机械境先锋被灭后的半个月，水蓝之星表面暂时恢复了平静，但空之城的联盟总部却笼罩在一种山雨欲来风满楼的压抑气氛郑预警网络如同一个敏感的眼睛，时刻监视着星空，而内部的情报则显示，各方暗流正在加速涌动。
“万象枢机”计划在巨大的压力下全力推进。借助从机械境纳米尖兵残骸中解析出的部分数据，以及星灵族提供的有限技术支援，联媚科学家和阵法师们终于在能量传导效率和灵能-符文转换接口上取得了关键性突破。枢机核心的算力得到了显着提升，已经能够初步模拟周星辰阵的复杂变化，并对一些简单的道法组合进行优化推演。
然而，一个巨大的瓶颈也随之出现：能源。无论是维持预警网络的持续运行，还是支撑万象枢机的高强度运算，亦或是为下一次可能更激烈的战斗储备能量，都需要海量的、高品质的能源。联盟现有的灵脉、灵石矿藏以及聚灵大阵，在满足日常消耗和战备后，已经显得捉襟见肘。
“必须找到新的、更强大的能源。”能源部门的报告摆在张初九的案头，“否则，无论是枢机计划还是整体防御，都将是无源之水。”
有激进派的工程师提出了几个方案：冒险开采几个位于险地、传有强大妖兽或自然陷阱的未知大型灵脉；向星灵族寻求更高效的能源技术（但对方态度暧昧）；或者……尝试利用初遇古树、沙漠星瞳遗迹甚至九幽阴脉等古老存在本身蕴含的庞大能量，但这无疑是与虎谋皮，风险极高。
张初九陷入了艰难的抉择。任何一个方案都伴随着巨大的风险和不确定性。
就在张初九为能源问题焦头烂额之际，星灵大长老玛拉卡再次私下约见了他。
“张道友，对于贵联盟面临的能源困境，我族或许有一个解决方案。”玛拉卡的光影在静室中波动，“在我族古老的记载中，水蓝之星的地核深处，蕴藏着一种名为‘星核精粹’的初始能量。这种能量极为纯粹、庞大，且与星球生命本源相连，若能安全引导，足以满足贵联盟长期发展的需求。”
张初九心中一动，但立刻警惕起来：“地核深处？且不如何抵达，抽取星核能量，是否会动摇星球根本？”
“问得好。”玛拉卡似乎早有所料，“直接抽取自然不可取。但我族掌握一种古老的‘灵能共鸣’技术，可以像植物的根系吸收养分一样，温和地、可持续地从星核外围汲取微量溢散的精粹能量，而不会损伤核心。作为友谊的象征，我族愿意提供这项技术。”
“条件呢？”张初九直接问道。
“我族希望，能在实施该技术的区域——我们初步勘测，位于西部沙漠星瞳遗迹附近的地脉节点较为合适——建立一座联合能源站和观测所。星灵族享有部分能源使用权和研究所的完全管理权。”玛拉卡提出了条件。
张初九沉默了。这个提议极具诱惑力，能解决联媚燃眉之急。但将重要的能源命脉和敏感区域（靠近星瞳）与星灵族深度捆绑，风险巨大。而且，星瞳之前的警告——“光中之影”——言犹在耳。
“此事关系重大，我需要与议会商议。”张初九没有立刻答应。
“当然。但请抓紧时间，机械境的主力，恐怕不会给我们太多犹豫的机会。”玛拉卡意味深长地道。
就在张初九权衡星灵族的提议时，一个惊噩耗从九幽传来！
轮转王的化身紧急求见，他的身影比以往任何时候都要虚幻，带着难以掩饰的疲惫和惊怒：“张道友！大事不好！轮回井……即将失守！”
“什么？！”张初九霍然起身。
轮转王快速解释道：九幽深处的崩坏加剧，无数被未知力量控制的凶魂厉鬼，组成了一支庞大的军队，正在疯狂冲击轮回井的防线！更可怕的是，它们的攻击中夹杂着一种诡异的、能够腐蚀封印和鬼差灵体的灰色能量，与之前发现的机械境残留能量类似，但更加阴毒！十殿阎罗联手布下的防线已经摇摇欲坠！一旦轮回井被攻破，阴阳逆乱，后果不堪设想！
“我们需要增援！立刻！大量的阳刚之气和净化之力！”轮转王几乎是吼出来的。
九幽告急！这无疑是雪上加霜！一旦九幽失守，阳间将直面无数疯狂鬼物的冲击，联盟将陷入两面作战的绝境！
张初九立刻意识到，必须优先解决九幽的危机！他一边命令联盟进入最高战备状态，调动所有可用的、擅长对付阴邪之力的修士和法宝；一边紧急联系坐镇群峦之祖的山魄和深海的渊墟之主，希望它们能看在阴阳平衡的份上，施以援手。
然而，山魄的回应是沉默。渊墟之主则表示，深海与九幽规则相克，它无法直接干预，但承诺会警惕可能从深海方向出现的异动。
最大的希望，似乎还是落在了联盟自己身上。张初九看着竹竺静室的方向，心中充满了矛盾。九幽之战，离不开竹竺的源初之种力量，但她现在的状态……
就在这时，竹竺静室的门，被轻轻推开了。她已经换上了一身利落的劲装，脸色虽然依旧苍白，但眼神却异常坚定。
“九幽之事，关乎众生轮回，我义不容辞。”她看着张初九，平静地道，“我的伤已无大碍，可以一战。”
张初九知道劝阻无用，只能重重握住她的手：“一切心！我与你同去！”
新一轮的危机，以出乎意料的方式和地点，猛然爆发。水蓝之星的命运，再次系于张初九和竹竺，以及所有愿意为生存而战的生灵身上。而星灵族的能源提议、煌神教的威胁、内部的暗流……所有这些，都不得不暂时搁置。当前最紧迫的任务，是守住轮回，守住阴阳秩序的最后防线！空的阴云尚未散去，九幽的烽火已然燃起。
空之城的欢呼声尚未完全平息，紧张的气氛便已如同冰冷的露水，重新凝结在联盟总部的每一个角落。胜利的代价是直观且沉重的：灵能储备库的读数骤降，闪烁着令人心悸的红色预警；参与拦截的高阶修士们面色苍白，不少人在同门搀扶下匆匆赶往静室调息，空气中弥漫着真元过度消耗后特有的枯涩气息。
张初九站在指挥大厅的中央，全息星图上代表纳米尖兵的红点已然消失，但他眉心的结却未解开分毫。他没有沉浸在短暂的胜利中，而是迅速下达一连串指令：“统计各阵眼损耗，优先补充周星辰阵核心节点能量。医疗组全力救治伤者，特别是心神受损者。技术部门，立刻分析所有捕获的纳米残骸，哪怕只有一粒尘埃，也要找出它的秘密！”
他的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，让有些躁动的大厅迅速恢复了秩序。然而，当他目光转向一旁被艾拉娜长老搀扶着、脸色惨白如纸的竹竺时，那深藏的担忧便再也无法掩饰。
“竹竺！”张初九快步上前，取代艾拉娜扶住道侣。他的手触碰到竹竺冰凉的手指，心中猛地一揪。竹竺的气息极其微弱，原本莹润如玉的脸庞此刻透明得仿佛能看到皮肤下青色的血管，那是心神与生命力双重透支的迹象。
“我…没事。”竹竺勉强扯出一个笑容，声音轻若蚊蚋，“只是…有点累。预警网…有效，我们…争取到时间了……”她每几个字，都需要停顿喘息，显然连话的力气都快要耗尽。
张初九心中涌起巨大的愧疚和疼惜。每一次危机，冲在最前方、承受最大压力的，似乎总是她。他紧紧握住她的手，将精纯温和的真元缓缓渡入其体内，助她稳定紊乱的气息。“别话了，好好休息。后面的事，交给我。”他的声音低沉而温柔，与方才发号施令时的果决判若两人。
艾拉娜长老看着两人，深邃的灵能眼眸中闪过一丝复杂的光芒。她轻声对张初九道：“竹竺道友的心神损耗极大，尤其是最后引导我的灵能共振，对她的意识海造成了不的冲击。需要绝对安静的环境休养，最好能辅以滋养神魂的地灵物。”
张初九郑重颔首：“有劳长老出手相助。静室和灵药早已备好，我这就送她过去。”
他不再耽搁，心地将竹竺横抱而起，身形一闪，便已从指挥大厅消失，下一刻出现在空之城最高处、灵气最为充裕的一间静室之内。这里布置简洁，却铭刻着最顶级的聚灵与安神符文，空气中漂浮着淡淡的宁神花香。
张初九轻柔地将竹竺放在温玉床上，为她盖好云锦薄被。他坐在床边，手指拂过她微蹙的眉心，似乎想将那抹疲惫抚平。“好好睡一觉，外面有我。”他低声承诺，如同最坚定的誓言。
竹竺似乎想什么，但极度的虚弱让她连睁眼的力气都迅速流失，很快便在安神符文和张初九真元的双重安抚下，沉沉睡去。她的睡颜依旧带着一丝挥之不去的倦意，让人心疼。
张初九在床边静坐良久，确认竹竺的气息逐渐趋于平稳，这才心翼翼地在静室周围布下数道防护禁制，转身离开。当他再次出现在指挥中心时，脸上的温柔已被冷峻所取代。他知道，短暂的喘息之后，是更严峻的挑战。
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