“顿格尔大师，这些就是来访的人类使者，他们的国王希望您用上千年积攒的符文知识，为他们提供帮助。”
顿格尔微微点头，动作沉稳，没有多余的起伏，目光缓缓扫过科德与随行的人类使者，将每一位的神态都收在眼底。
他站定在原地，声音平稳厚重，直接开口与科德对视：
“人类的使者，你们远道而来，所求的符文技术，具体偏向哪一领域，尽数清即可。”
科德站在使者队伍的前列，听到顿格尔的问话后，没有立刻回应。
他在心底反复梳理此行的诉求，赫尔德兰王国疆域内，民生、城防、军械都需要符文技术加持。
他压下心头的急切，将思绪整理妥当，抬眼看向顿格尔，开口清晰表述：
“我们需要的符文技术覆盖多个领域，从基础的工坊锻造到城防符文都有需求，其中最重要的，是能够让灵魂操纵机器的技术。”
顿格尔听到科德想要关于灵魂的符文技术后，立刻发出一声轻哼，尾音带着明显的质疑，视线重新聚焦在科德身上，眼神里的平和尽数褪去，只剩严肃。
“这件事，没有可能。”
他没有丝毫迂回，直接给出结论，语气里没有转圜的余地。
王座上古伦听到顿格尔不同意，便面向这位符文大师开口：
“这些人类曾出手救助过吾的同胞，于我们矮人一族有恩，看在吾的面子上，请您应允他们的请求。”
“你的面子？”
顿格尔转头看向古伦，语气里裹着毫不掩饰的驳斥。
“你活了几百岁，也敢在我面前提面子。”
顿格尔没有停下话语，对着古伦继续数落，声音里的不满清晰可辨：
“灵魂相关的符文技术，是历代符文大师耗费数千年不断总结、层层推演才凝成的结晶，这份知识的分量，不是你能估量的。一旦泄露出去，引发的灾祸，你这个才五百岁的孩能承担半分后果？还敢提你的面子，我正式接任符文大师之位时，你还没出生呢，轮不到你来情！”
科德站在一旁，听着顿格尔对古伦的连续斥责，心头泛起明显的茫然。
在人类的规制里，王座的身份至高无上，无人敢如此直白地斥责君主，矮饶相处模式，与他认知里的君臣关系截然不同。他侧过身，靠近身旁的哈夫丹，压低声音开口：
“你们矮饶君臣关系，看样子与我们人类的规制存在差异。”
哈夫丹立刻回应，语气里带着对顿格尔的尊崇，没有丝毫怠慢：
“符文大师是掌握矮人全部符文技术的学者，除了传承海量的知识，还需具备矮人族群公认的可贵品质，才能担起这份传常族群里几乎每五百年才能诞生一位符文大师，至高王的更替频率，都远不及这个周期。所以符文大师在矮人族群中备受敬重，历代至高王，也都会对符文大师保持足够的尊重，不会以身份压制学识。”
顿格尔数落完古伦，不再理会身旁的王座，重新将目光落回科德身上，开口追问：
“人类，你们为何执意索要灵魂操纵机器的符文技术，出真实缘由。”
科德没有隐瞒，将人类王国的谋划与危机如实告知：
“我国王希望借助这项技术，让阵亡士兵的灵魂复生于战争机器之上，在未来与神之手的对抗中，为人类族群增添战力，守住疆域与生灵。”
“什么，神之手！”
顿格尔的眉峰明显抬起，周身的气息都随之一变，此前的严肃里多了几分震惊。
他没有再纠结技术泄露的问题，转而向科德抛出新的问题：
“如今是人间历多少年？”
科德心中不明白什么是人间历，也不明白顿格尔为何问及纪年，却依旧如实回应：
“现在是1465年。”
顿格尔再次点头，指尖轻叩身侧的符文石台，低声自语几句，随后看向科德的态度彻底转变。
“时间确实快到了，看来此前那位巫师留下的预言，并非虚妄之言。”
他顿了顿，重新组织话语，与科德商谈合作的细则：
“我可以协助你们完成灵魂操纵机器的构想，将对应的符文技术交付，但此事需要双方付出对等的代价。灵魂符文的核心镌刻、能量校准、灵魂绑定的全部流程，必须由我亲自把控，杜绝你们人类滥用技术，做出引发灾祸的举动。”
“同时，矮人也需要你们人类的技术，实现双方的技术互补，这份盟约才具备成立的基础。”
科德在心底快速权衡，思索片刻后，没有过多犹豫，看向顿格尔开口：
“我方没有问题，接受全部条件。”
双方随即安排随行的文书人员，逐条起草盟约条款，将技术交换的范畴、灵魂符文的管控细则、仪器运送的流程都清晰记录在文书之上。
每一条内容都经过双方反复核对，确认没有歧义后，科德与顿格尔分别在盟约文书上落下印记，古伦作为见证者，也在文书末尾留下属于矮人王国的印章。
盟约签订完成，顿格尔收起文书，看向在场的众人：
“我需要一时间，召集麾下的符文学徒，整理对应的实验仪器与镌刻工具，后续会安排队伍将全部设备运送至人类的领地。”
古伦听到这话，脸上的神色缓和不少，此前被数落的窘迫尽数散去，他看向科德与人类使者，开口提议：
“盟约已成，是值得庆贺的事，矮人将举办一场盛大的宴会，款待远道而来的人类客人。”
科德点头应允，接受了古伦的邀约，双方各自散去，等待夜晚宴会的开启。
夜色笼罩领地后，宴会如期举办，古伦走到宫殿前方广场的中央，举起身前硕大的石质酒杯，杯中的麦酒满溢，他仰头将杯中的酒液大口饮尽，杯底重重磕在石台上。
“宴会开始！”
古伦的声音洪亮，传遍整个广场。
广场上的矮人纷纷举杯，互相碰杯后畅饮酒液，三三两两聚在一起交谈庆贺，喧闹的声响持续不断。
科德站在人群边缘，看着矮人举杯畅饮的模样，心里觉得这群矮人或许本就想寻一个合理的理由聚众饮酒，盟约的达成不过是恰好的契机。
与此同时一群矮人孩童挣脱长辈的手，跑到身着蒸汽盔甲的人类士兵身边，将士兵团团围在中间。
年纪稍大的矮人孩童仰着头，看向士兵身上的盔甲，开口询问：
“你是人类的巫师吗？你会不会喷火？我们听过传，人类的巫师都能操控火焰。”
士兵看着围拢的孩童，脸上露出笑意，开口叮嘱：
“你们向后退一些，离我远一点，再给你们展示。”
孩童们听到这话，立刻嬉笑着向后跑开，退出一段安全的距离，依旧睁着眼睛看向士兵，满是期待。
待孩童们站定后，士兵抬起手臂，激活胳膊上的喷火器，赤红的火焰从喷口喷涌而出，火柱笔直向前，划过夜空，留下一道明亮的轨迹。
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