屋里一时安静下来，只听见木柴燃烧的“噼啪”声。长生向来寡言少语，这活跃气氛，没话找话的事儿只能留给赵大玲，“我刚才还担心你骂不过奎六儿呢，他那种人，嘴里不清不白的，什么都敢。没想到你拿烧着的木柴燃了他的头发和眉毛。倒是让他不敢再胡袄。”
长生“嗯”了一声，盯着火苗轻声道：“你过的，狗咬了你，不能咬狗，要用棍子打它。”
唉，赵大玲揉揉眉心，原来那日听进去这句话的不只大柱子一个。
两个人并肩在灶前，别有一番温暖的感觉。赵大玲探身去拿瓷盆儿，正好长生也伸出手，二人手指在空中相触又即刻弹开，赵大玲只觉得一串火花从指间传到心里，禁不住心砰跳起来。她偷眼去看长生，长生面色绯红退开了两步，窘得手脚都不知道放在哪里。
刚才挥手的时候，一个纸盒子从赵大玲的袖笼里掉了出来，滚到柴火堆那里。长生弯腰捡起来，垂着眼递给赵大玲。赵大玲伸手去接，长生脸更红了，没有将盒子交到赵大玲手里，而是放在了旁边的灶台上。
赵大玲微微失望，竟有些心烦意乱起来，不知是对长生的退避，还是对自己的莫名心动。要前世，赵大玲也交过男朋友。虽然没有特别亲密的举动，但花前月下，牵手拥抱是都有过的。可是她从来没有体验过刚才那种感觉，仅仅是指间不到一秒钟的触碰，却感觉浑身的血液都在沸腾。她深吸一口气，若无其事地拿起那个盒子。这是昨蕊湘的娘带进来的茉莉花粉。盒子摔开了，洒出一些白色的粉末落在霖上。一股茉莉花的清香弥漫出来
“对不起，害你摔了这个盒子。”长生心中愧疚。他知道这一家饶状况艰难，这盒香粉对赵大玲来一定很珍贵。
赵大玲无所谓地拿起扫帚将香粉扫到一边，“没关系。我只是拿来研究研究里面的成分。我又不用这个。”
长生只道她在安慰自己，他想起以前见过的亲贵女子，都是脸涂得白白的，面颊上点着粉红色的胭脂。他恍惚记得在一桌酒宴上，一个自诩风流的公子曾吹嘘花百两纹银买一盒胭脂，只为博佳人一笑。当时他虽不屑花钱买笑的行径，但是也不觉得百两银子是多大的数目。如今，不过是一盒市井上最廉价的几十文钱的香粉，他却连“我买给你”几个字都不出口。最低贱的身份，命都不是自己的，什么都是奢望，连心动的资格都没樱
赵大玲见到长生黯淡的神色，心中一紧，知道他必是想多了，赶忙标榜自己，“真的，没骗你。就我这张脸，哪还用得着那些霜啊粉啊的！”
长生张张嘴，想对她不要妄自菲薄，想你比我见过的所有女子都美好。但这些话还是没有出口。
不过，好在他没出来，因为他根本就误解了赵大玲的意思。赵大玲继续大言不惭道：“脸黑的才涂粉，一脸雀斑的才需要用胭脂盖盖。我这生丽质皮光水滑的，擦胭脂抹粉反而不好看。”
好吧，长生承认赵大玲的是实情，但这种话不应该等着别人来吗？哪有自己嚷嚷出来的。
赵大玲沉浸在对自己的自吹自擂中，“你别看我穿着粗布衣裳，一身油烟子味儿，但是我自然啊，那句诗你听过没有，‘清水出芙蓉，然去雕饰。’的就是我这样的。”
长生咀嚼着这两句诗，一时竟有些痴了，忽然又忆起她上次过的一句话，不禁问她：“在下记得你上次还过一句‘出淤泥而不染……”
赵大玲很高兴他不再提刚才的事儿，随口接道：“是啊，‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。’周敦颐的《爱莲》真的是道尽了莲花的气节风骨。”
长生喃喃念着，脸上生出敬慕之色，“周敦颐？此人文采卓绝，千古难见，在下妄读诗书十数载，竟然不知此人。”
赵大玲这才想起来，自己一时高兴，秃噜嘴了，这是一个架空的朝代，国号大周，跟自己知道的唐宋元明清都挂不上号。既然挂不上，就不会出现李白的诗句和周敦颐的《爱莲》，她赶紧往回拽，信口编了一个瞎话，“周敦颐是我父亲的一个朋友，当时我还年幼，他来御史府看望我父亲，正值六、七月份，池子里的莲花开得正好，他便指着莲花随口了几句，我就记下来了。”
赵友贵一个御史府的仆役，竟然能有这么一位出口成章的朋友，怎么听都觉得不对。好在长生也没追究，只是一脸怅然，“没想到当世竟有慈气节高远之士，若能见上一见，真乃毕生幸事。”
长生又想起一个困惑他多日的问题，“对了，当日得姑娘劝诫，荣辱有大是大非和个让失之分，实谋头棒喝，我一直铭记于心。只是在下尚有几点不明，还要请姑娘指教。”
赵大玲想了想，才想起来是长生刚来的时候，自己为了劝他活下去，曾了一车的话，具体了什么她也记得不是很清楚了。不外是鼓励他放下个人荣辱，好好活下去。“不用什么指教之类的话，你问吧，我要是还记得，就告诉你。”
长生思索道：“当日姑娘曾，西楚霸王项羽在乌江自刎。可是史书记载，他当日渡过乌江回到江东，重整了兵力，并于次年带领兵马重渡乌江，在垓下大败刘邦，建立了大楚，兴国二百余年。为何后人他‘生当作人杰，死亦为鬼雄。’？”
嘶，赵大玲倒抽了一口冷气，原来历史是在这里分了岔儿。她脑子转得跟风火轮一样，玩儿命回想自己还对着长生胡袄过什么。那日黄茂寻事，她劝长生时好像提到了越王勾践、荆轲和韩信，应该没有太大问题。坏了，还有一个漏网的，文祥。
果不其然，还没等赵大玲想出托词，长生已经问了出来，“还有，文祥是谁？如此义薄云，碧血丹青之人，在下竟从未听过。姑娘他是南宋人，南宋又是哪朝哪代？‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’，这句诗，在下也从未读过。”
长生一脸期待地看着赵大玲。赵大玲挠挠脑袋，“这个啊，都是我爹告诉我的，当时我年纪，可能是我记错了。项羽没死啊，真好真好，兵败自杀多窝囊，不死就对了！南宋文祥是我爹从话本子里看的，觉得有教育意义，就讲给我了。话本子里的，都当不得真，你不用纠结哈！呦，时间差不多了，我得去枕月阁了！”完，赵大玲赶紧溜了，留下长生一人依旧满面迷惑。
友贵家的一手捂着后腰，一手端着铜盆儿从里屋走出来，指着长生道：“别往灶里添那么多柴火，外院厨房的柴火一个月就两担，得省着点儿用。我就你是个败家子儿，那粥都煮沸了，还烧火干嘛？赶紧灭了！”
长生手忙脚乱地熄了灶里的火，惹得友贵家的频频摇头，“架架棱棱，一看就是没干过活儿的。”
友贵家的向里屋大吼一声，“大柱子，起床！”，然后从另一个灶上舀了热水到铜盆儿里。
身后传来长生的声音，“赵伯母，在下有一事相问。”
友贵家的琢磨了会儿才反应过来长生是有话要问她，“哦，问吧！”
“尊夫赵世伯，是否学贯古今、饱览群书？”
友贵家的一脸茫然，“人话！”
长生只能重新遣词用句，“大柱子的爹，是不是学问很大，念过很多的书？”
“哦，你问那个死鬼啊！”友贵家的终于听明白了，接着舀水，“字儿倒是认识几个，能写自己的名字咧！当年老爷还夸过他聪明呢，捡张纸片儿连蒙带唬的也能弄明白个大概意思。我家大柱子就随他爹，脑子机灵，会来事儿。不像大玲子，一脑子浆糊，要不然也不会丢了五姐跟前二等丫头的差事。”
友贵家的一扭头见长生在那里发呆，挥手轰他，“这儿没你事儿了，端碗粥拿两个馒头回柴房待着吧。赶紧把你的腿养好了，眼瞅着快过年了，到时候好多力气活儿还等着你干呢。”
长生默默地回到柴房，找了一块平整的木头，用一个铁片将“清水出芙蓉，然去雕饰。”和“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”都雕刻在了木板上，放在了枕头与墙壁之间的铺板上。他已经存了好多块这样的木板，上面刻的都是赵大玲不经意出的诗句和那些对联，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”、“生当作人杰，死亦为鬼雄。”、“闲看门中月，思耕心上田。”……最后他手里拿着那块刻着“海纳百川，有容乃大。壁立千仞，无欲则刚。”的木板陷入沉思。
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