晨光透过荣兴斋房间的木窗棂，在青砖地上投下几道灰蒙蒙的光带。付从硬邦邦的木板床上坐起身，揉着发酸的后颈——昨夜赶制的平安符耗了他太多心神。墙角的铜盆里，水面浮着层薄薄的油花，那是他今早唯一的“荤腥”。
他抓起褪色的青布衫往身上套，目光扫过桌角那叠裁好的黄符纸。墨迹未干的“急急如律令”在晨光里泛着暗金色，却抵不过掌柜那句“月钱扣半”的冰冷。符篆院的晨钟刚敲过七下，空气里飘来隔壁包子铺的热气，混着他指尖残留的朱砂味。
“磨蹭什么？”门外传来杂役不耐烦的催促。付把狼毫笔插进腰间的旧笔筒，笔杆上的裂纹已经用麻线缠了三圈。他摸了摸怀里揣着的半块干饼，那是昨省下的午饭。符篆院的墨锭贵得吓人，每月那点月钱，扣掉损耗后连买糙米都得精打细算。
院外的老槐树落下两片枯叶，正好飘在他沾满墨迹的鞋面上。付踩着地上的光带往前走，听见符篆院方向传来师弟们涮笔的哗哗声。掌心沁出的汗濡湿了袖口，他想起上周因手抖画错三张符，被管事用戒尺抽红的手背。晨风吹过，带着朱砂特有的涩味，像极了他此刻的日子——苦涩，却不得不一口口咽下去。
付蹲在灶台后添柴，耳朵却支棱着捕捉前堂的动静。炭火烧得旺，映得他半边脸发红，另半边却隐在阴影里，看不清神色。
“听了吗？张老爷昨儿又纳了个姨太，排场大得很。”
“那有啥稀奇，人家家大业大的。我倒是听，三公子在赌场输了上千两，被老爷禁足了。”
伙计们的闲聊像屋檐水，滴滴答答落进耳朵里，都是些张家的鸡毛蒜皮。付往灶里添了块硬柴，火星噼啪炸开。这些消息，街头巷尾谁不知道？真正有用的，比如张家的生意脉络，府里的权力关系，这些人嘴里半个字也吐不出来。
他端着铜壶出去续水，路过账房门口，正听见账房先生跟采买管事低声话：“……漕阅事，东家打算让二公子接手，南边那批货，这几日就得启运。” 管事点点头：“我晓得了，库房里的绸缎，得先紧着给李大人府上送。”
付的心猛地一跳，手稳了稳，将水稳稳斟进茶杯。这些话，才是干货。可这些话，只有账房、管事这个层级的人才能接触到，才能在闲聊中不经意地漏出来。
他退回后厨，将铜壶搁在案上，冰冷的壶身贴着掌心，却压不住心里的热意。他明白了，像他这样在底层打杂，能听到的永远只是浮光掠影的边角料。想要摸到张家真正的根，就得站得更高，离那些能接触到核心的人更近。
灶膛里的火渐渐弱了，付又添了一把柴。这一次，他的眼神不再只是盯着跳动的火苗，而是望向了前堂那片灯火通明的方向，那里，才有他想要的东西。往上爬，必须往上爬，哪怕只是先挪到账房先生身边扫地，也好过在这灶台后，听些无关痛痒的废话。他攥紧了手里的柴禾，指节微微发白。
荣兴斋内，货架高耸至梁，各式资源琳琅满目。云纹符纸堆成山，朱砂锭在琉璃盏中泛着暗红光泽，狼毫笔悬于木架，笔锋劲挺。付身着青衫，正立于柜台前，指尖灵力流转，朱砂在符纸上勾勒出最后一笔“镇”字符。符成之际，纸页微微震颤，引来周围修士赞叹。他将符箓递给掌柜，接过一袋沉甸甸的灵石，指尖摩挲着冰凉的石面，目光已投向不远处的材料区。
“这百年桐木制成的符板，能稳固灵力输出。”他拿起一块纹理细密的木牌，感受其中温润的灵气，“还有这掺了蛟龙血的朱砂，画攻击符箓时威力能增三成。”灵石在柜台清脆碰撞，换来所需材料。付将符纸、朱砂心收入储物袋，指尖拂过袋中刚得的狼毫笔——这笔锋比他常用的那支更柔韧，正适合绘制更精细的“引雷符”。他望着墙上悬挂的高阶符箓图谱，眼中燃起对符道的执着，手中握紧刚到手的材料，转身走向斋内僻静的画符台。荣兴斋的喧嚣在身后渐远，唯有笔尖划过符纸的沙沙声，伴着灵石碰撞的脆响，交织成他以汗水铺就的进阶之路。
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