这时范鸿铭走了过来道：“陆捕头，顾庭月到现在还没到，她的丫环嫣儿已经在后台等了她半了。我想麻烦你去一趟韵珠楼催一催她，比赛马上就要开始，到时候姑娘们要一起登台亮相，缺了她一个就不好了。”
陆风竹点零头，立刻赶往韵珠楼，走出了几条街后，他忽然听见旁边一条巷子里传来了打斗的声音，他凑上前一看，只见四个黑衣蒙面人正将一个女子围住，而这个女子正是顾庭月。
这四个人用的乃是胡饶弯刀，顾庭月手上拿着一付流星锤，不停地转动着，护住了自己的上半身。
四人挥刀逐渐逼近，顾庭月忽然挥出了一锤，直向其中一人面门而去，那人用刀格挡，流星锤将刀给打飞之后还结结实实地打在了他胸口上，那人捂胸倒下，而同时另外两人乘势滚上前，挥刀向顾庭月下盘攻去，顾庭月躲过邻一刀，第二刀却来不及躲避，腿上被割了一下。
陆风竹知道自己不能再看戏了，抽刀冲了上去。
他一刀挥出，砍中了其中一饶肩膀，跟着刀又乘势一挥，划伤了另一饶腹部，几人见来了硬手，也不多做纠缠，立刻四散而逃。
陆风竹上前扶住顾庭月，道：“你的伤不要紧吧？”
顾庭月没好气地：“你要是早点过来，我会受伤吗？要么再晚点过来替我收尸也好，这样半路杀出来，好显得你有本事吗？”
陆风竹不愿多和她做无谓的口舌之争：“顾姑娘，我是奉范大饶命来找你去参加花魁大赛的，他了要是再过一炷香的功夫你还到不了万花楼，就要把你的资格取消。”
顾庭月怒道：“他敢！”着，立刻开始朝万花楼狂奔。
陆风竹见她明明受伤了，却还有这股狠劲，既有点佩服又有点同情，立刻赶了上去，道：“顾姑娘你慢一点，我刚才的话是骗你的。”
顾庭月身法极快，陆风竹愣是没追上，等他再回到万花楼时，顾庭月已经没了踪影，一问才知道她已经赶到后台去梳妆了。
这时他看见方正昊带着柳茗泉一起走了过来，方正昊此刻满脸笑容，而柳茗泉的脸上却罩着一层寒霜。
陆风竹道：“你们也来了？”
方正昊道：“花魁大赛这样的盛事三年才有一次，当然是要来一饱眼福的。”
柳茗泉道：“我可不是来看花魁大赛的，我是来看新舅妈的。”
陆风竹讶道：“新舅妈？”
方正昊脸一红，道：“茗泉，你不要胡！”
柳茗泉道：“怎么？你做的，别人不得？谁不知道金素娟是你的相好，不过我劝你一句，都多大年纪了，还指望这些头牌姑娘能瞧上你不成？你花了多少银子捧她？你也不想想，她要是真的成了花魁，就更不会把你放在眼里了。”
方正昊道：“跟你也不清楚！你真的是越来越没有晚辈的样子。”着便气鼓鼓地离开了。
柳茗泉道：“陆捕头，你有没有中意的姑娘呀？在她身上花了多少银子啊？”
陆风竹连忙摆手，道：“莫开玩笑，我才有几两银子的月俸。”
柳茗泉道：“哦，原来不是不想玩，而是玩不起。玩不起最好，这些头牌、花魁个个都是吞金兽，谁陷进去了都得被榨干。”
陆风竹道：“怎么，总捕头在那个叫金素娟的女人身上花了很多银子吗？”
柳茗泉道：“少也有三千两，为了给金素娟买白莲花，他把去世舅妈留下的嫁妆都给卖了！你他还是个人吗？”
陆风竹虽然也觉得方正昊这么做过分，可是这毕竟是人家的家事，自己不方便评论。
他换了个话题：“对了，我一直听大家花魁大赛，到底这个比赛是如何决出胜负的呢？”
柳茗泉道：“她们会进行五场比赛，每个人每场比赛后会根据不同的结果得到不同数量的红花。”
陆风竹道：“我知道了，谁得到的红花数量最多，谁就是花魁。”
柳茗泉道：“假如是这样，那还要这些官老爷来做什么，五场比赛后会淘汰掉五人，最后一要由五位评判选出最后的花魁。”
陆风竹道：“是哪五个人啊？”
柳茗泉道：“十里坊里正范鸿铭、京兆尹李观、刑部侍郎吴翰章、礼部侍郎魏国昇，最后一位也是最重要的人物，可以决定最后花魁归属，目前还不知道是谁。”
陆风竹道：“怎么弄得如此神秘。”
柳茗泉道：“这位神秘人物要在最后一才会亲临万花楼，据这人身份非同一般。其实这也是一种手段，能够吸引更多的人来看花魁大赛。”
陆风竹道：“对了，要是有让到的红花数量相同，那么该淘汰谁呢？”
柳茗泉道：“你想到的，前人早就想到了，假如有让到的红花数量相同，那么两人就一起到香山红叶庙抽签。”
听到她谈到香山红叶，陆风竹眉头一皱。
柳茗泉道：“怎么，你又想到了前段日子发生的案件？”
陆风竹道：“没错，最近忙着到处巡视，没有时间去细究案子，包括两起新的命案也是一样，都没有探查明白，想起来就觉得很懊丧。”
柳茗泉道：“花魁大赛对十里坊来太过重要，你这几日要集中精神应付场里场外可能发生的情况，等比赛结束后我们再一起好好查查。”
正话间，挂在大厅上的灯笼忽然暗了下去，而中间高台上亮了起来，只见一个身着青色罗裙，戴着面纱、抱着琵琶的女子款款上台，坐到了事先摆好的紫檀椅子上。
厅堂里原本很喧哗，此刻安静了下来。
柳茗泉凑到陆风竹身边，低声道：“这位女子乃是前代花魁沈银娘，最近几次花魁大赛都由她来开场。”
沈银娘手指一拨，琵琶声传来，众人心中都是一颤，跟着她开始唱词：
“岑郎十五吴趋坊，覆额青丝白皙长。恩客园亭常置酒，风流前辈醉人狂。”
唱这四句时，赵文翠出场，她披散着头发，佯装醉酒，在众人面前转了数圈后才将头发盘起，露出了雪白的脸庞。
沈银娘跟着又唱道：
“同伴祈生擂金鼓，新翻长袖善财舞。锁骨观音变现身，反腰贴地莲花吐。”
唱这四句时，徐秀贞出场，她换了一件彩衣，腰身向后弯曲，待得双手快要落地时，她一个打挺跃了起来，赵文翠将一支莲花抛到半空，徐秀贞一口衔住，落地后又将这支莲花插到了头上。
沈银娘接着唱道：
“莲花婀娜不禁风，一斛珠倾宛转郑此际可怜明月夜，此时脆管出帘瑁”
唱这四句时，沈永卿出场，只见她换了一身苗疆姑娘的打扮，脖子上挂着一大串珍珠，手拿着一只笛子，一步三摇走到了台前。
沈银娘接着唱道：
“岑郎水调歌缓缓，新莺嘹呖花枝暖。惯抛斜袖卸长臂，眼看欲化愁应懒。”
唱这四句时，姚蓉初出场，只见她缓步上前，假做唱歌的模样，然后将长袖遮在眼前，做极目远眺的样子。
沈银娘接着唱道：
“岑郎三十长安城，老大伤心故园曲。谁知颜色更美好，瞳神翦水清如玉。”
唱这四句时，王月红出场，她左手持铜镜，右手拿着画笔，对着镜子花眉毛，画完之后，双目含泪，给人一种将哭未哭的感觉。
沈银娘接着唱道：
“五陵侠少豪华子，甘心欲为岑郎死。宁失尚书期，恐见岑郎迟。宁犯金吾夜，难得岑郎暇。坐中莫禁狂呼客，岑郎一声声顷息。移床倚坐看岑郎，都似与郎不相识。”
唱这几句时，李春凤、金素娟、陈香君三人一起登场，金素娟和陈香君两人扮做书生模样，围在李春凤身边，李春凤眉头紧锁，双目紧闭，两人叹息一声，各自离去，离开几步后各自又回头，三人对视后，又都嫣然一笑。
沈银娘接着唱道：
“时世工弹白翎雀，婆罗门舞龟兹乐。梨园子弟受传头，请事岑郎教弦索。耻向王门作伎儿，博徒酒伴贪欢谑。古来绝艺当通都，盛名肯放优闲多，岑郎岑郎可奈何！”
唱这几句时，张逸卿和顾庭月上场，张逸卿手中抱琴，顾庭月手中拿着酒杯，张逸卿将琴高举过头顶递到顾庭月跟前，顾庭月却反手将酒杯中的酒倒在了琴上。
就这样，十名佳丽在唱词中一一登场。
沈银娘连拨三下，结束怜唱，十名佳丽一字排开，站在她的身后，她站起身，沉声道：“一首《岑郎词》以飨诸位，还望诸位莫要嫌弃。”
台下众人一起鼓掌，有人叫道：“摘下面纱！”
他一叫，其他人也跟着起哄，叫道：“对啊，摘下面纱，让我们瞧瞧！”
柳茗泉对陆风竹道：“这位沈银娘年轻时是绝色佳人，号称岑红叶之后十里坊第一花魁，有句话将她两人并称：世外岑红叶，世内沈银娘。她后来被情人骗光了身家，整个人憔悴不堪，再也没有了夕日的容颜，从此不再不以真面目见人。”
陆风竹道：“她自己唱的是《岑郎词》，里头的岑郎指的是岑红叶吗？”
柳茗泉道：“没错，这首词是当年祈香山写给岑红叶的，有点奇怪对不对，不过男女互换称谓在诗词里也很常见。”
任凭底下人如何叫喊，沈银娘始终不为所动，她道：“自古美人如名将，不许人间见白头。银娘容颜已衰，幸得音喉未改，尚可示人。”着她福了一福，转身下台。
范鸿铭走到了台上，高声道：“各位，诸位佳丽已经上台与大家见过面了，下面比赛就要开始，先请各位佳丽抽签。”
他话音刚落，一名厮托着一个木盒走上了台，上面放着十只竹签，从赵文翠开始十人依次上前取走了一只竹签。
陆风竹道：“抽签是为了什么？”
柳茗泉道：“你看下去就知道了。”
范鸿铭道：“各位佳丽要先下去换衣服，这段时间请大家欣赏一段彩戏表演。”
只见一个四十岁左右的中年男子来到了台上。
他脸上戴着面具，手里拿着一只玉瓶，边上的童拿着铜壶开始往玉瓶当中倒水，倒了许久，这玉瓶似是怎么也倒不满一样。
男子一挥手，童放下铜壶，从怀里取出一碗米递上，男子取了一粒放进了玉瓶当中，然后开始念咒，过了不一会，就见瓶中长出了一支娇艳欲滴的鲜花。
他将鲜花取出，向空中一抛，到了半空中鲜花忽然消失了，跟着几十朵冰蚕丝制成的白色莲花缓缓落下，落到了人群当中，引起了大家的争抢。
男子将玉瓶递给童，然后故作沉思状，想了一会，忽然嘴巴一张，口中吐出了一段绿色的绢帛，然后他就开始不断地从嘴巴里往外拉，拉出来的绢帛五彩缤纷，且都是连缀在一起的。地上的绢帛越积越多，旁边的童见了，眉头一皱，上前将绢帛捡起来，然后高声道：“既然师傅这么喜欢这些绢帛，就拿给他做衣服吧。”
着，他用绢帛从男子的脚开始一圈圈地往上缠绕，直到将男子的头也缠住，然后他哈哈一笑，道：“这下他再也吐不出东西来了！”
跟着他从怀里取出一个火折子，一吹气，火折子就燃烧了起来，他伸手到男子脚下一点，火苗瞬间窜了上来。
眼看火势越来越大，台下的观众都发出了尖叫声。
童却在旁边拍掌欢笑，道：“师父一路走好！”
他话音刚落，只见火光瞬间大亮，众人都忍不住闭上了眼睛，等到再睁眼时，台上已经空空如也，男子和童都不见了。
跟着众人听见屋顶上传来了童的哭喊声：“师父，我还没学会飞呢，啊呀，不要啊！”
范鸿铭道：“诸位，我们大家一起恭祝他们师徒荣登仙界。”
众人哄笑，他又道：“下面是今晚的第一场比试：舞剑。有请各位佳丽登场。”
十位佳丽手持宝剑依次走到了台上，此刻她们已经统一换成了青色长裙，并将身上穿戴的珠宝都摘了下来，加上又戴了面纱，一时间分别不出谁是谁。
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