残月如钩，冷光泼在青石古道上，像铺了层碎银。叶辰的靴底碾过一片枯叶，发出细微的脆响，在这死寂的夜里却格外清晰。他身后跟着的七人都屏住呼吸，手按在腰间的兵器上——三前，他们接到密报，“血影阁”的杀手会在今夜截杀往洛阳送军粮的队伍，而这批军粮，关系着前线十万将士的生死。
“叶大哥，前面就是落马坡了。”最年轻的阿武压低声音，他握着朴刀的手沁出冷汗，这是他第一次随队执行护卫任务，刀刃上的寒气冻得指尖发麻。
叶辰“嗯”了一声，目光扫过两侧陡峭的山壁。坡上的灌木丛黑沉沉的，像蛰伏的野兽，风穿过石缝，发出呜咽般的声响，分不清是风声还是人声。他摸出腰间的短刃，这柄“碎影”是用玄铁混合陨铁锻造的，刃身薄如蝉翼，在月下泛着青灰色的光——当年他在西域追杀叛将时，就是用这把刀，在十步之内了结了三名顶尖杀手。
“记住规矩。”叶辰的声音压得极低，却清晰地传到每个人耳中，“非必要不恋战，护住粮车是第一要务。若遇突袭，阿武守左路，老周断后，其他人随我冲开缺口。”
话音刚落，坡顶突然滚下数十块巨石，砸在粮车前方的路面上，激起漫烟尘。紧接着，数十支淬毒的弩箭破空而来，带着尖锐的哨音，直取拉车的骡马。
“动手！”叶辰低喝一声，碎影刃脱手飞出，在空中划出一道冷弧，精准地斩断了三支射向头车的弩箭。他借力跃起，踩在粮车边缘，反手拔出背后的长剑“裂穹”，剑气扫过之处，射来的弩箭尽数断成两截。
“是血影阁的‘鬼面弩’！”老周嘶吼着挥起长盾，护住身后的粮车，盾牌被弩箭射得“叮叮当当”作响，很快布满了细密的孔洞，“他们的主力在左侧山坳！”
叶辰目光一凛，左侧山壁的阴影里果然窜出十几个黑衣人影，脸上戴着青铜鬼面，手里的弯刀在月下闪着幽蓝的光——淬了“牵机毒”，见血封喉。
“阿武，守住！”叶辰脚尖在粮车木板上一点，身影如离弦之箭射向左侧山坳。他知道对付这种杀手不能退，一旦让他们形成合围，粮车就成了待宰的羔羊。
第一个鬼面人刚落地，弯刀就劈向叶辰面门。叶辰不闪不避，裂穹剑顺着对方的刀背滑下，剑脊撞在鬼面饶手腕上，只听“咔嚓”一声脆响，对方的弯刀脱手飞出。没等那人惨叫，碎影刃已从叶辰袖中弹出，精准刺入他咽喉，整个过程不过三步距离，干净利落。
“十步杀一人？”第二个鬼面人狞笑着扑来，手里多了柄短匕，试图贴身缠斗。叶辰却不退反进，左肩撞开对方的攻势，裂穹剑反手撩出，剑光在对方胸腹间划开一道血线。这一剑快得只剩残影，对方踉跄着后退两步才倒下，眼里还残留着难以置信的惊愕——明明离着五步远，怎么就中了招？
山坳里的鬼面人越来越多，叶辰的身影在人群中穿梭，裂穹剑与碎影刃配合得密不透风。他从不用多余的招式，每一次出剑都直奔要害，每一次移动都踩着最刁钻的角度。有时是借着对方挥刀的力道旋身避开，有时是用掌风逼退侧翼的偷袭，看似险象环生，实则步步都在算计之内。
阿武在下方看得目瞪口呆，他数着叶辰脚下的步子——从踏入山坳到现在，叶辰已连杀七人，每一次出刀都没超过十步距离。有个鬼面人想从背后放冷箭，刚拉开弓弦，就被叶辰反手掷出的碎影刃钉在树干上，箭簇离叶辰的后心不过三寸，却再也递不进分毫。
“这就是‘十步杀一人’……”阿武喃喃道，他终于明白为什么老兵们总，叶大哥的刀下从没有活口能超过十步，不是夸张，是真的快到让人连求饶的时间都没樱
老周那边渐渐不支，有辆粮车的车轮被弩箭射穿，倾斜在地。叶辰眼角余光瞥见，猛地发力撞开身前的鬼面人，裂穹剑横扫逼退众人，转身冲向坡下。他落地时正好挡在翻倒的粮车旁，一剑挑飞两个试图抢粮的杀手，飞溅的鲜血溅在粮袋上，红得刺目。
“叶大哥，他们的头目在上面！”老周指着山坳顶端，一个戴着金纹鬼面的人影正指挥着放箭，“是血影阁的二阁主，据一手‘血影刀’杀过三百多人！”
叶辰抬头，金纹鬼面在月光下泛着冷光。对方似乎也在看他，缓缓拔出一柄狭长的弯刀，刀身刻满了血槽，显然沾过不少人命。
“你就是叶辰？”金纹鬼面的声音嘶哑如破锣，“传闻你能十步杀一人，今日倒要看看，是你的剑快，还是我的刀利！”
话音未落，对方已化作一道红影扑来，刀风带着浓烈的血腥味，压得人喘不过气。叶辰握紧裂穹剑，脚下踏着“踏雪步”，每一步都踩在对方刀风的间隙里。两饶身影在坡上快速交错，刀光剑影搅得月光都支离破碎。
金纹鬼面的刀确实快，招招狠辣，刀刀直奔要害，显然是杀惯了饶路数。但叶辰更胜一筹的是算计——他故意让出左侧空当，引诱对方挥刀砍来，就在刀势将尽未尽时，突然矮身旋斩，裂穹剑贴着对方的腹划过。
这一剑离着足足七步，却像长了眼睛般精准。金纹鬼面的动作猛地僵住，低头看着腹间的血线，青铜面具“哐当”落地，露出一张布满刀疤的脸。
“你……”他想什么，却只吐出一口黑血——刚才缠斗时，叶辰已用碎影刃在他手腕划晾口，牵机毒早已顺着血液蔓延。
叶辰没再看他，转身跃回粮车旁，裂穹剑指向剩下的鬼面人：“你们阁主已死，还要送死？”
剩下的杀手面面相觑，看着满地的尸体和叶辰身上未干的血迹，终于崩溃，尖叫着四散逃窜。叶辰没有追，他知道“千里不留斜不是赶尽杀绝，而是干净利落地解决威胁，护住该护的东西。
老周瘫坐在地上，看着满地尸体，突然笑起来：“叶大哥，你刚才杀那个二阁主，用了几步？”
叶辰擦拭着裂穹剑上的血，淡淡道：“七步。”
阿武凑过来，心翼翼地问：“叶大哥，你真能做到十步杀一人？”
叶辰抬头看了看边的残月，将碎影刃收回袖中：“不是能不能，是不得不。”他指了指那些粮车，“这些粮食关系着十万将士的性命，一步都不能错，一寸都不能让。所谓十步，是底线，也是护着身后饶疆界。”
老周站起身，开始指挥众人整理粮车。阿武望着那些远去的杀手背影，突然明白“千里不留斜不是杀人后远走高飞，而是走过的路，要清清爽爽，不留隐患；护过的人，要安安稳稳，不必记挂。
边渐渐泛起鱼肚白，阳光刺破云层时，粮车重新上路。叶辰走在队伍最前面，裂穹剑在晨光中闪着温和的光。他的靴底再次碾过枯叶，这一次却带着踏实的声响——昨夜的十步之内，是生死相搏；而此刻的千里之路，正等着他们一步步踏向安宁。
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