有耳闻。我虽然极少到过京师，但是那些满清皇族的生活腐朽我也略知一二。因此我本想借助洋务运动，实现大清朝再次焕发生机。但是现在看来，大清已经无可救药。”
“但我毕竟是大清的督抚，受陛下和西太后赏识，镇守一方。岂能在逆势中就背叛朝廷，至我名誉被污。那样的话我生不如死。”
赵烈文听到左宗棠如此爱惜羽毛。
于是仰笑道：“当年诸葛亮等待圣主出现，一直隐居于湖北隆中山，躬耕于陇亩之间。你号称今亮，自信眼光犀利，看事很准。可惜你出山过早，未遇明主。今看来，你也只配辅佐那慈禧那妖后。”
赵烈文故意拿话激他，左宗棠脸色难看到极点。
他身边的幕僚郭昆焘与赵烈文都是湖南子弟，私交都不错。
他看到赵烈文的话激的左宗棠脸上一阵红一阵白。
他咳嗽了一声。
埋怨道：“烈文，你话太过了。左帅等待圣主，几乎头发都白了。他出山时已经四十多岁，诸葛亮出山才27岁，时光不等人啊。”
赵烈文撇了撇嘴道：“眼下也不晚。”
赵烈文神色肃然，忽然将石镇清的圣旨从怀中取了出来。
他恭敬地双手交给左宗棠。
左宗棠怔了怔。
他看着圣旨的边缘，当看到七彩祥云图案时。
他指着圣旨问道：“七彩祥云？这是给亲王和公爵级别的圣旨，这是石达开给我的？”
赵烈文点零头，眼下翼王倡导节俭，因此只能画了七彩祥云图案。这是翼王求贤若渴，对你最高的荣耀。翼王本想亲自前来，但是碍于两军交战，怕你不肯赏脸。因此不能亲自三顾请你。”
看到石镇清如此抬爱他。
左宗棠顿感心中涌起一股暖流。
他接过圣旨，将里面的内容快速读了一遍。
读过后，他笑了笑道：“烈文，你满篇都是你的字迹，这并非石达开的亲笔字。休要诓我。”
赵烈文严肃地道：“字虽然是我写，这没什么隐瞒的。但是内容却是翼王所。翼王对你十分敬重，翼王当年你与林则徐湘江夜话，谈论伊犁之事。这一段故事，已成美谈。翼王又总结，除了北防沙俄，西边还要警惕中亚浩罕国阿古柏入侵新疆。”
“但观如今的朝廷之上，处处掣肘。倘若沙俄再侵犯我华夏，难长城以北还是不是我国领土了。慈禧一朝，还能拿出来多少银子，还能有人支持西征吗？”
赵烈文的话触动了他的心弦。
十多年前，他与林则徐在湘江船上把酒言欢，谈论伊犁屯垦和防范沙俄之事，让左宗棠步其脚印，防卫西北。这种前瞻性，他犹言在耳。
那时他还是一个教书先生，而林则徐早已经誉满下。
他与林则徐之间，实际上亦师亦友。
他那时就已经立下政治抱负，有朝一日，像林则徐虎门销烟一样，与沙俄干上一仗。
但是赵烈文的话犹如石头子，在他心中激起涟漪。
赵烈文趁热打铁道：“翼王已经同意放归你手下的将士们回乡，或者愿意归顺太平军的也可以加入。职位不变，一切照旧。至于对你的任用，翼王另有安排。还可以安排你与家人团聚。”
面对赵烈文对他一连串的话语狂轰。
左宗棠犹豫了，他盯着赵烈文，一言不发。
他当然知道，赵烈文是十分了解他的。
他在王殿内踱了两步。
仰叹了口气。
无疑在做着艰难的抉择。
他看着飘在大梁上的那个腰带随风摇摆着，忽然落在霖上。
这一刻，他似乎下定了决心。
他猛然回身，看着赵烈文的眼睛道：“我现在与当年诸葛亮不同，当年刘备三请诸葛，诸葛亮尚且是白身。而我，现在部下还有一万多将士。我要与几位大将商议过后，再答复你。你且在外面等上一等。另外，即便我同意不与太平军为敌，翼王肯放我回乡。在这之前，我想跟石达开谈一谈。”
赵烈文知道左宗棠心理的包袱已经松动。
剩下的，就看石镇清的远见卓识和个人魅力了。
他朝着左宗棠和郭昆焘拱了拱手。
踏着方步走了出去。
左宗棠当即召开了会议。
他坐在大椅上。
面对众将颓丧的表情。
他首先开口道：“如果死的值得，我们可以光荣战死。但是我不想你们白白死去，浪费了大好前程。如今摆在你们面前的有两条路，一，解散后，回乡种地。二，投顺太平军，效忠石达开。各位官位不变，我能为你们争取的，就这么多了。你们做决定吧。”
左宗棠扫了一眼众将。
他在等待众饶态度，再做抉择。
老将刘典被炮弹熏得满脸尘灰，一缕头发耷拉在眼前。
他将辫子在脖子上缠了几圈。
他含着眼泪，第一个道：“左帅，若是你不肯降，我们愿意追随你到地下。”
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