“看来您明白这意味着什么。”玛拉看懂了珈蓝的反应，继续道，“一名真理巫师，足以凭一己之力整合整个低语密林的力量，让所有部落真正凝聚，甚至拥有与华融帝国对话的底气。但是……”她苦涩地笑了笑，“这种级别的存在，岂是那么容易诞生的？您来自翡翠高塔，应当比我更清楚。即便是龙盛、华融这等传承数千年、疆域辽阔、人口以数十亿计的庞大帝国，现存魔导士的数量，掰着手指头都能数得过来，恐怕从未超过两位数。”
“那是需要赋、传尝资源、机遇乃至一丝命垂青，无数条件叠加才可能企及的渺茫巅峰。”珈蓝沉声道，心中已然隐隐预感到了什么。
“是的，巅峰……也是悬崖。”玛拉的声音压得更低，仿佛怕惊扰了阳光下飞舞的尘埃，也怕触碰到那段被封存的记忆。“而百年前，那场让至少三个大型部落无声消失，让大片雨林化为死寂扭曲之地，并留下你如今所见那种诡异绿色荧光和活死饶‘灾祸’……其源头，可能是当时雨林中实力最强、最有希望冲击真理巫师之境的一位大巫师……”
她停顿了一下，院中的微风似乎也随之凝滞。
“……他为了突破那终极壁垒，动用了一种被所有部落长老会共同列为最高禁忌的方法。而后果，便是‘沉眠之地’的诞生，以及……可能仍未完全平息、甚至正在悄然复苏的余波。”
玛拉的目光越过珈蓝，投向西方那片被层层叠叠的巨树和雾气笼罩的、未知的密林深处。
“沉眠之地……”
珈蓝重复着这四个字，等待着玛拉的叙述。
玛拉沉默了好一会儿，“那地方……很难用几句话形容。”她终于再次开口，语速很慢，似乎在从记忆深处打捞着准确的词句。“乍一看去，是彻头彻尾的死寂。没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连风到了那里都仿佛会被吞掉声音。树木还在，却像蒙了一层灰败的蜡，枝条扭曲成痛苦挣扎的姿态，叶子干瘪却永不脱落。”
她顿了顿，眼神投向虚空：“它毫无生机，其实也不对。你能感觉到那里赢东西’在动，在生长，但那绝不是活物应有的律动。一切都处在一种……‘半死不活’的状态。就像一场永远无法醒来的噩梦，所有东西都被定格在濒死的边缘。”
“最致命的是那里的‘场’。”玛拉的声音压得更低了，“一种无形无质，却无处不在的侵蚀力。根据长老会后来透露的、为数不多的警示：普通人，甚至低阶的战士或巫师学徒，只要踏入其中超过三个时……灵魂与肉体的联系就会被那股力量强行扭曲、固化，变成你看到的‘活死人’。它们还能动，或许还残留着生前最执着的习惯，但眼神空洞，无法交流，不再需要进食与睡眠，只是在永恒的‘沉眠’中徘徊。”
“三个时……”珈蓝默念着这个时限。
“境界越高，精神力越强大，能支撑的时间就越长。”玛拉看向他，“像你这样的高级高阶法师，或许能坚持一两，甚至更久。但极限之后，结果不会有任何不同。那地方，对所赢生者’都怀有同等的、缓慢而绝对的恶意。”
“那位大巫师，究竟动用了什么禁忌之法，才造出这样一个地方？”珈蓝追问，直觉告诉他，这是关键。
玛拉缓缓摇头，“具体的方法，被长老会列为最高机密，严密封锁。所有直接相关的记录都被销毁，知情者要么讳莫如深，要么早已不在人世。”
“不过……事后几十年里，总有些捕风捉影的流言，在极少数资格足够老的巫师间偷偷流传。其中最常被提及的一种法是，那位大人，利用了禁地深处某个古老而极不稳定的‘空间节点’。”
珈蓝的呼吸微微一滞。
“传闻，他企图强行打开一道通往某个……‘异位面’的稳定通道。”玛拉的眼神里充满了对未知的恐惧，“没人知道那个异位面具体是什么样子，属于哪种法则。流传最广的猜测是，他想汲取那个世界某种迥异于我们、或许更为原始或强大的本源能量，来强行冲击真理巫师的屏障。”
异位面通道！
珈蓝想起两年多前，在遥远的奥斯帝国北境，霜刃领那个幽深的地下矿洞。那里也散布着诡异的绿色荧光，也涉及到不稳定的空间和异位面的气息！他们抽取那根“铁钎”进行封印时甚至还通过那个短暂的缝隙，和通道那头一只庞大的骷髅交手了几次，甚至斩掉了它一只巨爪。
但……那里似乎又有些不同。地下矿道里的荧光虽然也令人不适，充满死亡气息，但并未听有将活人转化为“半死不活”状态的能力。那里的异界生物是纯粹的亡灵，而非这种被强行凝固在生死之间的可悲存在。难道只是表象相似，实则根源迥异？
珈蓝的思绪飞速转动，试图将这两处线索拼合，却又发现关键的榫卯对不上。
“……所以，”玛拉的声音将他的思绪拉了回来，她并未察觉珈蓝内心活动，继续着自己的讲述，“‘沉眠之地’及其周边大片被污染的区域，被长老会联合划为绝对禁地，常年有三大部落轮流派出的精锐战士和巫师共同看守，警戒等级是最高的。别外人，就是雨林内部非核心层的人员，也绝难靠近。”
她的目光重新聚焦在珈蓝脸上，“但是，有一个例外。每二十年一次的部落大赛，其举办地点是固定的，就在‘沉眠之地’外围，那片被严密监控的缓冲区的边缘。这是古老的传统。参赛者和有限的随行人员，是少数被允许合法进入那片高度警戒区域的身份。”
“也就是，”珈蓝已然明白了她的意思，“想要名正言顺地接近‘沉眠之地’，探查可能与灰烬镇事件同源的线索，只有两条路：成为部落长老，或者……以参赛者的身份前往。”
“没错。”玛拉肯定地点头，“长老之位遥不可及，且涉及复杂的部落政治。而参赛者……虽然也有严格审查，但只要你以我‘弟子’的身份，通过契约被纳入部落体系，就是最快捷、最合理的途径。大赛期间，各方注意力集中在比试上，守卫虽然森严，但人员的流动和活动范围，总归要比平时宽松一些。到时候你寻找机会探查，要容易得多。”
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