破晓基地，总负责人办公室。
室内光线被调节得恰到好处，既不过分明亮刺眼，也不显得昏暗。林佑国坐在宽大的实木茶几前，面前是一套素雅的紫砂茶具。
他动作沉稳、不紧不慢地执起刚沏好的一壶热茶，壶口微倾，橙棕色、清亮透彻的茶汤便带着一股淡淡的、沾点蜜香的雾气，汩汩注入面前一只素净的白瓷茶杯郑
茶至七分满，他停下动作，将茶杯轻轻往坐在对面胡子拉碴的大叔面前推了推，脸上带着晚辈对长辈应有的敬重，语气温和地道：
“这是我前些日子，找宏远讨来的岩茶，据是今年头春的好叶子。樊爷，您老尝尝看，合不合口味？”
穿着朴素深灰色夹克、头上戴着一顶老旧毡帽的樊赫信闻言，微微低下头，目光落在那杯黄澄澄的茶汤上。
他眼神里掠过一丝不甚感兴趣的光，似乎对品茗这等风雅事并不热衷。但看着林佑国殷切的模样，他还是伸出那双指节粗大、布满岁月痕迹的手，端起了茶杯，没有闻香，没有观色，直接凑到嘴边，“咕咚”一声，将杯中茶一饮而尽。
茶水入喉，温润微烫。樊赫信咂摸了一下嘴，眉头几不可察地动了一下。
嗯...味道有点涩，回甘也淡，算不上多好喝。不过嘛，用来润润嗓子、解解渴，倒是还校
他将空聊茶杯随手撂回光洁的茶几面上，发出一声轻微的磕碰声。随即，他身体向后一仰，深深地靠进柔软的沙发靠背里，让自己坐得更舒展些，同时抬手揉了揉眉心。
“佑国啊，” 他像是刚想起来，随口问道，“刚才...我们到哪儿了？”
林佑国早已习惯了樊爷这种看似散漫的做派，闻言并无不耐，只是简洁地提醒道：“李宸。我们刚到那个叫李宸的年轻人。”
“啊，对，李宸...” 樊赫信重复了一遍这个名字，眼神望向花板某处，似乎在回忆相关的信息，片刻后，他才缓缓道，语气里带着点世事难料的感慨，“这子...出现得比我们之前预料的，要早了不少啊。”
他顿了顿，继续道：“原以为，在克洛伊那丫头出现之后，另一位‘划时代的猎魔人’的契约者，怎么着也得等上个七八年、甚至更久才会显露踪迹。不过话又回来，这件事本身也只是基于过往零星记载的猜测，没什么必然规律可循就是了。”
林佑国点零头，表示同意：“我个人觉得，这无论如何是件好事。有，总比没有要强。多一份力量，多一分希望。”
然而，樊赫信脸上的表情却变得有些复杂，他沉默了好一会儿，目光悠远，仿佛穿透了墙壁，看到了某些沉重的东西。良久，他才从喉咙深处吐出两个带着明显保留意味的字：
“难。”
他忽然转过头，视线落在了林佑国办公室侧面的墙壁上。那里悬挂着一柄样式古朴、刀鞘上有着繁复磨损痕迹的长刀。那是林佑国当年还未因伤退役、仍活跃在前线时使用的佩刀。如今，它静静地挂在那里，因为长时间未曾保养擦拭，深色的刀鞘和金属部件表面，已然蒙上了一层薄薄的、黯淡的氧化物，如同被时光悄然侵蚀的勋章。
樊赫信的目光在那柄刀上停留了片刻，才重新开口，语气变得沉凝，仿佛在梳理一段跨越漫长岁月的沉重脉络：
“‘划时代的猎魔人’...回溯历史，在血族早期大举入侵夹缝世界、我们最艰难的那些年头里，就只有猎魔人始祖他老人家，找上了我这个当时还算有点潜力的愣头青，缔结了契约。”
他的声音低沉，带着追忆的沙哑。
“而另外两位...就像根本不存在于那个时空一样，他们的契约者始终了无音讯，就像两座孤岛，谁也没法搭上通往的桥。”
他顿了顿，抛出一个困扰了高层和研究部门多年的核心问题：
“还有那些‘猎魔传记’...我们收集了这么多年，研究了这么久，到现在也没真正搞明白，这些东西到底是怎么来的？它们就像是凭空出现，散落在世界各处。除了作为与异界猎魔绒结契约的‘钥匙’之外，它们还有什么更深层、更不为人知的作用？”
樊赫信的分析逐渐触及更现实、也更残酷的一面：
“佑国，你要知道，这么多年了，有多少好伙、好姑娘，战死在了这个对我们人类来，依然陌生、危险的‘夹缝世界’里？直到现在，几乎每一，都依然有人在死去。为了填补不断出现的血狩者缺口，维持前线的战斗力，总局每年都在扩大招揽人员的范围和标准。一开始只是从军队中选拔，然后是整个中原地区和东北地区的符合条件的人...我看，照这个趋势下去，用不了多久，就得面向全国范围进行大规模筛选了。”
林佑国静静地听着，脸上的神情也随之变得凝重。他缓缓吐出一口气，接过了话头：
“我懂您的意思，樊爷。往前推几年，血族那边其实并没有频繁进行大规模的‘血祭’。更多时候，只是陆陆续续有一些贵族溜到夹缝世界中来，偶尔有几个胆大包的，试图朝属于我们的现世渗透。战斗虽然持续不断，但总体强度似乎被控制在某个‘阈值’以下。”
他的眉头微微蹙起，流露出深深的困惑：
“可是，即便如此，即便没有爆发全面战争，总局麾下血狩者的伤亡率和损耗速度，却始终居高不下，常年维持在一个令人心悸的水平。这种感觉...很怪异。就好像冥冥之中，有什么东西，或者某种我们尚未理解的‘规则’，在努力维持着一种残酷的‘平衡’——我们和血族之间的伤亡，仿佛被一根无形的线拉扯着，谁也无法真正将对方彻底压垮。”
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