九月初三的菊花宴，在紧锣密鼓的筹备中渐次成形。
这些日子，侯府后院倒比从前安静了许多。
九姑娘和她那生母春姨娘几次三番到刘氏跟前哭求，想接回被送到庄子上的冯嬷嬷和两个大丫鬟，都被刘氏硬生生顶了回去。
刘氏如今有郡主撑腰，有儿媳妇帮衬，又有望舒在旁指点，腰杆子渐渐挺直了，再不似从前那般唯唯诺诺。
中秋那日，春姨娘更是拉着九姑娘，直接跪到西南侯面前，哭得梨花带雨，冯嬷嬷伺候自己和九姑娘多年，没有功劳也有苦劳，求侯爷开恩，放人回来。
西南侯当时正与王爷对弈，闻言连眼皮都没抬，只淡淡道：
“规矩既立了，便没有朝令夕改的道理。既然禁足期间还不知反省，再加十日。”
罢，让婆子将二人带下去，严加看管。
这一瞻杀鸡儆猴”，比刘氏平日的立威强硬百倍。
侯爷的态度明明白白摆在那儿——整顿内宅，他是真下了决心。
这雷霆手段一出，那些原本还在观望、暗地里使绊子的姨娘庶女们，顿时噤若寒蝉。
晨昏定省再无人敢迟，规矩礼仪个个学得认真，连话声都轻了三分。
庶子们更是卯足了劲读书习武。
姨娘那里少去了，连与自己同母所出的妹妹们，也多是劝着她们安分守己，生怕被牵连。
他们心里清楚得很——比起姨娘和庶妹，侯爷对他们这些孙辈终究宽厚得多。
只要肯用功，读书有进益，侯爷便有赏赐；
在外挣得好名声，更是重重有赏。
而从前世子在家时，得宠的全是那些会撒娇卖乖、哄得父亲开心的姨娘和妹妹。
这一番比较，孰轻孰重，他们心里自然有杆秤。
温氏将账册誊抄一份呈给西南侯后，后院的开销肉眼可见地降了下来。
姨娘和庶女们的月例用度，裁减了一半有余。
胭脂水粉、首饰衣料，再不能随心所欲地添置。
公中的收支总算勉强持平，不再月月亏空。
从前庶女们每日一盏的燕窝，如今也停了。
倒是玉珠姑娘的燕窝——原是从刘氏嫁妆里贴补的，被侯爷一句话改成了公中支出。
“嫡庶有别。”
西南侯得干脆，“明璋、玉珠是嫡出，燕窝的份例从公中走。温氏既是嫡长孙媳，也照此例。”
至于庶子们？
侯爷立了新规：想要这份例，要么凭真本事考取功名，要么为侯府立下功劳。
无功无禄，经地义。
西南侯让刘氏誉抄了后院的规矩，自己再让随从将前院的规矩一条条理清，前后院的规矩一起修撰成册，盖上自己的私印，定为家规。
又命人誊抄一份，快马送回西南老家，让世子并留在那边的姨娘、庶子庶女一体遵校
“若有违反，照此规惩处。若不愿守这规矩的——”
西南侯顿了顿，语气森然，“即刻分出去，自谋生路。”
西南那边，如今留下的姨娘只有一位，是八姑娘的生母。
通房倒有四五个，世子虽算花心，但定了规矩，生过子女才能抬作姨娘，主要是为了给孩子一个正经身份。
八姑娘的姨娘正是留下的那位。
这也难怪九姑娘敢撺掇八姑娘生事，姨母不在身边，自然好拿捏。
只是八姑娘到底简单些，被九姑娘几句话一挑，然后就被侯爷一句连带着父亲子，一并打发回去了。
这次回去过后怕是原本份外宠她的父亲都要怨上她了，毕竟因为她，她的世子不能留在江南享受这繁华富贵。
明明身份高贵，却还要回西南那个穷酸地方去，只能当地方的土霸主。
深秋时节，从西南传回的消息，让西南侯的面色愈发阴沉。
那个九姑娘身边的冯嬷嬷，果然不是简单的仆役。
九姑娘的生母春姨娘，竟是世子乳母蓝嬷嬷的亲生女儿。
而这冯嬷嬷，不仅伺候过春姨娘，将她从带大，后来更被蓝嬷嬷指名要去照顾九姑娘。
冯嬷嬷是蓝嬷嬷招进府的。
西南侯从前从不过问这些内帷琐事，如今一查，才发现这些人竟是盘根错节，牵丝绊藤。
虽户籍是西南本地，可这冯嬷嬷原是外乡迁来的。
年轻守寡，入府后看着极守规矩，私下里却与侯爷身边的长随常二不清不楚。
更蹊跷的是，坊间传言纷纷。
有冯嬷嬷年轻时给常二生过孩子，有那孩子没保住，还有孩子生下来就被她送了人……
真真假假，难以分辨。
西南侯将还在庄子上“学规矩”的常二提了来。
书房里静得落针可闻。常二跪在地上，额角渗出冷汗。
“侯爷，奴才早就不跟她来往了啊！”
常二痛哭流涕，“奴才跟她也就那五六年的牵扯，刚开始的时候她还没进府呢！”
西南侯坐在太师椅上，面色平静，可那平静底下压着的怒火，常二跟了他五十年，再清楚不过。
他知道，自己这次怕是难翻身了，只求能留条性命。
“你与她，究竟有没有孩子？”西南侯的声音不高，却字字如冰。
常二浑身一颤，伏在地上不敢抬头：“她、她打掉了……没有那孩子。”
“你有妻有子。”西南侯缓缓道，“与她厮混时，你媳妇还在内院领了个管事职司。她是老王妃赏给你的人。”
“是奴才的错！奴才猪油蒙了心！”
常二磕头如捣蒜，“内子贤惠，是老王妃恩典。求侯爷开恩，给奴才留条活路！奴才认罚，认罚！”
西南侯闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明：“是你将她引荐给蓝嬷嬷的？”
常二知道这是最后的机会，再不敢隐瞒：
“是……当时她要卖身，只求个安稳去处，离奴才近些。
奴才瞧着蓝嬷嬷与她口音相近，就、就帮着问了句……”
他抱住西南侯的腿，涕泪横流：
“蓝嬷嬷一见她就喜欢，是同乡，格外亲厚。
奴才想着……想着她进了府，往后见面也方便。
侯爷！奴才就只犯了这一桩糊涂事啊！
她打掉孩子后，奴才就再没敢与她往来。
况且她一直在府里当差，哪有机会生下孩子？”
西南侯一脚将他踹开，起身走到窗边。
窗外秋色萧瑟，枯叶纷飞。
他不懂这些女人之间的弯弯绕绕，也不耐烦去理这些污糟事。
那个冯嬷嬷若是逃难来的，身边又没个亲人，为何要进侯府？图什么？
沉吟良久，西南侯心中有了计较。
这事，交给望舒去查最妥帖。
一则她心思缜密，二则她是外人，与府里没有牵扯，查起来反倒便宜。
再让刘氏跟着学学，往后这些内帷之事，总要她这主母来处置。
至于家丑外扬——西南侯倒不担心。
望舒是个明白人，知道什么该，什么不该。
消息传到望舒这里时，她正与秋纹核对菊花宴的播。
看刘氏过来，便让刘氏也看看播。
而刘氏急着转述西南侯的话，望舒默然半晌，不知该气还是该笑。
她让秋纹退了下去，才看向刘氏。
这自己既要帮着查案，还得顺带教徒弟，真是自找的。
这是非她不可了？
她放下手中的播，看向坐在下首、神情忐忑的刘氏：
“婶子如今是当家主母，这事您先想想，该如何处置？”
刘氏怔了怔，脸上露出为难之色：
“我、我笨得很，从没经过这样的事。就跟着你学学……”
望舒温声道：
“正因没经过，才要多思量。
往后您是侯府的主母，这样的事只会多，不会少。
总不能每次都让别人拿主意。”
刘氏低下头，拧着帕子，好一会儿才声道：“那就直接审冯嬷嬷？常二那边，还要再审么？”
“常二……”望舒轻轻摇头，“不过是个自作聪明的糊涂人。
以为自己占了便宜，不花钱得了相好，却不知被缺燎的梯子。”
刘氏似懂非懂：“那常二是不知情的？”
“眼下看，确是如此。”
望舒耐心解释，“只是婶子要记住，常二这样的人，万不能放在要紧位置上。
贪便宜、用人唯亲，又不辨忠奸——这是大忌。”
她顿了顿，细细分：
“若只是洒扫种地的粗使，倒还罢了。
可守门的不能是他，他可能守不住规矩；
管事的不能是他，本应帮主子管理杂事，他可能最后管的是自己的事；
便是跑腿传话的差事，也不能交给他。”
刘氏听得认真，努力跟着望舒的思路：
“洒扫种地是苦力活，只要肯出力就行，不用动什么心思，这个我懂。
守门不能，是怕他放进不应该的人……管事不能，怕他行贪，我也明白。可跑腿传话，为何也不行？”
她一边，一边心看着望舒的脸色，见望舒点头，才讪讪一笑：“后面这个，我想不明白。”
望舒见她肯问，倒是欣慰：
“跑腿的差事，看着简单，实则要紧。
采买、传话、递送物件，都要经手。
常二这样的人，采买可能虚报价格，中饱私囊；
传话可能添油加醋，带上个人好恶；
递送东西，若不需要回信，他可能贪了去，或是少送几样……”
她看向刘氏：“您，这样的人，能用么？”
刘氏恍然大悟，连连点头：“是不能用。”
“所以常二这边，不必再审了。”
望舒起身，慢慢踱到窗边，“倒是那冯嬷嬷——是只成了精的老狐狸。用刑逼问，怕是问不出实话。”
秋风透过窗棂吹进来，带着菊花的清气。
望舒转过身，眼中闪过一抹深思：“对付这样的人，得设个套，让她自己钻进来。”
? ?冯嬷嬷，怎么给她设套呢
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