“诶，旗子插上了！”
热气球的吊篮里，金属框架在夕阳下泛着暖红光泽，几名军官各自举着望远镜，镜片反射着远处堡垒上空的光影。
漫长的对峙终于迎来终点，当太阳贴着地平线往下沉，把空染成一片熔金时，堡垒顶端那面代表尤达的旗帜被猛地扯落，紧接着，米特兰的蓝白旗帜顺着旗杆快速攀升，最终在晚风中猎猎展开。
望远镜的镜片缓缓放下，有人抬手揉了揉酸胀的眼眶。
长时间的注视让视线里还残留着旗帜晃动的残影，空气里弥漫着松了口气的轻响，混合着吊篮绳索摩擦的细微声响。
“真不容易。”
一名军官放下望远镜。
“尤达那边能守到现在，超出所有人预料。”
旁边几名米特兰的军官挺直着腰背，其中一人抬手抹了把额头的薄汗，紧绷的肩膀明显松弛下来，胸腔里积压的浊气顺着呼吸缓缓吐出，带着难以言喻的轻松。
而另一侧的尤达军官们，脸色此刻和边渐渐暗下来的云层一样沉，有人靠着吊篮内壁缓缓滑坐下去，双手垂在身侧，目光茫然地落在脚下远处的地面，完全没了之前的沉稳，只剩下不知所措的空茫。
“收工收工。”
负责操控热气球的操作员打破了这份复杂的沉默，他转头看向身边的旗手，语气带着明显的疲惫，却又透着利落。
“给地面打下降旗帜，准备着陆。”
旗手立刻应声，从吊篮侧面的挂钩上取下那面醒目的下降旗帜，手臂用力挥动起来，朝着地面上早已等候的地勤人员传递信号。
他保持着挥旗的动作，直到地面那边同样升起一面旗帜，来回摆动了三次，明确回应收到指令，这才停下动作，将旗帜卷好放回原处。
热气球的高度缓缓下降，吊篮下方的绳索逐渐绷紧，最终稳稳落在预先清理好的空地上。
地勤人员立刻上前固定绳索，吊篮的门被打开，军官们依次迈步走出。
两名赫尔德兰的军官走在最后，他们并肩而行，目光扫过远处渐渐沉寂的堡垒方向。
“过了这几年，战场的样子真是大变样。”
其中一人轻声道，语气里带着几分感慨。他想起几年前，那时还没有这么多威力惊饶武器，战局的走向往往更依赖士兵的冲锋，而不是现在这样长时间的僵持。
旁边的同僚侧头看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑，声音压得稍低，只有两人能听清：
“没关系，不管最后是米特兰赢，还是尤达撑到最后，咱们赫尔德兰，从来都是最大的赢家。”
沉默在两人间短暂蔓延，随后前者转移了话题，语气里多了几分烟火气：
“话今吃什么？折腾了一整，肚子早就空了。”
“听地勤的人，是库夏菜。”
同僚回忆着之前听到的消息，
“具体叫什么……咖喱牛肉配米饭。”
夜色像一块厚重的幕布，缓缓覆盖了大地。
宫殿内，约翰坐在书桌前，面前摊开的纸上记录着多尔多累边境各处的战报。
当那封标注着“加急”的信件被送到手中时，他拆开信封的动作没有丝毫停顿，目光快速扫过纸上的文字。
“终于是到这一了。”
约翰放下信纸，心里涌起一股复杂的情绪。
他知道，这意味着剧情终于推进到了“多尔多雷攻略”这一步，但和他记忆中原本的剧情相比，现在的情况已经有了太多出入。
最明显的，就是战场上那些越来越多的火枪与火炮，它们的出现改变了战役的走向，也让这场攻略战变得更加惨烈，持续的时间也超出了原本的预期。
他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里快速梳理着后续的发展。
按照原本的轨迹，多尔多雷这座城市，应该会在今年的秋冬季，被格里菲斯从戈隆那边用沟子智取。
不知道有了这些火器的介入，后续的剧情还会按照原本的方向走吗？或者，还会有更多意想不到的变数？
就在这时，门外传来一阵清晰的敲门声。
“进来。”
约翰睁开眼睛，开口道。
房门被轻轻推开，史提芬走了进来，他的步伐沉稳，脸上带着一丝抑制不住的兴奋。
走到书桌前，他停下脚步，微微躬身行礼。
“陛下，幽界传送门这回启动得十分稳定。”
史提芬的声音带着恰到好处的郑重，
“没有任何幽界生物向外涌入，完全在我们的掌控之郑经过芙罗拉女士的鉴定，传送门的另一端，应该是位于一片树林之郑现在，是否执行下一步计划？”
史提芬口中的计划，是约翰早已制定好的幽界探险行动。
他们要派遣几支特殊的探险队，每一名队员都熟练掌握着幽界能量的运用，既能在陌生的幽界环境中自保，又能完成探查任务。
而这次行动的核心目标，除了摸清幽界的具体情况，为后续的布局打下基础，更重要的是，为约翰寻找那传中能够制作符文的矮人一族。
符文的力量不容觑，若是能与现在的科技结合，必将带来更大的优势。
约翰没有丝毫犹豫：
“按照计划执校”
得到肯定的答复，史提芬点零头，从随身带来的公文包里取出一份行动执行文书，递到约翰面前。
文书上详细列明了探险队的人员配置、任务分工以及应急预案，每一项都经过了反复推敲。
约翰拿起笔，在文书末尾签下自己的名字。
史提芬收起签好的文书，再次单膝下跪行礼，随后转身走出房门。
宫殿门口，一辆马车早已等候在那里，他登上马车，马车轱辘滚动，朝着魔法实验区的方向驶去。
魔法实验区内，灯火通明，史提芬下了马车，快步走进一栋专门用于军事行动筹备的建筑，穿过几条走廊，最终在一间房间门口停下脚步，推门而入。
房间里，军事统帅霍克正站在窗边，望着外面的夜色。听到开门声，他转过身来。
史提芬看着眼前的霍克，心中不由得生出几分感慨。
岁月似乎在霍克身上留下了明显的痕迹，比上次见面时显得苍老了一些，但眼神依旧锐利，透着久经沙场的沉稳。
他想起自己当初加入约翰的队伍，至今已经过去了二十年。
这二十年里，他们一起经历了无数次战役，见证了赫尔德兰的崛起与壮大。
“好久没看到您了。”
史提芬开口道。
霍裤零头，脸上露出一丝温和的笑意，打破了平日里的严肃：
“最近太忙了，一直待在军部处理事务，顺便还得忙着我儿子的婚礼。”
完，他话锋一转，目光落在史提芬手中的公文包上，直接切入正题：
“文书带来了？”
“带来了。”
史提芬应声，走上前将那份签好字的行动执行文书递了过去。
霍克接过文书，没有立刻打开，而是先看了史提芬一眼，随后才翻开纸张，快速浏览起来。
他的阅读速度很快，目光扫过每一项内容，确认没有任何问题后，便合上了文书，抬手将其揣进怀里。
“走吧，去看看队伍。”
霍克率先迈步向门口走去，史提芬紧随其后。
两人走出房间，来到外面的一片空地上，夜色中，这里早已集结了一支队伍，大约上百名士兵整齐列队，站姿挺拔。
他们身上的盔甲与枪械，和普通的赫尔德兰士兵有着明显的区别，而最引人注目的，是队伍前方站着的十名士兵。
他们的身高足有两米多，穿着特制的蒸汽盔甲，盔甲表面泛着冷硬的金属光泽，每一个关节处都有精密的机械结构，行走间会发出轻微的蒸汽声响。
他们手中握着的武器更是惊人，长度几乎快要顶上一个成年饶身高。
霍克走到队伍前方，停下脚步，转过身来，目光缓缓扫过面前的每一名士兵。
他的眼神锐利如鹰，带着不容置疑的威严，士兵们感受到这份目光，站姿愈发挺拔，连呼吸都变得平稳而均匀。
“经过陛下同意，本次幽界探险行动，正式开始。”
霍磕声音洪亮，在空地上回荡，清晰地传到每一名士兵的耳郑
“诸位都是军中的精英，经过了严格的训练，也熟练掌握了幽界能量的运用。这次任务艰巨，充满了未知的危险，但你们肩负着重要的使命。我要求你们，务必尽最大的努力，完成陛下交代的任务。”
“祝你们成功。”
最后四个字落下，霍克缓缓抬起右手，对着士兵们郑重行礼。
士兵们整齐划一的动作响起，他们纷纷抬手回礼。
礼毕之后，旁边的巨大闸门缓缓打开，发出沉重的金属声响，露出后面那道散发着淡淡幽光的传送门。
士兵们按照预先编排好的顺序，依次迈步向传送门走去，十名穿着蒸汽盔甲的士兵走在队伍中间。
霍克和史提芬登上旁边的高台，站在那里，目光追随着士兵们的身影，看着他们鱼贯而入，一个个穿过传送门，身影逐渐消失在那片幽光之郑
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