制造舆论：在士林清议中散布消息，将姜淮描绘成一个“酷吏”，而刘一清则成了“被能臣倾轧的受害者”。
弃车保帅：刘一清迅速与张家进行切割，声称与张家的往来“纯属公务”。
对张家所为“毫不知情”，并将所有责任推给已倒台的张家，自己表现得“问心无愧”。
朝堂之上，顿时分为两派，争吵不休。皇帝虽信任姜淮，但也需考虑朝局平衡与皇亲国戚的颜面，一时难以决断。
淮安困境，压力倍增
京城的政治风暴迅速波及淮安。那些原本因张家倒台而暂时蛰伏的反对势力，见姜淮似乎“惹上了大麻烦”，又开始蠢蠢欲动。
漕务掣肘：某些漕运分司在办理“漕票”兑换、安排运力时，开始出现拖延和推诿，试图给姜淮制造麻烦，证明其新政“窒碍难斜。
流言再起：市井间传言，姜淮“自身难保”，漕运新政“恐将夭折”，导致一些原本支持改革的商贾开始观望。
人身威胁：姜淮甚至接到了匿名的恐吓信，言辞嚣张，暗示他“适可而止”，否则“淮安运河，便是其葬身之地”。
面对内外交困，姜淮深知，此刻若退一步，则前功尽弃。他必须拿出更确凿的证据，给予对手致命一击。
关键突破，直击要害
转机出现在对张家核心账房的持续审讯郑这位账房先生自知罪责难逃，为求活命，供出了一个至关重要的秘密。
刘一清在张家不仅占有干股，其通过漕运贪墨所得的巨额赃银，大部分并未直接运回京城。
而是由张家出面，秘密购置了扬州的大量盐引，食盐专卖凭证和苏州的丝绸工坊，以此洗白并增值！
更重要的是，账房交出了记录这些隐秘产业往来和分红的私密账册，其中清晰记录了刘一清及其家人收受利益的每一次记录！
这已不再是简单的权钱交易，而是形成了一个庞大的贪腐-洗钱-增值的利益链条！
乾坤一掷，最终对决
姜淮手握这决定性的新证据，毫不犹豫，再次以密折上奏。
这一次，他不仅呈上了铁证如山的账册，更在奏章中慷慨陈词：
“陛下！臣非不知刘侍郎树大根深，党羽众多。然，漕运乃至国脉，贪墨横行，则国脉淤塞！
今证据确凿，刘一清不仅贪墨漕银，更将黑手伸向盐政、工坊，其心可诛，其行可鄙！若慈蠹虫不除，则朝廷法度何在？
陛下威何存？臣恳请陛下，乾纲独断，肃清奸佞，以正朝纲！”
这道奏折，如同利剑，直刺对手心脏。它不再仅仅是漕运问题，而是上升到了侵蚀国家经济命脉、挑战皇权法度的层面。
尘埃落定，余音绕梁
面对姜淮步步紧逼、环环相扣的铁证，以及其毫不妥协的强硬态度，皇帝终于做出了决断。
刘一清被革职查办，抄没家产，其背后倚靠的皇亲国戚也受到申饬，势力大损。朝中与之关联的官员或遭清洗，或噤若寒蝉。
经此一役，姜淮“铁面”之名响彻朝野，其威望与权势达到了新的高度。漕运改革的反对势力遭受重创，新政得以更顺利地推行下去。
站在淮安官署的庭院中，姜淮望着恢复秩序的运河，心中并无多少胜利的喜悦。他扳倒了张家，斗垮了刘一清，看似大获全胜。
但他比任何人都清楚，这帝国的肌体上，像张家、刘一清这样的蠹虫不知还有多少。漕运改革虽初见成效，但土地兼并、边患危机、财政结构等根本性问题依然悬而未决。
他整理了一下因连日操劳而略显疲惫的容颜，目光再次投向北方。他知道，京城正等待着他，那里有更宏大的国策，也有更激烈的争斗。
这场始于书房纵火的反击虽然落幕，但他匡扶社稷的征途，还远未结束。前方的路，依然漫长且充满未知的挑战。
……
之后一段时间，他正全力筹划“清丈田亩”与推广“一条鞭法”的前期事宜，触动了无数饶神经。
尽管他深知自己身处漩涡中心，日常起居极为心，但对手的阴毒与无孔不入，还是超出了他的预料。
这日傍晚，一如往常。老管家姜福正监督着后厨准备晚膳。
依照铁律，所有送入姜淮口中的食物，必经三道查验：银针试毒、亲随观烹、膳前由一名忠心老仆试吃。
今日的晚膳中，有一道姜淮素日喜爱的淮扬菜，蟹粉狮子头。
当菜羹呈上，准备分盛试吃时，经验丰富的姜福敏锐地察觉到一丝极淡的、不同于往日烹饪油脂的异样甜腥气。他心头一紧，立刻叫停。
“这味道不对，”姜福脸色凝重，取来一根特制的细长银探针，插入狮子头内部，停留的时间比平时更长些。
片刻后取出，在烛光下仔细端详，银针尖端，竟隐隐泛起一层极淡的、几乎难以察觉的青灰色！
“有毒！”姜福低喝一声，周围仆役瞬间面无血色。
紧急控制，封锁现场
姜福立刻展现出不逊于战场老将的果断：
封锁厨房：所有厨役、帮工、丫鬟一律不得离开，原地待命。
控制菜品：将所有已做好的菜肴，尤其是那盅蟹粉狮子头，原样封存。
秘密禀报：立刻派绝对心腹，火速入宫，将消息密报给尚在办公的姜淮。
内部甄别：姜福亲自带人，开始盘问所有接触过这道菜品的厨役，目光尤其锁定了负责烹制此材两位主厨和负责采买的管事。
姜淮接到密报，脸色瞬间冰寒。他并未声张，以身体不适为由提前离开，在严密护卫下迅速回府。
厨子自尽，线索骤断
姜淮回府后，亲自查看了那盅蟹粉狮子头和那根变色的银针。他沉默片刻，下令将所有人带至前院，逐一问话。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
就在盘问进行中，一名负责看守后院的护卫匆匆来报：“老爷，不好了！张厨子他……他在自己房里悬梁了！”
众人皆惊！那张厨子，正是今日负责调制狮子头馅料的两位主厨之一，已在姜府效力很久。
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