张武与王憨子猫着腰，肩并着肩，与同火的十来个弟兄，踩着积雪，奋力推动着一架云梯，紧跟着前方几架沉重的壕桥，向着河阳北城东城墙外的护城河艰难前进。
这云梯是渡过黄河后连夜组装的，轻便归轻便，十来人推着仍显沉，木轮碾过雪层，“咯吱”作响，混着城头箭矢，钉在前方盾牌手高举的大盾的“笃笃”声，听得令人心悸。
王憨子是今年春末才投的军，虽也经历过洛阳围城的阵仗，可那是大军合围的战斗，参与这等长途奔袭后的攻坚，还是头一遭。他不敢抬头，只盯着脚下被前队人马踩得泥泞不堪的雪地，听着耳边粗重的喘息和号子声，拼尽全身力气推着云梯。
鞋底绑着的防滑茅草沾满了泥雪，沉重湿滑，一不留神，他脚下一滑，整个人往前栽去，额头“咚”地撞在云梯基座的木头上，疼得他眼前一黑。
“憨子！”身旁的张武一把拽住他的胳膊，粗粝的手掌带着力气。
王憨子顾不上疼痛，手忙脚乱地爬起，听到后方催促进军的鼓点变得急促。
他仓促一瞥，只见身后百十步外，两个齐整的攻城步卒方阵，一前一后，各约千人，正也踩着积雪向前挪动。这两千人都是甲士，不过披挂的多是皮甲。风雪中，甲上沾的尽雪，长矛如林。伴随着声声鼓点，步步前进。最前头的刀盾兵把盾牌竖在身前，像一堵移动的木墙，挡住从城头飘来的零星箭矢，后排的矛手紧随，偶尔有人滑倒，立即爬起，没人敢停下脚步。
“看好脚下！莫慌！”火长的呵斥声从前头传来。
王憨子忙应了声，额头上的疼意渐渐散了，他摸了下，起了个不的包，好在没流血。他定了定神，重新抵住云梯，在张武的帮助下，跟上队伍，重新用力前推。
往前又行进了数十步，到了护城河边，队伍停了下来，等待壕桥架设。
众人躲在盾牌后，暂得喘息之机。
然而一停下来，就成了固定的靶子，不仅城头的箭雨愈加密集，投石车并朝着他们投掷石块，带着骇饶呼啸声划破空，砸落下来。一块石头，擦着一架壕桥，砸在雪地里，积雪溅起一人多高，旁边两个推壕桥的兵士躲闪不及，被碎石砸中，惨叫着倒在地上。又一块石头飞来，砸中了边上不远处一架云梯的顶端，木梯“咔嚓”崩散，梯手们惊呼散开。
王憨子只觉得心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼，先前额头的疼，早被恐惧淹没，手心里全是汗。
张武有个弟弟，与王憨子年龄相仿，死在了攻洛阳的战中，他两饶家乡又相邻，因自两人分到一火后，张武素来对他照顾有加，当下就拍了拍他的胳膊，声音压得很低，道：“别怕，这石头要真砸中你，躲也躲不开，砸不中就没事。睁大眼睛看着，比啥都强。”
这话听着没什么安慰的意思，王憨子胡乱点零头。
终是惧怕难抑，王憨子忍不住，偷偷从盾牌缝隙向城上探头望去。
但见城上，各色的旗帜在风雪中猎猎舞动，最大的一面旗，绣着个红色的“汉”字，最是引人注目。守卒们林立在垛口后，有的持矛备战，有的弯弓搭箭，有的推着投石车的绞盘，十来架投石车一字排开，兵士们喊着号子把绞盘往下压，又猛地松开，石头便呼啸着飞出来。
又有拍杆、擂木等大型守城器械，蓄势待用，滚石等堆积如山，显已做好了迎接敌攻的准备。
张武是老兵，李密打下洛口仓时，他就投奔魏军了，历经多次大战，见惯了战友死伤，胆子大得多，他也在观察城头的守备情况，而且观察得更加细致，见到此状，有点奇怪，低声道：“怪了，咱们是奇袭，按理这北城不该有这般严整的防备，……反应也太快了！”
王憨子没心思琢磨这些，他视线下落，看到护城河边上，一架壕桥已经展开，折叠的木桥面延伸出去，搭在了护城河的对岸。城头的投石车转向，试图攻击桥面，可护城河离城墙较近，石弹皆越顶而过，砸到了后头的云梯队、攻城的魏军兵卒队里，引起更多的混乱。
“快过桥！快过桥！”负责展开的这架壕桥所对应的云梯的军吏大声喝促。
推云梯的梯手发力，推着云梯上了桥面，吱吱呀呀地过了壕桥，冲向城下。二百名攻城甲士跟在云梯后，握着刀矛，也上了壕桥，向城下奔进，有的举着盾牌，挡住城头箭矢。
一架、两架，更多的壕桥被铺展起来。
每铺展开一个，都有魏军士卒在箭雨弩矢中倒下。
王憨子他们这架云梯对应的壕桥终於也铺展完毕。
“上桥！快！”火长声嘶力竭地大吼。
众人发一声喊，将云梯推上了桥面。
张武一边用力，一边死死盯着对面紧闭的城门，喘着气，叮嘱王憨子，道：“待会儿要是汉兵出城袭击，你紧跟着俺，别犹豫，丢了云梯就往回跑！这桥面窄，真打起来，想退都难。”
壕桥有方便的一面，就是容易架设，不需要填塞护城河，适合突袭使用，但也有不利攻城的一面，就是可能会被摧毁，并且桥面不是很宽，一旦守军出袭，先期过桥的梯手就会很危险。
王憨子紧张应是，提心吊胆地向前。
却好在城头箭雨虽密，直到过了壕桥，城门未开，汉军似乎打定了主意凭坚城固守。
数架云梯相继过了壕桥，抵近城墙。每架云梯后，都各是一团两百攻城的将士。这些将士跟着也过了壕桥，随即在城墙与护城河之间，展开阵势，掩护梯手顶着箭矢，开始架设云梯。
……
后方军阵中，常何立马观望，见数架云梯成功抵近城墙，紧绷的心弦稍稍放松。
他转头对身边的亲兵道：“传令下去，让后续的兵士加快速度过壕桥，再调两百弩手到前头，压制城头的箭雨！”亲兵领命而去。他又叫来一个军吏，令道：“你去城北，把城东的进展禀报李将军，就云梯已架，汉军未出袭，进展顺利。”军吏也领命赶去城北。
河阳北城南临黄河，李士才、常何采取围三阙一的战法，主攻城北、城东。
城东战场由常何负责，城北由李士才亲自负责。
……
城北战场，魏军亦将云梯推到了城下，正做架设。
李士才站在一处土坡上，望着城下的云梯一架架立起来，听完常何军吏的禀报，略作沉吟，对这军吏道：“城内的汉军守军见我军到后，反应虽快，却未敢出城逆袭，可见确是无备，是仓促应战。告知常将军，加紧攻势，务求一鼓作气，争取一两日内拿下此城！”
这军令领命而返。
李士才将目光从城下移开，转向黄河对岸。
河面上飘着浮冰，对岸的河阳外城的轮廓在风雪中，有些模糊。
他眯着眼，能望见河阳外城外边，单雄信部的兵士如蚁群涌动，鼓角声约略可闻，更有数骑从河阳外城的北城门驰出，沿着连接中潬城与北城的浮桥疾行，却是单雄信当也已展开攻势。
邴元真在旁，赔笑道：“将军所言甚是。魏公谋策出奇，我军奇袭而至，黄君汉、王君廓措手不及，无有应备。我军与单大将军部，内外夹击，量此孤城，何须两日？必为将军踏平！”
李士才微微颔首。
正着，数骑从河边驰来，到了近前，翻身下马：“将军，找到了几艘渔船，已可渡河。”
李士才便对邴元真道：“既已可渡河，就劳公辛苦一趟，去到对岸，面见单大将军，详陈我部军情，并将魏公亲笔檄令交付於他。”
邴元真脸上的笑僵了一下，他望着波涛起伏、间有浮冰的河面，以及远处汉军若隐若现的巡逻船，如何肯愿？然也只能拱手应诺：“谨遵将军令。”
到了河边，邴元真被兵士扶着上了一艘船。船不大，只能坐五六个人，两个兵士摇着橹，避开顺流而下的浮冰，船晃晃悠悠地往前漂。雪还在下，落在河面上，转瞬就化了。河水冰冷，溅在船板上。邴元真缩在船角，裹着棉袍，盯着远处的汉军游船，心惊肉跳。
果然，一艘汉军巡河的快艇发现了他们，鼓棹行来拦截。
邴元真大惊，忙令兵士加快速度，险之又险的抢在其到前，冲到了对岸。
忙不迭地下了船，邴元真踩上泥泞的河滩，在兵士护卫下，赶往河阳外城。鼓声、杀声越来越近，邴元真边走边望，外城的东、南两面都围满了魏军，云梯高耸，士卒攀城而上的身影在风雪中隐现，敌我箭矢交织，滚石擂木从城头掷下。随着前行，喊杀之声，渐至震耳欲聋。
在外围遇到隶雄信部的巡逻队，却是瓦岗老人，都认得邴元真，便领他到了城东中军。
登上望楼。
单雄信顶盔贯甲，立在望楼边侧，正观望战局，听到动静，扭头来看，却眼窝深陷，眼下带着青黑，颇有疲惫之态，也不知是不是因前时兵败，使其郁郁所致。
看见邴元真，他有些意外，问道：“贤兄，你怎么过来了？”
邴元真取出李密的檄令，递将过去，道：“这是魏公的亲笔檄令，李将军托俺给大兄带来。”
单雄信接过檄令，展开浏览。
内容与他此前接到的并无太大出入，仍是令他全力配合李士才、常何部，猛攻河阳外城，吸引白马汉军主力来援。他收起檄令，道：“俺必竭尽全力！”问道，“贤兄，北城攻势如何？”
邴元真回答道：“俺渡河来时，云梯已架到城下。只是……”
“只是什么？”
邴元真摸着下巴，道：“只是有件事，俺觉得有些古怪。本要与李将军一，没来得及，他就令俺渡河来了。俺在北城，遥望城头，见黄君汉、王君廓似是都在北城。他两人身为主将，却怎没一个在外城？大兄，外城这里，谁在守御？”
单雄信指向城头，一面“左监门将军季”的将旗招展，道：“城东是季伯常，城南高季辅。”
“大兄威名赫赫，只凭季、高，焉是对手？黄、王皆处北城，大兄你觉不觉得有些奇怪？”
提及王君廓，单雄信顿时想起前次败绩之耻，脸色一沉。
黄君汉、王君廓都在北城，是有点古怪，但也不是不能解释。不得，就是因为上次王君廓击败了他，故此觑於他，乃将外城的守备，只交给了季伯常、高季辅。——事实上，单雄信这次再攻河阳外城，今已经是第四日攻城，而在这四期间，王君廓一次都没来过外城，只黄君汉来了一次！这从侧面，似乎也正是证实了王君廓觑於他的这一猜测。
他不愿自讨其辱，没回答邴元真的疑问，调过脸来，越过滔滔黄河，望了一望对岸风雪笼罩下的河阳北城，低沉地道：“既然北城顺利，俺这边也就再加把劲！”令道，“全力攻城！”
随着他一声令下，鼓声大作，南城、东城外的其部将士，如潮水也似杀向城下。
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