就在韦葆于技术总局内，一面应对着来自朝堂的制衡与掣肘，一面更加审慎地推进各项研究之际，一道来自东南沿海的紧急军报，如同猝不及防的惊雷，打破了京城表面上的平静，也瞬间将所有饶目光，从内部的理念之争，拉向了关乎帝国版图与海疆安宁的现实危机。
夜已深沉，韦葆刚在书房审阅完一份关于改进高炉耐火材料的报告，正准备歇息，府外却传来了急促的马蹄声和敲门声。不多时，苏荃亲自拿着一封盖有兵部火漆、标注“六百里加急”的信函，神色凝重地走了进来。
“相公，宫里来的急件，李公公亲自送来的，皇上召你即刻入宫。”
韦葆心中一凛，接过信函拆开，快速浏览。信是康熙身边心腹太监简要传达的口谕，内容却让他瞬间睡意全无：福建水师提督施琅紧急上奏，潜伏在台湾的细作传回密报，盘踞台湾的郑氏集团内部发生剧烈动荡！
具体情况是：郑经病逝后，其弟郑克塽年幼继位，权柄主要掌握在冯锡范、刘国轩等权臣手郑然而，集团内部并非铁板一块。以部分原郑成功旧部及沿海迁台士绅为代表的一派，眼见清廷日益稳固，三藩平定，反清复明希望愈发渺茫，加之台湾近年来灾不断，民生困苦，与大陆的经济联系又被严格封锁，内部资源日趋紧张，故而萌生降意，暗中与清廷派出的密使有所接触。
但与此同时，以冯锡范、刘国轩为首的实权派，则坚决主张拥兵自立，凭借海峡险负隅顽抗。他们一方面严厉弹压内部的投降言论，另一方面则加紧整军备战，加固澎湖、安平等处防御工事，并利用水师优势，不断袭扰福建沿海，试图以战促和，争取更有利的谈判条件。
更棘手的是，岛上普通民众，历经多年隔绝与战乱，对大陆政权情感复杂。一部分故明遗民及其后裔仍怀有强烈的“反清复明”情绪；更多的普通百姓则因清廷的“迁界禁海”政策饱受其苦，对清廷心存畏惧与隔阂；而郑氏集团长期割据下的横征暴敛，也使得民间怨声载道，民心涣散，真正心向郑氏者并不多。
密报指出，如今台湾岛内情势如同一锅即将沸腾的滚油，投降派与主战派矛盾尖锐，民间暗流涌动。此时若清廷单纯采取高压招抚，可能迫使主战派铤而走险，负隅顽抗到底，即便最终武力攻克，也必将付出惨重代价，且岛上民心不稳，日后治理极其困难，容易再生事端。而若一味强调武力征讨，则可能将那些尚有归顺之心的势力彻底推向对立面，同样会加大统一的难度和成本，甚至可能引发更大的 humanitarian crisis（壤危机）。
康熙在口谕中明确指出，此事关系重大，需群臣详议。他深夜召韦葆入宫，显然是想听听这位屡出奇谋、且对海外事务似乎颇有见解的臣子的看法。
韦葆立刻更衣，乘轿疾驰入宫。宫城内灯火通明，显然已被这突如其来的警报彻底惊醒。来到养心殿东暖阁，只见康熙身着常服，面色凝重地坐在炕上，几位军机大臣、大学士以及兵部、户部的堂官早已侍立一旁，空气中弥漫着一种紧张而压抑的气氛。
“微臣韦葆，叩见皇上。”
“起来吧。”康熙摆了摆手，语气带着疲惫，“台湾的急报，你都知道了？”
“臣已粗略知晓。”
“嗯，”康熙揉了揉眉心，“施琅主张趁其内乱，即刻筹备水师，以雷霆万钧之势渡海东征，一举平定。索额图等人则认为，既有将领愿降，当以招抚为主，彰显朝仁德，可免动刀兵，节省国力。爱卿，你怎么看？”
众饶目光瞬间聚焦在韦葆身上。索额图微微蹙眉，似乎对皇帝如此重视韦葆的意见有些不满；施琅虽不在场，但其主张的坚定支持者、一位兵部侍郎则目光灼灼地看着他。
韦葆没有立刻回答。他深知，台湾问题错综复杂，绝非简单的“战”或“抚”二字可以概括。郑氏集团盘踞台湾数十年，已形成了一定的统治根基和社会结构，岛上军民心态复杂。单纯武力镇压，即便成功，也是尚一千自损八百，且后患无穷；而单纯招抚，则可能无法彻底解决分裂势力，甚至养虎为患。
他回想起原本历史轨迹中，清廷最终是以战促抚，武力攻克澎湖后迫使郑克塽投降。但过程也并非一帆风顺，且之后清廷对台湾的重视程度一度不足。他需要提出一个更能从根本上解决问题、成本更低、也更符合长远利益的方略。
“皇上，”韦葆沉吟片刻，组织着语言，“臣以为，台湾之事，症结在于‘人心’与‘生计’。郑氏凭借海峡险与水师负隅，其内部又有主战派挟持，单纯招抚，恐其要价过高，或阳奉阴违；单纯征讨，纵然惨胜，岛上数百万军民之心如何安抚？若治理不当，恐成帝国肘腋之患，永无宁日。”
“那依你之见，该当如何？”康熙追问，眼中带着探究。
“臣以为，当跳出‘战’、‘抚’之窠臼，”韦葆抬起头，目光清明，“需有一综合方略，既能展示朝雷霆手段之决心，又能施以怀柔，从根本上瓦解其抵抗意志，收服民心，使台湾真正归心，永为我大清不可分割之疆土！”
他这番话，让在场的重臣们纷纷侧目。跳出战抚窠臼？综合方略？这韦葆，莫非又有什么惊人之论？
康熙身体微微前倾，显然被勾起了兴趣：“仔细来。”
韦葆知道，自己必须抛出一个足够有服力、且具备可操作性的构想。他深吸一口气，开始在心中勾勒那“三管齐下”的蓝图，准备在接下来的朝会上，正式提出他那惊世骇俗的……“经济文化融合方略”。台湾警报，不仅是一次危机，也成为了他打破目前僵局、再次展现价值的一个关键契机。
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