马蹄声在巷口停住时，已擦黑。
秦战站在正房门口，看着那个蒙恬军中的传令兵跌跌撞撞冲进院子。少年脸上没有一丝血色，嘴唇冻得发紫，呼出的白气在暮色里一团一团地炸开。
“秦将军……急报！”他声音嘶哑，从怀里掏出一块木牍，手抖得厉害，“晋鄙主力……有异动！”
秦战接过木牍。火漆已经裂了，边缘沾着泥雪。他掰开，抽出里面的帛书。
是蒙恬的亲笔，字迹比上次更潦草:
“战弟：探马辰时急报，晋鄙于荥阳城外连夜赶造攻城器械，云梯、冲车数十，规模非袭扰可比。其军动向已转向东南，沿汾水南下。据此推断，最迟三日，魏军必至新郑。我部主力被其偏师所绊，难以速援。你部当速做决断：守，或撤。若守，粮械恐难持久；若撤，需防其衔尾追击。万望慎之。兄恬手书，腊月初九。”
腊月初九。
就是今。
秦战把帛书折好，塞进怀里。那块布贴着胸口，冰凉，像块冰。
三。
粮食只够五，还是按最省的口粮算。箭矢、火药、伤药，都不足。能战之士，算上轻赡，不到两百人。
而晋鄙主力，至少五千。
院子里安静得可怕。所有人都看着他，陈校尉、二牛、刚从灶房出来的狗子、拄着拐杖靠在门框上的韩朴。远处，几个正在修补院墙的士兵也停了手，铲子悬在半空。
风从北面吹来，带着汾水河滩特有的、潮湿的土腥气，还迎…隐约的、像是铁器碰撞的叮当声？
秦战抬起头，看向北方的空。
灰云低垂，暮色四合。什么也看不见。
但能感觉到——有什么东西，正从那个方向，碾过来。
“陈校尉。”他开口，声音平静得自己都陌生。
“在！”
“从现在起，所有人分三班。一班守夜，一班备战，一班歇息。箭矢、弩机、火药，全部检查一遍。伤兵能动的，发武器，守内院。不能动的，集中到正房西屋。”
“明白！”陈校尉转身就跑，边跑边吼，“都听见了吗？动起来！动起来！”
院子里瞬间活过来。脚步声、呼喊声、兵器碰撞声，混成一片。几个陇西兵冲进库房抬箭箱，关中兵在检查弩机弦力，那个巴蜀籍的老兵蹲在墙角，正把一罐罐火药重新用油纸包好，嘴里念叨着“防潮，要防潮……”
秦战转身进屋。
狗子跟进来，脸色苍白：“先生，咱们……守得住吗？”
“守不住也得守。”秦战走到桌边，摊开新郑城防图，“新郑一丢，蒙将军的后路就断了。到时候晋鄙北上夹击，咱们在河内的主力……”
他没完，但狗子懂了。少年咬了咬嘴唇：“那……那俺能做啥？”
秦战看了他一眼：“你的连弩，改好了吗？”
“还……还差一点。”狗子低下头，“齿轮咬合还是有点涩，连发七次就会卡。”
“今晚改好。”秦战，“改不好，你就拿着它上城墙，卡一次，你就用手掰一次齿轮。”
狗子猛地抬头，眼睛瞪圆了。但看到秦战的眼神，他重重点头：“俺……俺尽力！”
完，转身一瘸一拐地往西厢跑。
屋里只剩下秦战和韩朴。
韩朴还靠在门框上，佝偻着背，手里攥着那个铜带钩。从刚才传令兵进来，他就没动过，像尊泥塑。
“老韩。”秦战叫他。
韩朴浑身一颤，慢慢抬起头。
“吴丑。”秦战盯着他，“如果他在新郑，会藏在哪儿？”
韩朴嘴唇哆嗦着，半没出声。屋里炭盆的火光跳跃，把他脸上的皱纹照得沟壑纵横，深得能藏住所有秘密。
“他……”终于，他挤出声音，“他性子孤僻，不爱住人多的地方。以前在将作监，就爱往库房、废料堆钻。……那儿清净。”
库房。废料堆。
秦战脑子里闪过几个地方：城西的旧官仓，南门的废砖窑，还迎…城北那处已经荒废的韩国工坊。
“还有，”韩朴声音更低了，“他……他鼻子灵。对味道特别敏福以前配火药，别人靠算，他靠闻。硫磺纯不纯，硝石潮不潮，他一闻就知道。”
秦战想起从死士身上搜出的那包火药。气味更冲，硝石比例更高。
如果是吴丑配的……
“大人，”韩朴忽然上前一步，腿瘸得厉害，差点摔倒。他扶着桌沿，声音发颤，“要是……要是找到他，您……您会杀了他吗？”
秦战看着他：“你呢？”
韩朴低下头，不话了。只是攥着带钩的手，指节发白。
窗外传来梆子声——戌时了。
夜色彻底吞没了新郑。雪又开始下，细密的雪粒子打在窗纸上，沙沙的，像无数只虫子在爬。
秦战吹灭油灯，只留炭盆里一点微弱的红光。他走到窗边，推开一条缝。
院子里，士兵们还在忙碌。火把的光在雪幕里晕开，一团一团昏黄的光圈，照着一张张紧张而疲惫的脸。远处巷口，那几个守兵已经撤了——蒙恬的军令到了，他们没了继续“看守”的理由。
但秦战知道，有些眼睛，还在看着这里。
比如街对面那个卖饼的老汉。摊子早就收了，但屋檐下那团黑影，从傍晚到现在，没动过。
比如更远处，东城驿馆的方向。那里今夜格外安静，连灯笼都比平时少挂了几盏。
暴风雨前的安静。
秦战关上窗，转身。
“老韩，”他，“去歇着吧。养好腿，后面用得着。”
韩朴点点头，拄着拐杖，慢慢挪出去。走到门口，又停住，回头看了一眼。
炭盆的火光在他脸上跳动，那双浑浊的眼睛里，有什么东西闪了一下，又暗下去。
门关上了。
秦战在黑暗中坐下。
怀里，蒙恬的帛书、黑伯的齿轮、荆云的短刀，贴在一起。冰的冰，温的温，硬的硬。
三。
他闭上眼睛。
脑子里，是新郑的城墙，是晋鄙的大军，是赵国驿馆的灯笼，是吴丑可能藏身的废料堆，是狗子还没改好的连弩，是韩朴那双藏着秘密的眼睛……
还有，远处那越来越近的、铁器碰撞的声音。
不知过了多久。
远处传来一声极轻微的、像是瓦片碎裂的声音。
秦战猛地睁开眼。
声音来自……屋顶？
他缓缓起身，手按在刀柄上。刀柄被手心捂得微温。
又一声音。
这次更近，就在正房屋顶。
秦战悄无声息地移到门后，耳朵贴着门板。
屋外，风雪声掩盖了大部分动静。但他能感觉到——有人，在屋顶上，慢慢移动。
一步，两步，停在正上方。
然后，是极轻微的、瓦片被掀开的簌簌声。
秦战深吸一口气，轻轻拉开门闩。
门开了一条缝。
月光从门缝漏进来，照在屋内的地面上，一道惨白的线。
屋顶的动静停了。
死寂。
只有风雪声，呜呜地吹。
秦战等了五息。
然后，他猛地拉开门，冲了出去！
几乎同时，屋顶上一道黑影疾扑而下！刀光在月光下划出一道冰冷的弧线，直劈秦战后颈！
秦战侧身翻滚，刀锋擦着肩膀划过，棉袍被割开一道口子，棉絮飞溅。他顺势抽出腰间的短刀，反手向上撩去！
“铛！”
金铁交鸣，火星迸溅！
黑影落地，动作轻得像片叶子。月光照在他脸上——一张陌生的脸，三十来岁，平平无奇，只有那双眼睛，亮得瘴人。
但秦战闻到了一股味道。
很淡，混合着硫磺、硝石，还迎…一种特殊的、像是松脂被烧焦的糊味。
“吴丑。”秦战缓缓站直身子。
黑影笑了。笑容很古怪，嘴角扯向一边，露出参差不齐的牙。
“秦大人，”他声音沙哑，像破锣，“好久不见。”
“确实好久。”秦战盯着他，“黑风峪没死成，跑这儿送死来了？”
“死？”吴丑歪了歪头，“我是来送礼的。”
他另一只手从怀里掏出来——是个黑乎乎的陶罐，罐口用蜡封着，引信露在外面，嘶嘶燃烧！
“尝尝这个，”吴丑狞笑，“我改良过的‘伍号’。劲儿比你的‘肆号’还大！”
他猛地将陶罐掷向正房门口！
秦战瞳孔骤缩——狗子和韩朴刚才都进去了！
他扑向陶罐，在空中一把接住，引信已经烧到根部！
千钧一发！
秦战用尽全身力气，将陶罐反向掷向院墙外！方向——正是街对面那个卖饼老汉蹲守的屋檐！
陶罐划过一道弧线，飞过院墙——
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声！
火光冲！气浪把院墙都震塌了一截！碎砖、木屑、雪沫，混着惨叫，在夜空中四散飞溅！
秦战被气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡作响。他挣扎着爬起来，看向吴丑的方向——
人不见了。
只有雪地上，一串新鲜的脚印，通向院墙的缺口。
“追！”秦战嘶吼。
二牛和陈校尉带着人从四面八方冲出来，追向缺口。
秦战没追。他转身冲进正房。
屋里，狗子和韩朴缩在墙角，脸色惨白，但没受伤。
“先生……”狗子声音发颤。
秦战摆摆手，走到窗边，看向爆炸的方向。
街对面那片屋檐，已经塌了半边。火光还在燃烧，照亮了雪地里一具扭曲的尸体——是那个卖饼的老汉。他怀里还揣着半块没卖完的饼，此刻已经被血浸透。
更远处，东城驿馆的方向，突然亮起了更多灯笼。
然后，秦战看见了一队人马，从驿馆正门出来。
是赵国使团。
他们骑着马，拖着车，在风雪中，缓缓向城东门方向驶去。
要跑。
秦战闭上眼睛，又睁开。
他知道，今晚这一炸，把赵国使团最后一点侥幸也炸没了。他们知道行迹已露，知道刺杀失败，知道新郑即将成为战场。
所以他们走了。
但秦战更知道——他们不是回家。
是去下一个地方，联合下一个国家，织下一张更大的网。
远处，北方的空，隐隐泛起一丝不正常的暗红。
像血，又像……烽火。
秦战走出屋子，站在院子里。
雪还在下，落在他肩上，头上，很快积了薄薄一层。
二牛气喘吁吁地跑回来：“头儿，追丢了！那王鞍……溜得比兔子还快！”
秦战点点头，没话。
他抬头，看着北方那片暗红的空。
三。
不，可能连三都没有了。
他伸手，接住一片雪花。
雪花在掌心瞬间融化，只剩一滴冰凉的水。
“传令。”秦战开口，声音在风雪里清晰无比，“所有人，即刻起，衣不卸甲，刀不离手。”
“这新郑的冬——”
他握紧拳头，那滴水被攥在手心。
“咱们守定了。”
（第四百四十章 完）
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