粗壮的根须形成了一座“之”字形的楼梯，他们深入凛冽谷的速度加快，片刻之后，头顶的悬崖边缘已经笼上一团浓郁的阴影。正是从这一段开始，岩壁开始变得湿滑黏腻，仿佛被涂抹上了一层红色的血液。
“是血。”红叶在队伍的前头喊道。
柯温以为牟里亚少女是在岩壁上的黏液，但等他探头向前望去，发现她正蹲在根须上。
短肢在红叶身旁停了下来，然后蹲下用手轻轻拂过脚下的根须，接着将手凑近鼻子。“是灵狼的血。”她确认道，站起后绕过红叶又向前走了几步，“看来这里发生过战斗。”
战斗？和灵狼战斗并且还让它们受了伤？想到这里柯温不禁浑身颤栗。他们从未告诉过他凛冽谷下有如此凶险的存在，难道真的有恶魔？接着他又想起了洛迪马诺斯的故事。
“又是那些黑鸟。”壮熊朗声道，“它们最擅长将自己隐藏于黑暗中，然后偷袭。”
“黑鸟。”柯温怯怯地重复道。
葛蒙德侧过头，望向深渊，语气平板地向他解释。“那是一种躯干庞大，翅膀宽短的鸟，一旦它们飞起来，仿佛一道遮蔽日的黑色帘幕，让人以为黑夜降临。”他顿了顿，接着，“在统一王国的南边有一个叫作‘海瀑之渊’的地方，那里也有这些黑鸟存在，它们被称为‘短翼秃鹫’。”
“不要怕，松鼠。”壮熊转过身安慰般地道，“这些黑鸟只不过空有躯体，只要保持专注，它们就没法伤害到我们。”
“它们生活在凛冽谷下吗？”柯温又问道。
这一次接话的是红叶。“没人知道它们的巢穴在哪，”少女轻快地回道，“但从很久以前，它们就与从凛冽谷的阴影之中活动，有很多牟里亚人葬送在了它们的利爪与尖喙之下。”
“嘿，那是以前不了解这些丑陋的黑鸟。”壮熊立即接道，“但现在牟里亚人并不怕它们。”
“不可松懈。”短肢终于开口话，她站了起来，将手指在藤叶上擦了擦，警告道，“连嗅觉如此灵敏的灵狼都遭到了袭击，恐怕事情远没有想的那样轻松。继续向下，时刻保持警觉。”
凛冽谷下还有多少我不知道的事物，柯温跟着队伍的脚步思忖到。越想他越觉畏缩，那场婚礼后鼓起的勇气到现在已经荡然无存。
粗沉的低吼击破氤氲的黑暗，所有人都还没有反应过来前，紧接着又是一声振聋发聩的喊剑硕大的阴影自更为黑暗的深谷中窜出，迅速从他们身侧掠过。那满是惊恐的喊声正是来自壮熊。
红叶是最快做出反应的人，她迅速将长鞭从腰间抽出，抖动手腕，那足以撕开黑夜的声音随即炸响。她的手臂又是一抖，这一次长鞭犹如出洞之蛇朝着那不断上升的黑鸟急速追去。
“咕——”红叶用她那不匹配身体的力量，将黑鸟的向下拉扯。黑鸟奋力扇动翅膀，欲将红叶一同带离。
此时，壮熊的一条腿正被黑鸟衔在嘴中，整个裙吊着，而他的另一条腿也已不见了踪影，露出血淋淋的断骨。“啊，见鬼，”他气息短促地喊道，“你们再慢点，我就要被它抓走了。”
黑鸟仍在与红叶进行着角力，短肢来到她身旁，用力向下拉扯长鞭。等那巨大的黑鸟从高处猛地下坠，短肢松开长鞭，提起巨型石斧，当空一挥。只见那黑鸟一阵哀嚎，用仅剩的力量扑腾了两下后终于落在了根须之上。
鲜血如雨般洒落，腐臭扑鼻而来。葛蒙德赶快来到短肢的身边，半跪下来。“用你的长鞭缠住他的大腿。”他冷静地对红叶，“我还要亚麻布为他绑住伤口。”
壮熊的身上满是黑鸟的涎液与鲜血，他用巨大的手掌抹了一把脸。“该死，它出现的时候我都没有注意到。”他保持着清醒，“只是一眨眼我整个人都倒了过来，然后看到我的断腿从眼前闪过，掉入了凛冽谷深处。真该死。”他又朝旁边啐了一口。
柯温怔怔地望着黑鸟的尸体，那全身暗淡的黑羽稀疏杂乱，颀长脖颈上的头颅仿若来自地狱的恶魔，狰狞丑陋，短尖钩喙上满是血迹。短肢在它旁边站立凝视，随后举起石斧重重砸落，将它的头与脖颈分离，最后用力一蹬，头颅便成了壮熊断腿的陪葬。
然而令柯温感到惊愕的还没有结束。随着头颅离开黑鸟，它的躯体霍地开始抽搐起来，黯淡无光的黑羽自尸体脱落，露出红色的血肉。接着，那血肉开始迅速腐烂，白骨显露，继而那连接着骨头的肌腱与筋膜亦开始断裂，只剩下森森骸骨，以及……
那是一条一条蠕动的蛆虫，它们被粘稠的液体连在一起，铺满了黑鸟所在的那片根须表面。它们散发着无与伦比的恶臭，是柯温从未闻过，也将铭记一生的让人泫然欲呕的恶臭。
那只黑鸟的身体里面填满了一条一条白色的蛆虫？柯温一边呕吐一边暗忖到。他从来没有听过世界上存在着如此恶心的事物，就好像，好像……他无法再想象出比这更教人反胃的东西。
“我们得继续赶路。”短肢的语气异常冷静，“黑鸟死亡后的气味会引来它的同伴，但我们不知道它们会什么时候突然出现。”
“这是那只和灵狼搏斗过的黑鸟吗？”壮熊的断腿被暂时包扎完毕，此时的他已经满头大汗。
“不。”短肢答道，“它的身上没有灵狼造成的伤口。恐怕在这附近出没的黑鸟远不止这一只。”她转过头，目光投向坐在根须上休息的壮熊，“到达下一个驻脚点后你在那里休息，而我们其他人继续向下。”
“啊，真他妈糟糕透了。”壮熊颇为不满，提高声量道，“我可以继续行动，直到见到自然之神为止。”
“不。”短肢的嗓音并不洪亮，然而她的话却充满了威严，足以震慑住壮熊，“你继续跟随只会拖累我们。”
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