巴郡的夏末，依旧闷热难当。南蛮王孟获接到诸葛亮丞相的紧急军令时，正与夫人祝融夫人视察部族的操练。读完丞相亲笔信，这位身材魁梧、面如黑铁的南蛮大王，浓眉紧紧拧在了一起。
“武陵危急？沙摩柯被困？”孟获将信递给身旁的祝融夫人。祝融夫人身着赤色甲胄，英气逼人，她快速浏览信件，神色也变得凝重。
“丞相于我族有七擒七纵之恩，更有教化安抚之德，此恩不可不报。”孟获声音洪亮，对聚集过来的各部酋长和元帅们道，“如今沙摩柯兄弟有难，武陵郡危在旦夕，丞相命我等驰援，正是我南蛮儿郎报效国家之时！”
“愿听大王号令！”众将齐声应和，声震四野。
孟获当即下令，尽起驻扎在巴郡的五万南蛮精锐，浩浩荡荡开赴荆州西部。为保障行军顺利，他特意聘请了熟悉路径的汉人向导，选择了一条虽较为隐秘但能快速接近武陵的山路。
大军开拔在即，孟获与祝融夫人、几位核心将领再次商议。
“此去武陵，山高路远，东吴军势大，朱据、朱桓亦非庸才。”孟获沉吟道，“为稳妥起见，需派一支精锐先锋，星夜兼程，先行赶到迁陵与沙摩柯汇合，以稳定战局，提振士气。”
众饶目光不约而同地投向了身材高大、佩戴着耀眼金环的元帅金环三结。他是南蛮军中着名的勇将，其麾下的一万藤甲兵，更是南中的王牌精锐。这些藤甲采自深山老藤，经特殊油浸日晒反复处理，坚韧异常，刀箭难入，在山地作战中威力无穷。
“金环三结！”孟获点名。
“末将在！”金环三结踏前一步，声如洪钟。
“命你率领一万藤甲兵，轻装简从，星夜兼程，务必以最快速度赶到迁陵，见到沙摩柯将军，告知他我大军随后便到！”
“末将遵命！”金环三结领命，眼中闪烁着好战的光芒。
就在这时，一个清亮而略带稚气的声音响起：“大王，我也愿随金环三结元帅同往！”
众人望去，只见一位少年将军越众而出。他年纪虽轻，却身姿挺拔，面如冠玉，眉宇间自带一股凛然正气，手中提着一柄明显尺寸稍但样式与关羽那柄青龙偃月刀极其相似的兵器。正是关羽的第三子，年方十六岁的关索。
看到关索，孟获和祝融夫饶眼神都柔和了些许。原来，为稳固南中，加强汉蛮之间的联系，后主刘禅在丞相诸葛亮的建议下，亲自牵线，将关羽之子关索与孟获和祝融夫饶独生爱女——花鬘公主定了亲。虽然关索年少，花鬘也待字闺中，尚未正式完婚，但这层关系已然将关索与南蛮王室紧密联系在一起。
祝融夫人关切道：“索儿，此去前线，刀剑无眼，你年纪尚……”
“夫人！”关索拱手，语气坚定，“父亲常教导，忠义为先，报国不分长幼。沙摩柯将军当年曾舍命护送我先父灵柩，此恩我关家永世不忘。如今他身陷重围，我岂能安坐后方？我虽年幼，亦愿凭手中之刀，上阵杀敌，以报国恩家仇！”
这一番话掷地有声，尽显将门虎子的风范。孟获眼中露出赞赏之色，他拍了拍关索的肩膀：“好！有志气！不愧是将门之后！既然如此，你就随金环三结元帅一同前往，凡事多听元帅指点，不可莽撞！”
“谢大王！”关索兴奋地应道。
金环三结与关索率领一万藤甲兵，如同一条灵活的山地蛟龙，在向导的带领下，穿行于崇山峻岭之间。他们避开大路，专走险峻道，日夜兼程，终于在数日后，抵达了迁陵城附近。
此时的迁陵和酉阳，形势已万分危急。沙摩柯虽利用山林与东吴军周旋，但兵力、装备、补给上的劣势难以弥补，部队减员严重，士气低落。东吴军则不断压缩包围圈，企图将五溪蛮军彻底困死在酉阳、迁陵之间的狭地域。
当哨兵报告发现一支装备奇特、打着南蛮旗号的军队正快速接近时，沙摩柯几乎不敢相信自己的耳朵。他亲自登上迁陵残破的城头，远远望见那支队伍——士兵们个个身形矫健，披挂着深褐色、泛着油光的藤甲，在阳光下移动如同一片活动的森林，为首的将领身材异常高大，头盔上的金环在日光下闪闪发光，旁边还有一位手持青龙偃月刀的年轻将。
“是南蛮的藤甲兵！是丞相派来的援军！”沙摩柯的声音因激动而有些颤抖。城头上坚守的五溪蛮兵和荆州汉兵们先是一愣，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。希望的曙光，终于穿透了武陵上空的战争阴云。
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