急报传到高延霸营区，在筑营工地后边临时搭起的军帐中时，高延霸不惊反喜，将手中温热的参汤一丢，跃将起来，放声大笑：“真如大王所料，贼子自来送死！”大步出帐，伸手接过亲兵递来的长槊，翻身上马，顾与左右成公浑等叫道，“公等随俺杀贼！”
甲叶在雨中铿锵作响，却是早已披挂整齐。
原来，昨日到城外后，李善道就料到了李密十之八九，会趁着汉军筑营的时机，前来劫营，而城东是偏师所在，则又李密最可能劫的就是城东诸营，故命城东诸部，除了警戒步骑外，皆需再留出一部精骑，人不卸甲，马不卸鞍，枕戈待战。果是一切都是李善道的预料之中！
当下，高延霸胯下战马灰律律长嘶，他双腿一夹马腹，便引早已整装待发的四百精骑，转出帐篷后的隐蔽地，迎着扑面的细雨，凌冽的夜风，如离弦之箭，扑向筑营工地最前沿。
远望工地，篝火在雨中摇曳，将雨丝染成赤色。
自东边魏营袭来的魏骑人影，在火光中攒动，喊杀声与马蹄踏水的噼啪声混成一片。
正在筑营的士兵、民夫见魏军杀到，不再往城北张望，发一声喊，扔下工具向后奔逃。而在工地两侧警戒的一两千高部步骑赶紧或者上马，或者整队，上前拦截，战鼓声登时响彻雨夜。
雨幕中，高延所引的这四百骑，举着的火把连成一片红色浪涛。
高延霸策马如飞，转瞬已从工地边缘掠过，迎上了杀将到来的罗士信等千余魏骑。
但见罗士信一马当先，身后魏骑分成三队，一队紧随其后，另两队分向两翼，迎击前来拦截的汉军警戒部队。三队魏骑俱是近则槊刺刀砍，远则开弓放箭，箭乱如蝗，尤其是罗士信亲率的中队，箭雨泼洒，射向从工地上向后逃跑的高部兵士、民夫，不断有人中箭倒地。
罗士信策马疾驰，眼看就要追入溃逃的人群郑
高延霸将将刚到，见状，他一边催马加速，一边奋声大喝：“昨日让你逃走，今夜倒又送上门来！贼，来斗，来斗，你家高老公在此！”
却虽夜黑有雨，罗士信等也未打旗号，但工地上篝火处处，火光映照下，他胯下所衬张须陀早年所赐与他的赤龙珠颇是显眼，因而高延霸一眼就认出了，来将必是罗士信。
赤龙珠嘶鸣奋蹄，罗士信听得吼声，转头瞥见火把映面下的高延霸。
——仅从对方高壮的身形，他就可以确定，定然就是这片营区的主将高延霸无疑了。
惊诧之下，罗士信心中念头急转：“高延霸怎来得这般快？汉军莫不是已有备也！”然而当真骁悍之将，虽猜到了汉军有备，却毫无退意，反又暗忖，“俺深得魏公厚恩，正当死力以报。既然汉军有备，不若就直取高丑奴！此贼汉军之大将也，今若杀之，胜过杀千百兵卒！”
主意已定，罗士信摘下铁胎弓，一箭射去。
虽未中高延霸，却中其马前，溅起泥星扑面。
他大喝一声：“丑奴休狂！”声如霹雳，当即拨转马头，战马如电，迎着高延霸冲去。
两骑相距十步之际，高延霸横槊一扫，将前方两名魏骑扫落马下，继而猛夹马腹，灰影如风般撞向罗士信。灰影与赤红骤然相撞！两槊并举，破开雨幕。转眼间，两将交手两合。
雨落地滑，高延霸的坐骑不够罗士信的坐骑神骏，待再战时，他马蹄打滑，身形不稳，却被罗士信趁势，将其长槊挑飞。但罗士信再刺时，高延霸仓促抽出铁鞭，鞭槊相击，火星迸溅，罗士信虎口震麻，紧接着高延霸另一鞭也抽了出来，两鞭一夹，却罗士信的槊也失手掉落。
两骑错过，两将各稳住人、马，正要再兜马相对来斗之际，两面、后面鼓声四起，火光大盛！
罗士信急张眼望之，左后高曦、后边陈敬儿、右后刘兰成，三营精骑齐出，已是将至。回头再看，他带出来的千余魏骑，也已隐隐将被反应迅捷的高营的警戒步骑、及高延霸带来的四百精骑分割包围，心知不好，知是没法再打下去了。
他心虽不甘，亦只能按下了再斗之念，叫了声：“好贼奴，以多欺少么？今夜暂饶你性命！”叫罢，策马回转，便收拢部众，向来路杀回。
风寒雨冷，罗士信长槊到处，血光迸溅，连挑数人，很快将从他出袭的众骑大都收拢，就向城东魏营方向撤退。高延霸在后大叫：“罗狗，夜袭俺营，反来骂你家老公，脸面要得不要！休走，授首来！”亦合诸部骑，引成公浑、黄蛮奴等紧追不舍。
火把在雨水下，光晕模糊，追兵杀声震！
前边撤还的魏骑，后边追赶的汉骑，俱是在追击中箭矢不断，呼啸往来，破空声不绝。
罗士信换了长槊，数次还回，救出被汉骑追上的魏骑，甲胄早就尽湿，鲜血顺着槊刃滴落，然其奋呼力战，成公浑等皆不能拦。且战且退，将至营前时，他立住马，横槊马前，再开铁胎弓，却是左右开弓，险中冲在最前的成公浑，大呼喝道：“狗奴，若有狗胆，且再来追！”
营墙上箭矢射下，高延霸从后赶到，却已无法再往前追，只得眼睁睁看着罗士信等退还营中，骂道：“可恨贼马快，又被他逃脱！”
气恨恨回到营里，高延霸检点伤亡，不带民夫，筑营、警戒的步骑将士，计伤亡数十，而因有备，却也没有吃亏，反而略占上风，杀伤魏骑近百，缴获战马三十余匹。
便令从吏写成军报，呈报陈敬儿。这时，因见罗士信已退，陈敬儿等各营兵马也都已还。陈敬儿接报，转呈李善道。且也不必多。
……
只城东的激战，早是惊动城北汉营。
李善道览毕军报，递给屈突通等人传阅。
屈突通仔细看完，道：“一如大王所料，李密果然夜袭我城东大营。可惜营垒未成，外无可设伏兵之处，否则必能将袭营之敌尽数剿灭。”
薛世雄思虑了片刻，起身进言，道：“大王用兵如神，岂会筑营时不作防备？李密对此，料当也是已有预知。却仍遣骑夜袭，足见其狗急跳墙，欲孤注一掷。臣有一计，可还以颜色。”
李善道摸着短髭，笑道：“公有何计？”
薛世雄如此这般，将计谋细细道出。
李善道听了，思忖片刻，点头笑道：“公此良谋，可以一试。”
召来王宣德，令将此计传达给陈敬儿、高曦、高延霸、刘兰成，命他们依计行事。
……
次日上午，细雨依旧。
李密接城东营守将禀报。
报称：高延霸在营前搭起棚子，大摆酒宴，席间悬挂昨夜被汉军斩杀的数十魏骑首级。更将俘虏的数十魏骑按在泥水中跪成一排，命他们向城中方向叩首哭嚎求饶，又遥见有贼兵割取俘虏耳、鼻。高延霸与部将们纵酒大笑，极尽侮辱之能事。
祖君彦须发怒张，拍案而起，大骂：“高贼无耻！竟以我将士头颅、被俘者为乐，此仇不报，枉为丈夫！”向李密进言，“明公，高延霸此自恃汉军兵众，又昨夜击退罗士信，动摇我士气知举也。不可坐视，当遣精骑再袭其营，趁其骄怠，必可败之，方能振我军心。”
徐世绩、裴仁基面露沉吟，未有作声。
郑颋起身，附和祖君彦的建议，道：“祖公所言极是！高延霸胜后骄狂，正是我军再袭其营的好时机。不如今夜便就再袭之！若不反击，将士们的士气怕是要再受打击。”
李密抚须，面现沉思，望了望堂外的雨幕，落目在徐世绩、裴仁基等脸上，看了一看，却并无多少恼怒之色，道：“祖公、郑公勿怒。高延霸虽性粗鄙，陈敬儿慎重之将也，李善道更有谋之辈。其此举必有诡谋，恐正是为引诱我军再袭其营，而设伏以待。”
徐世绩这次抢在了裴仁基之前，他接住了李密的话，道：“明公英明。臣以为，彼昨夜既已得胜，本当谨守，反张宴庆贺，露首示众，情理过甚，确为反常。”
裴仁基亦起身行礼，道：“明公所料甚是，高延霸此举，确有诱我之嫌。罗士信昨夜出袭未能功成，汉军筑垒渐固，当下的确不宜再轻举妄动。”
王伯当琢磨了多时，起身道：“明公，诚如明公所言，李善道用兵有谋。高延霸此故作骄狂之态，臣窃以为，却恐怕不但是为诱我军再袭其营，不得，还有别图！”
李密何等机敏，被王伯当这一提醒，立即就明白了王伯当之意。
略作思忖，即便下达了一道军令给孟让。
……
是夜，李密等都夜深未寐。
三更前后，雨势稍歇，但夜色如墨，寒意更甚。
起初，城东只仍是传来几声零星的梆子响，夹杂着巡夜士卒模糊的吆喝，一切似乎与往常无异。然而，这种平静并未持续多久。三更刚过，突然，一点火光在远处的黑暗中爆开，随即迅速蔓延，很快连成一片，映红了东方的际！如同积蓄已久的火山猛然喷发，震耳欲聋的喊杀声骤然炸响，即便相隔数里，也清晰地传到了郡府楼阁之上。
“明公神算！果是如此！”祖君彦声音干涩，下意识地握紧了栏杆。
急报飞速传来：乃是陈敬儿、高曦、高延霸亲督城东各营精锐，奔袭城东魏营，欲坏甬道！
李密不理会传报的军吏，身躯微微前倾，双目死死盯住东边火光冲的区域。
在他的视野中，火光并非静止，而是在不断移动、闪烁，时而如巨浪般扑向魏营的壁垒，时而又被无形的堤坝挡回，爆散出更多飞溅的火星，——这是火箭划过夜空的轨迹。
鼓角声、喊杀声如似响雷，滚滚而来，层层叠叠，好像永无止息。
他能分辨出其中混杂着的汉军冲锋时气势无前的叫喊，也能分辨出魏军防守时声嘶力竭的嚷剑更有时，一阵特别高亢尖锐的喊杀声会猛地拔起，压过所有杂音。这必然是两军在某处壁垒展开了残酷的肉搏。紧接着，便是如同暴雨敲打芭蕉般的密集撞击声，应当是兵器砍斫在盾牌、铠甲乃至血肉之躯上的回响。
“听！是床弩发射的声音！”王伯当侧耳倾听，忽然指向城东一处。
一阵低沉而极具穿透力的嗡鸣，即便在喧嚣的战场乱声中，也能隐约听到。
这是魏军设置在营墙上的弩发射时特有的震鸣。李密等人可以想象得到，伴随响声，一支支儿臂粗的弩箭破空而去，不知会撕裂多少汉军的血肉之躯！
通亮的城东火光映照下，约略可见无数的黑影在蠕动、纠缠、气。
雨水并未冲淡血腥，风刮过楼阁，带来若有若无的血腥味道。
李密的拳头在王伯当等看不到的袖中握紧，指甲几乎要陷进掌心。他脸上的肌肉绷得僵硬，看似平静，但每隔一段时间，他都会不自觉地用指节敲击栏杆，频率越来越快。
“为何还没有确切军报？”他终是忍不住了。
“敢请明公稍安。”王伯当虽安慰着李密，自己的眉头也拧成了疙瘩，“夜色深沉，雨雾弥漫，禀报军吏往来需时。明公既早有安排，孟公亲在东营指挥，当无差池。”
祖君彦突然惊呼，声音带着一丝颤抖：“看！火光似是在往两翼？”
李密心头一凛，凝神望去。
的确，城东这片赤红的幕边缘，分出了部分火光，在向营垒的侧翼移动，这显示战场可能在扩大，也许是汉军正在尝试迂回。时间在煎熬中一点点流逝。每一刻都甚是漫长。
楼阁上的气氛压抑得让人喘不过气。
李密不再话，只是盯着战场方向。他能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动，与远方传来的战鼓声，——或许是汉军的，或许是魏军的，竟有些诡异地重合！
他脑中闪过各种可能：孟让能不能顶住？城东营垒坚固，又已有准备，当是可以顶住。但若这是李善道的疑兵之计，汉军主力的真实进攻方向，其实不是城东？
不禁往城北、城西、城南三面都望了一眼，还好，这三面都没有开战。
尽管如此，各种不祥的预感，如同毒蛇般噬咬着他的内心。他甚至开始后悔，是否应该调更多的精兵到城东？“伯当！”他实在没法再等下去了，“你即刻赶往城东……”
话音未落，城东又一阵金鼓声响起。
李密止住话语，忙打眼去望。诸人也都望之。见得是本逼近在城东魏营外的火光，因着这阵金鼓，依稀有后撤之状。李密等无不精神顿振，睁着眼，俱是细细观辨。
不错，确是汉军在撤退了！
急促的脚步声踏碎了楼梯，几名浑身湿透、甲胄上沾满泥泞的军吏连滚爬爬地冲了上来。
为首一人气喘吁吁：“报！明公！城东我营已击退汉军！”
却是昨夜得陈敬儿、高延霸报后，薛世雄所献之策，即是今日可故示以骄，使魏军以为汉军狂妄，而夜袭其城东营！而王伯当今日上午，提醒李密的则便是，需要防备汉军夜袭，又李密彼时下给孟让的军令，即正是令孟让亲出坐镇城东魏营，伏精兵，严阵以待。
听完这道军报，李密等人一直悬着的心，才算稍稍落定！
李密长长吁出一口气，这才感到后背已被冷汗浸湿。
楼阁上凝重的气氛瞬间缓和，众将脸上都露出了些许振奋之色。
王伯当伏拜祝贺：“恭喜明公，大败汉军，我军士气大振！”
已将亮，城东魏营外，火光渐熄，雨声复喧，血渍随水流淌。连通城东四营的甬道，被汉军一夜猛攻过后，稍有破损，但甬道主体还岿然不倒。往再东边望去，正在雨下撤军的陈敬儿、高延霸、高曦部等兵士虽然刚经过一场鏖战，却如何有王伯当所言“被大败”的样子？队伍不仅不乱，严整有序，且因有成果，半夜袭战，损坏了城东甬道一二，士气甚振。
汉军兵至管城，至今两日。
一夜一日间，双方各施机谋，互试锋芒，都以夜袭为手段，却又都被对方预先识破。不妨可称棋逢对手，将遇良才。汉魏决战的这第一战，算是打成了平手。决战的序幕，才刚刚拉开。
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