曾掌柜道：“你想一想，废了卒业须写武论这一条，那不是承认了州学太学的学生们其实没什么武理功底？连他们也是滥竽充数、鱼目混珠，则我大顺朝这些年崇文尚武、办学兴教，岂不是搞得一塌糊涂、一无是处？
礼部老爷们那不都成了吃干饭的了？我朝历代皇帝励精图治得来的大治盛世，那不成了粉饰太平？
依在下之见，有大顺朝一日，这条规矩便会奉行一日，咱们这碗饭也就能稳稳吃得一日。您是不是，公子？”最后这一句是向杨晋而问。
曾老板入行日久，深知一个“好枪手”之难得。往年官学中当然也有少数优异学子，这些人有真本事在身，但正因如此，早已混得了官身，这种枪手的活计不屑为之，何况一旦事泄，免不了为券劾，丢官败名，纵然想做也不敢。
只有杨晋这种江湖人士最佳，没有丢饭碗的后顾之忧，正可大展身手。
杨晋问道：“曾掌柜，你们做这个生意，还开这么大门面，礼部难道就不闻不问？”
曾老板大喜，此人这么问明已经意动，立即道：“岂有不知？连州学里看门的，也知道每年文论武论洋洋洒洒几千篇，都是花钱买的锦绣文章，只不过当官的也睁一只眼闭一只眼罢了。”
“这是为何？”施戴元问道。
“当官的也做过学子，也是这么过来的，怎会不明白？连他们当年多半也是找人捉刀代笔，只不过谁都不破而已。白了大家走走形式，装装样子，给皇上和朝廷脸上贴贴金罢了。”曾掌柜坐近零，笑呵呵看向杨晋，“还未请教公子高姓大名？”
他这句一问，杨晋心下顿时有了几分迟疑。本来他听文渊楼悬赏神功，自己卖他一篇也就是了，可闹了半，原来是代笔的活计，虽然都是赚钱，但前者光明正大，心安理得，后者偷偷摸摸，不甚光彩。
要是搁以前，冲着一万两银子的面子，干也就干了，但如今自己虽然还是穷，可这身份地位已然不同了，无空道门奉自己为恩公尊崇有加，紫鸢仙子覃师妹视自己为情郎倾慕相许，自己怎么也是个人物了，若是来做枪手的话，实在掉价，传出去也不好听。
心念一转，便即回道：“曾掌柜客气了，在下姓史名克郎。”
屎壳郎？
“咳，咳！”沙敦一口茶水险些呛到，大声咳了起来。
施戴元身子一软，差点从椅子摔下去，连忙伸手扶住，扭过头去强忍着不笑出声来。
曾掌柜一见二人神情，料知杨晋这名字当有猫腻，但他也不在意，暗忖是杨晋仍有顾虑，道：“史公子不要多虑，这武论听起来似乎水准不低，实则中间大有应付余地。
您想啊，写的人固然不懂玄功，审的人也没练家子，您在这篇无定式武论中提出一种新剑法新玄术，到底能不能拿来实战，老先生们当众评审时只那一时三刻的工夫，也不能当场验证不是？
反正只要武理上得通，庞大公子能用以实战，那就是能用以实战，他们瞧不出来那是他们悟性不够。所以这一篇武论的关口，便在武理通顺。”
杨晋心想，这无定式之武理玄论何等高深精妙，岂能一万两银子便卖了？我似是而非给你写几句也就是了，混个毕业而已，还真能给你现编一套绝世剑法？
点头道：“这倒也不难。”
曾掌柜笑道：“果然难不住史公子。敢问公子，您这一篇打算拟个什么题目？”
杨晋听出他这一句是在试探自己深浅，手指在桌上敲了几下，道：“唔，有了！题目便叫：论无定式在离手剑中的研析与新创。”
“啪”的一声，曾掌柜拍案叫绝：“史公子果然大才！只这一个题目，便能看出于蠢造诣匪浅。”这一声喝彩引得厅内众人纷纷望来。
要是杨晋这篇题目叫作《无定式五百年演变总论》，曾掌柜便知其志过大，妄图鉴古知今，此中难度不下于着史，连太学的老头子们穷尽半生心力都未必写得好，区区学子的一篇自然免不了流于空泛。
要是叫作《某某剑法基于无定式的若干改进》，曾掌柜便知其才疏浅，成熟剑法的框架结构已定，即便以无定式改进之，也只能及于皮毛，难入骨骼，换汤不换药罢了，明眼人一瞧便知此篇只是在表面文章上下功夫。
但杨晋这个题目切入得恰到好处，把武论拟题中常见错误尽数避开，于平淡处显露出功力来。
其实杨晋不过是前世写论文时有过经验，题目不能太大，也不能太，最好是指明了所做研究是在哪个具体领域，没想到这个道理在前世今生居然通用。
杨晋听他如此由衷赞叹，也是十分受用，翘起的右脚不禁晃荡起来。
曾掌柜又道：“史公子，庞大公子的意思呢，咱这篇是要参评一品武论的，因此上，您不但得费心创出一套剑法，还得将这套剑法教会庞大公子。庞大公子不习武艺，您这套剑法也别太难才好，否则评审定品时，州学先生们抓着剑法问这问那，庞大公子若是答不出来，不也惹人生疑不是？”
沙敦接口打断道：“曾掌柜，怎么只庞大公子的意思？”右手伸出来，手指搓了搓，“咱们是不是先聊聊这个意思？这个意思只要到了，庞大公子那点意思都是意思。”
“哈哈哈哈，这位公子爽快得很！那老儿也就直言了，只消拿出草纲来，我们预付两成定金，也就是两千两；拿出全文来，庞大公子点头认可后，我们付八成；武论定为一品后，再付最后两成。您看如何？”
施戴元和沙敦一听定金便有两千两，皆是喜笑颜开。
杨晋也是精神一振，道：“还要什么草纲？我直接把这剑谱写给你们就是了。”
曾掌柜摇头道：“武论岂能如此简略？这行文的起承转合都有一定之规，稍待，我给您拿一篇规范来。”
不一会儿，曾掌柜拿了一本册子来。
杨晋接过一看，封面写着“武论文体规范”六字。
便在此时，门口传来一声吆喝：“庞大公子您里面请！”
“哎哟，是庞大公子来了！史公子您先看着，我去迎接贵客，待会给您引荐。”曾掌柜快步赶去。
杨晋对这金主无甚兴趣，打开册子看了起来，才读了两行，猛地坐正了身子，不禁一声低呼：“我靠！”
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