既然心中大石落地，没了兄长今年的劫数之扰，望舒便将菊花宴的日子正式定在了九月初三。
只是这场宴席，明面上须得以西南侯府的名义来办，由世子妃刘氏出面主持。
望舒先去了自家酒坊，尝了新酿的菊花酒。
酒色澄黄清亮，入口甘醇，带着淡淡的菊花香气，后味微甜，正适合女子宴饮。
她定下这酒作为宴席用酒，又让酒坊加紧备足了分量。
隔日，她便请了郡主、世子妃婆媳并玉珠过府商议。
秋日的阳光透过雕花窗棂洒进来，在花厅地面投下斑驳光影。
丫鬟奉上茶点后便悄然退下，只留几位主子话。
“趁着日子还宽裕，我有个主意。”
望舒捧着茶盏，看向刘氏。
“世子妃不妨挑选几个伶俐的侍女，教她们学些简单的舞。
只是衣着须得改得素雅些，颜色莫超过三样，也不要太鲜亮。
舞步也要从简，重在仪态，不在繁复。”
刘氏认真听着，点头记下。
望舒又细细分：
“这次的菊花宴，是赏菊品酒，实则也是各家相看的机会。
门当户对的人家，往往借这样的场合相看儿女。
府上那几位庶出姑娘，该让她们多练练吟诗作对，莫要届时露了怯。”
她顿了顿，语气更温和些：
“光有个出身是不够的。
扬州的才子们讲究的是夫唱妇随、琴瑟和鸣。
若连诗词都接不上，难免被人看轻。”
刘氏忙道：“我记下了，回去便安排。”
“还有一桩要紧事。”
望舒放下茶盏，“让姑娘们各自准备两三个拿得出手的节目。
宴上若有人起哄让表演，推脱不得时也好应对。
能吟诗便吟诗，能作画便作画。
若这两样都不成，唱歌、跳舞、弹琴也使得。
只是切记，莫要饮酒逞能。
姑娘家若在席上喝得满面通红，传出去，于名声有碍。”
刘氏听得连连点头。
郡主在一旁听着，忽而笑道：
“既是秋日宴，席上不妨添道螃蟹。只是量要控制好，一人一只，图个应景。”
望舒闻言，抿嘴一笑：“堂祖母这主意好。要不要再加道鳜鱼？‘桃花流水鳜鱼肥’，也是入诗的东西。”
玉珠坐在温氏身旁，闻言眼睛一亮，轻声道：“这个好。鳜鱼清蒸，我能吃。”
望舒转向她，眼中带笑：“玉珠妹妹到时候也要表演么？可是想寻个如意郎君？”
玉珠的脸颊腾地红了，羞得低下头，扯着温氏的袖子：“嫂嫂，你看王家嫂嫂取笑我。”
温氏笑着拍了拍她的手，还未开口，郡主已接了话：“不过有合适的人家，倒真可以相看起来。玉珠也十三了，不算。”
望舒脸上的笑意淡了些，正色道：“我倒觉得还早。玉珠身子才将养得好些，何必急着亲？堂祖母，这事还是缓缓的好。”
郡主侧头看她，似笑非笑：
“你着个什么急？人家亲娘、亲嫂子都在这儿呢。我不过是随口一提，先相看着，又非立刻定下。”
望舒看向刘氏和温氏。刘氏面上有些茫然，温氏却微蹙着眉，似在思索。
“你们觉得呢？”望舒问。
刘氏犹豫道：“我是怕好的儿郎都被别家挑走了。早些相看，总能多些选择。”
她有些犹豫不决的在郡主和望舒两个人中间看了又看，总怕得罪了其中一个。
温氏轻轻拉过玉珠的手，玉珠羞得耳根都红了，却也没挣开。
“母亲，媳妇倒不想妹妹这么早亲。”
温氏声音温和，出来的话条理清晰：
“一则妹妹年纪尚，心性未定。
若是寻年龄相当的郎君，也不过是半大孩子，能看出什么来？
难不成只挑家世门第、才学名声？
可那些终究是虚的。”
玉珠抬起头，眼中有些动容。
温氏看着她，继续道：
“二则，侯府将来是回京还是回西南，如今尚未有定数。
总要等皇上裁夺。
媳妇私心想着，待定了去处，再为妹妹寻一门亲事。
最好是嫁得离咱们近些，往后有什么事，娘家也能照应得上。”
这话得情真意牵
刘氏眼圈一红，玉珠也低了头，悄悄拭了拭眼角。
哪有这样为姑子打算的嫂子？
生怕她嫁远了受委屈，连回娘家的远近都要考虑周全。
花厅里一时有些安静。
郡主见状，朗声笑道：“瞧瞧，倒是我这老婆子做了恶人。好好儿的，招出这些眼泪来。该罚该罚。”
望舒也顺着调转气氛：“堂祖母既然认罚，那便当浮三大白。眼下没酒，就以茶代酒——香茗满上，三大口！”
郡主果然端起茶盏，连饮三口。厅内气氛这才松快了些。
笑过后，又回到正事。
望舒看向刘氏，语气认真起来：
“这次宴席，府上几位姑娘都要露面。
世子妃心里须得有个成算——哪些姑娘是真心想寻个好归宿，哪些是存了别的心思？
那些惯会挑事、弄得家宅不宁的，你打算如何安置？”
刘氏怔了怔：“姑娘们的事……不要问问她们的姨娘么？还有世子那边，要不要去信问一声？”
温氏在一旁轻声道：
“母亲，庶女的婚事，历来是嫡母做主。
便是庶子的亲事，也多由嫡母定夺。
只是祖父对几位庶子，或许另有安排。”
刘氏似懂非懂，求助地看向望舒。
“我不太懂这些。”
她声音里带着几分无措，“到底该给她们寻什么样的人家才好？
我原想着总要情投意合的，免得将来她们怨怪我。”
郡主轻哼一声，却不接话。
温氏和玉珠也垂了眼——这话她们做晚辈的不好接。
刘氏看向郡主，见她面色淡淡，心下更慌了，只觉自己愚笨。
望舒温声道：“便真是情投意合，将来若过得不如意，她们便不会怨怪你么？”
刘氏愣了愣，仔细想了想，点头道：“怕是还是会怪。”
“所以，”望舒缓声道，“该强硬时便要强硬。
这次宴席，正好是个契机。
你想好要打发哪几个姑娘——长幼有序，但也不是不能变通。
有些惯会生事的，趁着在扬州，寻个合适的人家打发了。
将来你们回了京或西南，南地北隔着，眼不见为净，也扰不到你的清净。”
刘氏迟疑道：“若是她们的姨娘来闹……”
“闹？”望舒笑了笑，“姑娘们出嫁后，这些姨娘也该各归各位了。
她们本是伺候世子爷的，打发回西南侍候世子爷，岂不正好？
一来全了她们的本分，二来府里也清净。”
“可她们还有儿子啊。”刘氏又问。
她如今是真的在学着后院理事，问得仔细。
望舒耐心解释：
“儿子是侯府的公子，不是姨娘的私产。
在您面前，他们才有正经身份。
这些庶子，平日里可曾为了姨娘的事来您跟前闹过？”
刘氏低头想了许久，忽然恍然：
“从前我只纳闷，为何闹事的总是那些姑娘，庶子们反倒安静。
如今想来他们在外面，怕是也嫌姨娘上不得台面，丢了他们的脸。”
郡主这才开口：“现在才想明白？前些日子立威，倒是白立了。”
刘氏面上一红，有些讪讪。
玉珠轻声开口：
“姑祖母，母亲已经进步许多了。
这些事，从前又没人教她。
如今肯学肯问，已是难得。
还要多谢姑祖母一直替母亲撑腰。”
这话得得体，又带着女儿对母亲的回护。
郡主听了，面色缓和下来。
她本也不是要打压刘氏，只是望她早些立起来。
望舒接道：“庶子们便更简单了。
娶的媳妇再厉害，大不了分出去单过便是，不必过于忧心。”
她顿了顿，又提醒一桩要紧事：
“还有一桩，如今你管起家来，切记莫要拿自己的嫁妆贴补公郑
咱们女子的嫁妆，才是安身立命的根本。
公中的开销，该是多少便是多少。”
这话一出，温氏也沉默了。
她与朱明璋夫妻情深，从未想过这些。
可如今听望舒一，心里却是一凛。
刘氏不好接话。
温氏沉默片刻，低声道：
“母亲从前不管帐，都是我在管。
这些年来母亲和我都贴补了些嫁妆银子进去。便是相公，也动用了些私产。”
郡主闻言皱眉：“二哥府里已经艰难至此了？”
温氏摇头：“倒不是祖父给得不够。
主要是公公那边应酬多，开销大。
姨娘们的首饰衣料、庶弟庶妹们的日常用度，都是从公中支取。月月超支，年年底空。”
望舒问：“这些可有记账？”
“樱”
温氏道，“每一笔都记得清清楚楚。便是如此，她们还常抱怨母亲苛刻，克扣了用度。”
望舒略一思索，道：
“你将这些账目誊抄一份，交给侯爷。
往后谁再超支，便让侯爷去追补。
定聊份例便是定数，便是世子爷也不例外。
若实在推拒不过，给了之后，定要将账目报与侯爷知晓。”
温氏迟疑：“祖父从不管这些琐事……这样可行么？”
“自然可校”
望舒语气坚定，“若谁不服，便让谁来管这个家。
但有一条，谁也不许动咱们的嫁妆。
谁的嫁妆不是留给自家子女的？
凭什么要拿去养那些不相干的人？”
花厅里静了片刻。
秋风透过半开的窗棂吹进来，带着园中菊花的清气。
刘氏重重呼出一口气，像是下了某种决心：“我明白了。往后我知道该怎么做了。”
望舒看着她眼中渐渐凝聚的光彩，微微一笑。
有些路，总要自己走过才踏实。有些道理，总要自己想通才深刻。
九月初三的菊花宴，不止是一场风雅之会。
更是西南侯府后院，帐目厘清的时候了，不过也是这一步，终于逼得背后的人出手了。
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