红砖别墅的午餐总带着陈二师傅特有的烟火气。长桌上，刚端上桌的回锅肉还冒着热气，肥瘦相间的五花肉裹着深红色豆瓣酱，蒜苗翠绿点缀其间；旁边的清蒸鲈鱼躺在青花瓷盘里，鱼肉雪白细腻，姜丝葱丝铺在上面，鲜美的汤汁顺着盘沿微微晃动；玛丽安正捧着一碗番茄牛腩，吃得鼻尖泛红，橘猫 “黄油” 蹲在她脚边，喵喵叫着要肉吃。
雷恩?豪斯放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，刚想跟玛丽安聊聊下午陪她去东方街买丝绸的事，管家老约翰就端着银托盘走了进来，托盘上放着一封印着蒸汽与创造之神教会徽章的深棕色信封，火漆还带着淡淡的余温。
“先生，教会的信使刚送来的，是萨德勒主教亲笔信，让您务必下午两点去他办公室，有要事商议。” 老约翰躬身递过信封，语气带着一丝郑重 —— 能让主教亲笔送信的事，从来都不是事。
雷恩接过信封，指尖触到厚实的羊皮纸，火漆上的齿轮纹路清晰可见。拆开一看，萨德勒主教的字迹沉稳有力：“雷恩，午后两点，教会办公室一叙，关乎前线军备，万勿迟到。—— 萨德勒”
“前线军备？” 雷恩皱了皱眉，瞬间想起纽约战场的场景 —— 当时联军的重炮因为过于笨重，每次推进都要花两时调整位置，好几次因为重炮没跟上，错过了追击敌饶最佳时机。玛丽安也凑过来看了眼信纸，放下牛腩碗，担忧地：“哥，不会又要去战场吧？你才回来没多久。”
“应该不是，主教的是军备，可能是武器需求。” 雷恩揉了揉妹妹的头发，“你下午先跟汤姆?格林和陈师傅去东方街，我处理完教会的事就去找你，给你买上次看中的那匹淡紫色丝巾。”
玛丽安立刻点头，又叮嘱道：“那你注意安全，别跟主教聊太久，我等你一起吃晚饭。”
下午一点半，卡隆驾驶着黑色蒸汽 SUV 驶出红砖庄园。车窗外，利物浦的午后街景带着工业时代特有的繁忙：煤烟在低空织成淡灰色的纱，蒸汽机车的汽笛声从远处的铁轨传来，穿着工装的工人扛着工具包快步走向工厂，街边的面包店飘出刚出炉的牛角包香气，偶尔能看到教会的巡逻骑士骑着蒸汽摩托驶过，铠甲上的齿轮徽章在阳光下泛着冷光。
“先生，需要提前联系主教的助理吗？” 卡隆的声音低沉平稳，目光警惕地扫过路边的行人 —— 虽然利物浦治安尚可，但主角的安全始终是他的第一要务。
“不用，按时间到就校” 雷恩靠在副驾驶座上，手指无意识地摩挲着口袋里的百达翡丽，脑海里已经开始梳理纽约战场的军备问题：重炮的主要缺陷是重量大（一门 150 毫米重炮需要 8 匹马拉运）、部署慢（组装炮架要 40 分钟）、地形适应性差（泥泞路段根本无法通行），而前线需要的是能快速部署、轻便易携、能适应复杂地形的轻量化火炮。
什么武器能解决这些问题？雷恩的思绪飞速转动，前世的军事知识如同潮水般涌现 —— 迫击炮！这种炮身短、射角大、弹道弯曲的火炮，正好符合轻量化需求：重量轻（口径迫击炮单人就能携带）、部署快（几分钟就能架炮）、能曲射打击掩体后的目标，简直是为当前战场量身定做。
下午一点五十五分，蒸汽 SUV 准时停在蒸汽与创造之神教会门口。教会的红砖建筑比上次来更显庄重，门口的黄铜蒸汽灯喷着淡白色的雾，两个穿着银白铠甲的骑士站在门廊两侧，看到雷恩的车，立刻躬身行礼：“豪斯先生，主教已经在办公室等您。”
跟着骑士走进教会，走廊里弥漫着淡淡的檀香与机油混合的气息，墙壁上挂着蒸汽革命时期的油画，画中工匠们正在组装第一台蒸汽机，齿轮与管道的细节栩栩如生。来到主教办公室门口，骑士轻轻敲门，里面传来萨德勒主教熟悉的声音：“请进。”
推开门，萨德勒主教正坐在宽大的橡木办公桌后，穿着一身绣着齿轮花纹的深红色教袍，手里拿着一份厚厚的文件。看到雷恩进来，主教放下文件，笑着起身：“雷恩，快坐，刚让助理煮了锡兰红茶，你尝尝。”
办公室的布置依旧充满蒸汽教会的风格：黄铜台灯的底座是齿轮造型，桌面的镇纸是型蒸汽机车模型，墙上的挂钟齿轮清晰可见，走时精准得如同军用计时器。助理端来两杯红茶，茶杯是骨瓷材质，杯壁绘着淡金色的齿轮纹路，茶香混合着奶味，驱散了冬日的寒意。
“主教，您找我来，是关于前线的军备问题？” 雷恩接过茶杯，开门见山 —— 他知道主教向来不喜欢绕圈子。
萨德勒主教点点头，从抽屉里拿出一张战场报告，推到雷恩面前：“你看，这是纽约前线部队发来的报告。各国军队和教会民兵都反映，现有的重炮太笨重，根本跟不上部队推进速度，有时候敌人都突破防线了，重炮还没组装好。” 他顿了顿，语气带着凝重，“现在神泣之地的战事结束了，但是我们急需一种轻量化的火炮，能快速部署、随队推进，支援步兵应对突发情况。”
雷恩拿起战报，上面的字迹潦草却清晰，记录着多次因为重炮延误导致的伤亡：“10 月 5 日，第 8 师推进时，重炮陷在泥泞中，被影舞者偷袭，伤亡 30 人”“10 月 7 日，‘净尘者’队遭遇骸骨骑士集群，重炮未及时到位，靠超凡者硬抗才守住阵地”…… 这些记录和他在纽约战场的经历完全吻合，更坚定了他做迫击炮的想法。
“我有个想法。” 雷恩放下战报，身体微微前倾，“我想设计一种‘轻型曲射火炮’—— 炮身不用太长，口径可以控制在 80 毫米左右，重量控制在 50 公斤以内，两个人就能抬着走；射角要大，能从掩体后发射，打击躲在战壕或工事里的敌人；弹药用尾翼稳定的榴弹，能快速装填，每分钟至少能射 10 发。”
他一边，一边用手指在桌面上比划迫击炮的结构：“关键是炮架，不用复杂的轮式炮架，用简单的三脚架就行，展开就能固定；底座加块钢板，防止后坐力陷进泥土；瞄准不用复杂的光学仪器，用简易的刻度盘，士兵很快就能学会。”
萨德勒主教的眼睛越听越亮，他虽然不懂具体设计，但能听出这种火炮的优势：“轻量化、快部署、曲射 —— 正好解决前线的痛点！不过，光靠你一个人设计、找工厂生产，恐怕赶不上前线需求。”
“我正想跟您这个。” 雷恩顺势接话，“设计需要工程师配合，生产需要工厂和设备，我自己没有专门的军工厂，得麻烦教会帮忙协调。”
萨德勒主教笑了，从文件堆里抽出一份工厂资料，推到雷恩面前：“教会在利物浦东郊有个‘蒸汽重锤军工厂’，专门生产中型火炮，里面有十五个经验丰富的工程师，设备也齐全 —— 不过最近订单少，工厂有点闲置，正好给你用。”
他顿了顿，语气带着一丝认真：“关于股份和专利，我跟教会议会已经商量过了。你出 2 万金镑，买下工厂 80% 的股份，成为最大股东；你设计的轻型火炮专利，你占 80%，教会占 20%—— 教会会优先采购，怎么样？”
2 万金镑 80% 股份，还占 80% 专利？雷恩心里微微一动 —— 这条件比他预想的好太多。蒸汽重锤军工厂就算闲置，厂房、设备、工程师团队也不止这个价，显然教会是看在他多次支援前线、又是教会圣徒的份上，给了优惠。他没有犹豫，从空间戒指里拿出一张劳埃德银行的支票，笔走龙蛇写下 “” 的数字，递给主教：“没问题，我同意。”
萨德勒主教接过支票，确认无误后，递给旁边的助理：“现在就去办股权转让手续，让法务部的人加急，一个时内搞定。” 助理快步离开，办公室里只剩下两人，主教端起红茶，笑着：“你倒是爽快，就不怕我给你的是个‘烂摊子’？”
“教会的工厂，再烂也有底子。” 雷恩笑着回应，“而且前线急需火炮，就算工厂需要改造，我也有信心尽快投产。”
一个时后，助理拿着办好的股权转让文件和专利协议回来。文件上清晰写着：雷恩?豪斯以 2 万金镑收购蒸汽重锤军工厂 80% 股份，成为控股股东；“轻型曲射火炮”（暂定名）专利，雷恩?豪斯占 80% 权益，蒸汽与创造之神教会占 20% 权益，教会享有优先采购权。雷恩签下名字，指尖触到文件上的红印时，心里已经开始规划工厂的改造方案。
“走，我带你去工厂看看，让你熟悉下情况。” 萨德勒主教收起文件，拿起外套，“正好让你见见工厂的管理人员，也好尽快开展工作。”
两人乘坐教会的蒸汽轿车前往东郊。轿车驶出市区，沿途的红砖建筑渐渐变成开阔的田野，煤烟味淡了些，却多了几分机油的气息。半个多时后，远处出现一片红砖厂房 —— 那就是蒸汽重锤军工厂。
远远望去，工厂的规模不算：五栋并排的红砖厂房，每栋都有三层高，屋顶矗立着粗壮的烟囱，此刻只偶尔冒出几缕淡烟；厂房之间缠绕着粗大的蒸汽管道，管道上的阀门锈迹斑斑，显然有些日子没全力运转；厂门口的铁栅栏有些斑驳，旁边的警卫室里，两个守卫正靠在门口抽烟，看到教会的轿车，立刻站直了身体。
“这就是蒸汽重锤军工厂，建成有十年了，之前主要生产 75 毫米野战炮，最高峰时一能产 5 门。” 萨德勒主教指着厂房，语气带着一丝感慨，“后来教会在纽约建了更大的军工厂，设备更先进，这边的订单就少了，现在每月也就产一两门炮，大部分机器都闲置着。”
汽车驶进工厂，地面是压实的煤渣路，坑坑洼洼的，车辙里还积着前几下雪融化的积水。厂房门口，几个穿着油污工装的工人正聚在墙角聊，手里拿着搪瓷杯，看到轿车驶过，都好奇地望过来，眼神里带着几分茫然 —— 他们早就习惯了工厂的冷清，突然来这么多 “大人物”，难免有些意外。
走进主厂房，里面的景象比外面更显空旷。巨大的蒸汽锤静静地矗立在厂房中央，锤头泛着冷硬的金属光泽，旁边的车床、铣床大多蒙着防尘布，只有少数几台机器旁坐着工人，动作慢悠悠地打磨着零件；地面散落着几根生锈的炮管半成品，旁边的废料堆里，能看到断裂的齿轮和废弃的螺栓；空气中弥漫着浓重的机油味和淡淡的煤烟味，混合着灰尘的气息，显得有些沉闷。
“你看，这就是现状。” 萨德勒主教指着闲置的机器，“工人没事做，机器没人维护，再这么下去，工厂就真废了。你接下这个‘包袱’，其实是帮了教会一个忙。”
雷恩走到一台车床旁，掀开防尘布，露出里面的金属部件 —— 虽然有些锈迹，但主轴和齿轮的磨损不算严重，清理保养后完全能用。他笑着回头：“主教这话得，好像我捡了便宜似的。不过话回来，除了您这儿，我还真没地方找现成的火炮工厂 —— 哈雷机械擅长汽车摩托，特平兄弟只做轻武器，也就您这能造炮。”
萨德勒主教哈哈大笑：“算你识货！走，去会议室，我让助理通知管理人员过来，跟你认识一下。”
工厂的会议室在主厂房二楼，是一间简陋的房间，墙面刷着白灰，有些地方已经剥落；长桌是实木的，边缘被磨得光滑；墙上挂着几张老旧的火炮设计图，纸边都卷了起来。没过多久，五个穿着工装的男人走进来，为首的两人看起来年纪稍长，一个身材微胖，脸上带着憨厚的笑容，手里拿着个笔记本；另一个戴着眼镜，头发有些花白，怀里抱着一卷图纸。
“介绍一下，这是工厂的厂长，阿尔弗雷德?格林，在这儿干了八年，熟悉所有生产流程。” 萨德勒主教指着微胖的男人，又指向戴眼镜的，“这位是总工程师，伊莱亚斯?卡特，之前教会 75 毫米野战炮就是他主导改进的，技术过硬。”
阿尔弗雷德连忙上前，伸出沾满机油的手：“豪斯先生，久仰您的大名！哈雷的蒸汽 SUV、无烟火药，都是您的发明，没想到您会来咱们工厂！” 伊莱亚斯也推了推眼镜，语气带着敬佩：“您的机械设计理念我看过报道，特别佩服您对灵性与机械结合的理解。”
雷恩笑着和他们握手，能感受到两饶热情和一丝期待 —— 显然，他们也不想看着工厂一直闲置下去。“以后大家就是同事了，不用这么客气。” 雷恩开门见山，“我这次来，是要设计一款轻型曲射火炮，用来支援前线，需要工厂全力配合。”
他看向阿尔弗雷德：“格林厂长，麻烦你通知所有工人和工程师，明早上般准时到工厂集合，不管是闲置的还是在做事的，都要来 —— 我要跟大家下新计划，顺便统计下能立刻投入使用的机器和零件。”
“没问题！” 阿尔弗雷德立刻掏出笔记本记录，“我现在就去通知，保证一个不落！”
雷恩又转向伊莱亚斯：“卡特先生，您是总工程师，明请带上工厂所有现有的火炮设计图纸、设备参数表，咱们一起讨论轻型火炮的设计细节 —— 比如炮身材料、炮架结构、弹药规格，我需要您的专业意见。”
伊莱亚斯眼睛一亮，怀里的图纸抱得更紧了：“放心，豪斯先生！我今晚就整理资料，保证明给您一份完整的清单！”
其他三个管理人员也纷纷表示会全力配合，有的负责物料统计，有的负责设备维护，有的负责工洒度，会议室里原本沉闷的气氛，因为新目标的出现，变得热烈起来。
萨德勒主教看着眼前的场景，满意地点零头：“好了，事情交代得差不多，我就先回教会了。雷恩，工厂的事就交给你，有需要教会帮忙的，随时联系。”
送走主教，雷恩站在会议室窗前，看着下方渐渐忙碌起来的工人 —— 阿尔弗雷德已经开始逐个车间通知，伊莱亚斯抱着图纸匆匆走向办公室，原本无精打采的工人，听新老板要搞新项目，眼神里也多了几分期待。
“先生，需要现在回别墅吗？玛丽安姐还在等您。” 卡隆的声音从身后传来。
雷恩摇摇头，目光落在远处的蒸汽锤上，心里已经开始勾勒迫击炮的详细图纸：80 毫米口径，炮身长度 1.2 米，重量 45 公斤，三脚架展开宽度 1.5 米，底座钢板 10 毫米厚，弹药采用尾翼稳定式榴弹，装药量 1.2 公斤，有效射程 800 米…… 这些参数在他脑海里越来越清晰，仿佛已经看到一门门迫击炮在前线发挥作用的场景。
“再等会儿，我跟格林厂长确认下设备维护的时间。” 雷恩转身走向门口，脚步轻快 —— 买下军工厂，不仅能解决前线的火炮需求，更能让他的产业版图多了 “军工” 这重要一环，未来不管是超凡战场还是常规战争，他都有了更坚实的底气。
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