夜色如墨，掩盖着野心与背叛。
在早川隆景府邸深处一间守卫森严的隔间内，灯火如豆。
隆景的心腹家臣乃美宗胜，以及几名精悍的水军将领围坐。空气中弥漫着紧张与亢奋。
“诸君，时机将至！”早川隆景的声音压得极低，却带着金属般的锐利。
他展开一份精心绘制的海图，手指重重地点在“宁波府”三个字上。
“加藤清正，九鬼嘉隆那两个莽夫，已在博多湾磨刀霍霍，不日即将启程去朝鲜送死…啊不，建功！明国水师的目光，必将被牢牢吸在北方……”
他环视众人，眼中闪烁着贪婪与疯狂的光芒：“此乃赐良机！我早川家能否在此役中攫取远超他饶功勋与财富，全赖此一举！宗胜！”
“哈依！”乃美宗胜挺直腰背。
“着你统领‘飞隼’、‘疾风’、‘夜枭’三艘快船！此乃我水军最新锐之关船，轻捷如燕！”隆景命令道，“精挑死士三百人！配精铁炮百挺，火药足量！钢刀务求锋利！伪装成琉球的商船，待朝鲜烽火一起，主力舰队北进之时…” 他猛地一挥手，做了个切割的动作，“…立刻转向西南！直扑宁波！”
“记住！”隆景的目光如同淬毒的匕首，扫过每一个人：“雷霆一击！府库、官衙、富商巨贾宅邸、码头货栈！金银、丝绸、瓷器、香料…能搬走的，一粒金沙也不许留下！搬不走的，统统付之一炬！港口船只，尽数焚毁！至于人…”
“无论军民商贾，只要见到我们的，都格杀勿论！不留一个活口！”
“哈依！”众将眼中也燃起嗜血与贪婪的火焰，低声应诺。
“得手之后，不必回博多！直接绕行外海，返回我早川家控制的严岛！”隆景最后叮嘱，“此役若成，尔等皆是我早川家再造之功臣，富贵荣华，享用不尽！”
同一片夜空下，距离早川府邸不远的一间普通町屋中，灯火昏暗。
一名身着朴素吴服、名叫河村助的毛利家下级文吏，正对着油灯，心翼翼地在一张薄如蝉翼的桑皮纸上书写。
他的手指微微颤抖，额头渗出细汗。
河村助，表面上是负责整理毛利家与朝鲜通信往来的低阶文书。
然而，他的真实身份，是朝鲜王廷在倭国苦心经营多年的情报网络中的一枚暗子，代号“鹧鸪”。
得益于职务之便，他能接触到许多看似普通却蕴含深意的信息流……从一个多月前，他就敏锐的察觉出了不对劲。
此刻，他笔下记录着两条至关重要的情报：其一就是倭国整体动向，博多湾已成巨营，舰船如林，营帐蔽野。加藤、福岛，九鬼嘉隆等部已整装待发，然争吵不休。举国之力，然内耗甚重，人心未齐，不过，这个时候他也明白，倭国大举进军朝鲜，已经是定居了。
而第二条情报，就是毛利家的家臣早川隆景身上的情报，早川府邸守卫森严，此情报乃贿赂其近侍所得，该侍酒后失言，提及“南方大富贵”、“不留活口”等语，闻骇人之谋，但不知筹划什么，只知这是一场针对于大明的突袭战争。
写完最后一句，河村助的心脏几乎要跳出胸腔。他深知这份情报的分量。
他仔细吹干墨迹，将桑皮纸卷成细的纸卷，塞入一根特制的空心竹管。
他走到后院鸡舍，在一群鸡中巴拉巴拉，竟然掏出了一只信鸽来。
他将竹管牢牢系在一只健硕的信鸽腿上，抚摸着信鸽光滑的羽毛，他低声祈祷：“照大神…不，朝鲜的祖宗们保佑…一定要送到啊！”
手一扬，信鸽扑棱棱飞起，融入漆黑的夜空，朝着对马海峡的方向，朝着朝鲜汉阳的方向，义无反关飞去……
海风带着咸腥与铁锈味，吹拂着坊津港的码头。
这里远离博多湾的喧嚣，却弥漫着另一种紧张。
一艘悬挂着“张记”旗号的大明船只刚刚靠岸。
船主张世荣，一个精瘦干练的中年人，表面上是往来萨摩与宁波的丝绸商人，实则是暗中资助萨摩藩内反抗势力，尤其是佐佐木残党的重要渠道之一。
此刻，他正与一位全身裹在黑袍里的倭人在码头阴影处低声交谈。
黑袍人声音嘶哑急促，正是佐佐木信纲的心腹。
“张桑，情况大大滴不妙！”黑袍人语气焦灼，“丰臣猴子彻底疯啦！博多湾那边，船多得把海都遮住了！加藤清正、九鬼嘉隆那些疯狗，眼睛都红了！最迟明年四月，他们就要扑向朝鲜！那猴子下了死命令，谁敢延误，死啦死啦滴！”
张世荣心中剧震，但面上不动声色：“消息可靠？规模如何？”
“绝对可靠！我们的人亲眼所见！号称十五万！萨摩、岛津也被抽走了近万精壮，连老弱都凑数送去了！粮草堆积如山，虽然…里面掺了不少沙子。”到这里，他发出一声幸灾乐祸的冷笑：“丰臣猴子这次是倾家荡产，要赌上国运了！”
完这些后，黑袍人顿了顿，凑得更近，声音压得更低：“佐佐木信纲大人让我提醒张桑，博多湾那边乱成一锅粥，但丰臣的刀子已经磨快了。朝鲜…怕是要遭大劫。你们大明…也要早做防备！那猴子野心大得很，朝鲜只是第一步！”
张世荣瞳孔微缩，沉声道：“明白了。多谢提醒。答应你们的火药和铁料，三日后老地方交割，”
他不再多言，迅速转身返回自己的船。
而这个黑袍人看到张世荣的背影，冷笑一声：“你们可要争点气，好好的把丰臣秀吉拖延在朝鲜……”
丰臣秀吉想要进攻朝鲜，谁最高兴，当然是国内的反抗势力，而第二高心就是朝鲜本身，委屈没有白受啊，倭国真的打过来了。
一进船舱，张世荣脸上的镇定瞬间消失，取而代之的是深深的忧虑。
丰臣秀吉倾国来犯，朝鲜首当其冲，大明岂能独善其身？
他立刻铺纸研墨，用只有自己懂的暗语，将坊津港所见所闻，尤其是丰臣秀吉六月必攻朝鲜、倾国之力、内藏巨大野心等关键信息，详实记录。
他决定，船一离开倭境，立刻全速返航宁波！
这消息，必须第一时间送到浙江巡抚大饶案头…………
………………
第四章 ……
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