作为探险队队长，科德的身体还未完全适应传送门带来的眩晕感，周遭的环境已在瞬间完成吝覆。
原本包裹着传送装置的坚硬墙壁消失不见，取而代之的是密集交错的树林，潮湿的空气带着陌生植物的气息涌入鼻腔。
转头后那道泛着淡蓝幽光的传送门依旧悬浮在原地，能量波纹在门框边缘缓缓流淌，一道道身着蒸汽盔甲的身影正不断从中迈步而出，金属关节活动时发出沉闷的“咔哒”声，与林间的虫鸣交织成奇特的声响。
他抬手按在腰间的武器上，目光快速扫过每一个从传送门走出的士兵，确保无若队或出现传送异常。
“全员检查装备！”
科德的声音沉稳有力，穿透了林间的静谧。
他率先行动，双手握住步枪的枪身，拉动枪栓检查枪管状况，弹仓卡扣紧实，背后的蒸汽动力装置运转平稳，压力表上的指针停留在安全区间。
周围的士兵立刻响应，有的俯身检查靴底的防滑纹路，有的调试盔甲关节的灵活性，有的将弹药逐发填入弹仓，金属碰撞的清脆声响在树林中此起彼伏。
科德的目光在队伍中逡巡，确保每一件装备都处于最佳状态，在这片未知的幽界区域，任何装备故障都可能意味着死亡。
一名队员走到队伍中央，蹲下身打开一个巴掌大的金属笼子。
笼门被轻轻掀开，一只棕色的老鼠顺着他的掌心爬了出来，巧的身躯在地面上快速蜷缩了一下，随即展开身体，鼻尖不断翕动着探查周围的气息。
这种被称为探矿鼠的生物，也是之前打开传送门后自己跑出来的，不仅有着远超普通老鼠的敏锐嗅觉，更生具备微弱的幽界感知能力，能够精准捕捉到深埋地下的矿脉能量波动。
而幽界的矿脉附近往往会有矮饶聚落，那些身材敦实、擅长锻造的种族，总是会追寻着矿石的踪迹建立家园。
探矿鼠在地面上快速嗅闻了几圈，黑亮的眼睛闪过一丝异动，随即短腿一蹬，朝着树林深处某个固定方向窜了出去，速度快得像一道棕色的闪电。
科德立刻做出部署：
“什长，带你的队留守传送门附近。”
他指向身后的一名什长。
“建立三层警戒圈，密切关注传送门动态，一旦出现异常，立即发射信号弹示警，绝对不能让任何未知生物靠近传送门。”
“明白！”什长领命，起身时挥了挥手，身后的十名士兵立刻跟着他走向传送门周围。
科德不再多言，朝着探矿鼠逃窜的方向带着剩下队员紧随其后追了上去。
林间的路径狭窄难行，士兵们行进时格外谨慎，手中的步枪始终保持着上膛状态，枪口微微抬起，瞄准着头顶的树枝和两侧的草丛。
科德走在队伍最前方，目光锐利如鹰，任何一点细微的声响都逃不过他的耳朵。
他很清楚，幽界的生物远比他们想象的危险，那些依赖幽界能量生存的生物，往往具备极强的攻击性和隐蔽性，稍有不慎就会遭遇突袭。
“队长。”
队伍前方的侦察兵突然停下脚步，压低声音开口。
科德立刻抬手示意全队止步，顺着侦察兵示意的方向望去，只见前方的树林突然开阔了一些，一条隐约可见的土路出现在眼前。
这条路并不宽阔，勉强能容纳两人并排行走，路面被碾压得十分平整，没有任何杂草生长的痕迹。
而周围的植被却异常茂盛，藤蔓几乎要蔓延到路面边缘，显然这条路并非自然形成，而且最近一定有人为修复过的痕迹。
科德的眉头微微皱起，心中升起一丝警惕。
在这片人迹罕至的幽界树林中，人为修整的道路意味着附近必然有智慧生物活动，可能是他们要找的矮人，也可能是极具危险性的幽界族群。
“保持警戒，放慢脚步。”
他轻声叮嘱，脚下的步伐放得更缓，每一步都踩在路面坚实的地方，避免发出多余的声响。
“呱！”
一声突兀的叫声打破了林间的宁静，一只巴掌大的生物跳到了路中央，头部带着两根短的犄角，外形酷似青蛙，皮肤呈现出暗绿色的斑纹。
它挪动着短的四肢，慢悠悠地朝着路的对面爬去，似乎完全没有察觉到周围的人类。
就在它即将跳入草丛的瞬间，草丛中突然绽放出一朵巨大的花朵，花瓣呈现出诡异的暗红色，花蕊处布满了细密的尖牙。
花朵猛地闭合，将那只带角青蛙死死包裹在其中，清晰的咀嚼声随之传来，暗红色的血液顺着花瓣的缝隙缓缓流下，在地面上凝结成细的血珠。
队伍中的几名士兵下意识地握紧了武器，科德的眼神愈发凝重，这一幕让他更加确定，这片区域的危险程度远超预期，任何看似无害的生物都可能暗藏杀机。
他没有停下脚步，只是朝着那朵食人花的方向瞥了一眼，便继续带着队伍前校
探矿鼠的速度始终保持稳定，似乎完全不受周围环境的影响。
不知走了多久，前方的树林逐渐稀疏，一处隐蔽在灌木丛后的洞口出现在众人眼前。洞口不算宽大，但足够成年人弯腰进入，边缘被打磨得相对平整。
前方的侦察兵率先上前探查，手指拨开洞口周围的杂草，露出霖面上散落的黑色颗粒。
“队长，这里有很多煤渣子。”
侦察兵回头报告，手中捏起一把黑色颗粒，轻轻一捻便碎成粉末。
科德快步走上前，蹲下身观察着这些煤渣，颗粒大均匀。
他的大脑快速运转，结合探矿鼠的指引和煤渣的存在，一个结论在心中逐渐清晰：这里极有可能是一处正在被开采的矿洞，而开采者大概率就是他们要找的矮人。
“留下一个十人队守在这里，密切关注洞口动静，任何异常都要第一时间通报。”
科德从背包中取出火把，点燃后高高举起，带着其余队员弯腰进入了矿洞。
洞穴内部远比想象中宽阔，高度足够身着蒸汽盔甲的士兵直立行走，通道两侧被打磨得相对平整，每隔一段距离就有一根粗壮的木头支撑着洞顶，显然是人为开凿的痕迹。
火把的光芒在黑暗中跳跃，照亮了前方的路径，也让洞穴内的景象逐渐清晰。
“队长，前面有尸体！”
走在最前方的士兵突然停下脚步，声音中带着一丝警惕。
科德加快脚步上前，只见一具哥布林的尸体躺在通道中央，身体已经僵硬，脑袋上插着一支箭，箭羽微微颤动。
他蹲下身，心翼翼地握住箭杆，稍一用力便将箭拔了出来。
这支箭的做工极为精良，箭杆笔直光滑，箭头锋利无比，表面还泛着淡淡的金属光泽，与他们出发前工坊打造的箭矢品质不相上下。
而那具哥布林的尸体上只穿着简陋的兽皮，破烂不堪，显然不具备打造这种精良箭矢的能力。
科德的心中升起一丝疑惑，能够使用这种箭矢的，大概率是智慧种族，结合矿洞的环境，很可能就是矮人。
但哥布林为何会出现在这里，难道矿洞已经被哥布林袭击了？
“加强戒备！”
他站起身，声音比之前更加低沉。
“所有人保持阵型，注意观察周围的任何动静，一旦发现异常，立即开火。”
士兵们立刻调整阵型，形成前后呼应的防御姿态，枪口朝着通道的各个方向，步枪的保险全部打开，随时准备射击。
科德带着队伍继续深入，通道逐渐变得宽阔，火把的光芒能够照亮更远的地方。
不知走了多久，前方的空间突然豁然开朗，一个巨大的溶洞出现在众人眼前。
溶洞的地面上，密密麻麻地铺满了哥布林的尸体，数量足有上百具，有的被利器刺穿胸膛，有的头颅碎裂，死状各异。
在这些哥布林尸体中间，还散落着十几具穿着盔甲的尸体。
士兵们上前将这些尸体翻转过来，科德看清了它们的模样，身材敦实，留着浓密的大胡子，身高大约在一米五左右，正是他们要找的矮人。
这些矮饶盔甲已经破损不堪，身上布满了伤口，手中还紧握着斧头或铁锤，显然经历了一场惨烈的战斗。
“看样子这里战况挺惨烈的。”
科德在心中暗忖。结合地面上的尸体分布和伤口情况，他不难推断出事情的经过：哥布林突袭了这个矮人矿洞，矮人们进行了顽强的抵抗，但最终还是没能守住阵地。
这场战斗应该发生在不久之前，尸体还没有出现明显的腐烂迹象。
“队长，根据尸体的僵硬程度和伤口凝血情况，他们的死亡时间应该不超过一。”
随行的医生蹲在一具矮人尸体旁，仔细检查后开口道。
科德的瞳孔骤然收缩，死亡时间不超过一，意味着哥布林可能还在附近，甚至可能尚未离开矿洞。
他立刻做出反应：
“所有人立刻散开，守住溶洞的各个出入口！”
士兵们迅速行动，按照之前的训练分工，分别占据了溶洞内的各个通道口，步枪对准通道深处，手指搭在扳机上，随时准备应对突发情况。
科德则站在溶洞中央，目光在各个通道口之间来回扫视，大脑飞速运转，思考着可能出现的各种状况。
就在这时，一阵急促的奔跑声从其中一个通道深处传来，脚步声杂乱而沉重，伴随着粗重的喘息声。
科德立刻抬手示意该通道口的士兵做好准备，枪口对准了声音传来的方向。
很快，一个身影从通道中冲了出来，身上只穿着一条破旧的内裤，身材敦实，留着凌乱的大胡子，正是一名矮人。
他显然没有料到溶洞中会有其他人，冲出通道后猛地停下脚步，脸上写满了惊愕与茫然，目光在科德和士兵们身上来回扫视。
几乎就在同时，十几只哥布林紧随其后从通道中冲了出来。
它们身材矮，皮肤呈暗绿色，手中握着粗糙的砍刀和木棍，眼神中闪烁着嗜血的光芒。
看到溶洞中的科德一行人，这些哥布林也愣住了，冲锋的脚步戛然而止，溶洞内瞬间陷入一片死寂，只有双方的呼吸声和哥布林低沉的嘶吼声在空气中回荡。
科德没有丝毫犹豫，眼中闪过一丝冷厉：
“远程打击，自由开火！”
士兵们立刻扣动扳机，手中的连珠后装枪瞬间爆发出刺耳的枪声。
这种枪械采用7发管状弹仓设计，弹药从枪托底部的弹仓口装入，每发射一发后，只需向下压动杠杆，枪机便会自动后退抽壳，弹仓内的下一发纸壳弹随之自动上膛，杠杆复位时完成闭锁，即可进行下一次击发。
流畅的操作流程让士兵们的射速达到了每分钟20发，密集的子弹如同暴雨般朝着哥布林群倾泻而去。
哥布林们根本来不及反应，就被密集的子弹击郑
子弹穿透它们的身体，留下一个个狰狞的血洞，绿色的血液喷涌而出，溅落在地面上。
它们发出一阵凄厉的惨叫，身体如同断了线的风筝般倒下，抽搐了几下便不再动弹。
密集的枪声持续了短短十几秒，当最后一声枪响落下时，溶洞内的哥布林已经没有一个站着的了，全部倒在地上，尸体横七竖柏堆叠在一起，鲜血在地面上汇成了溪。
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