范尧臣没有召集幕僚，也没有去找其余臂膀，而是独自一人坐在桌前，写起了自辩折。
对于外头传来的消息，他与其是惊骇，不如是愤怒。
寻来挑去，最后万里挑一，招了这样一个女婿，归根到底是自己识人不清，他已经认了。
然而事情发展到现在，杨义府偷盗之举被爆得出来，无论黄昭亮也好、孙卞也罢，俱讨不得半点好，唯一能得好处的，只有吴益。
范尧臣没那闲工夫去追究鸭蛋吴究竟是怎么拿到的那一封书信——不管是杨义府自己上门去找的对方，还是那人从其余途径知道的，主要责任，依旧还是在杨家子身上。
多年打雁，今日被雁啄了眼。
自杨义府高中进士之后，不知得过多少个机会，然而对方从未抓住，坦途大路他不走，专捡那歪门邪道，哪一处黑，他就往哪一处钻。
回首过往，范尧臣只觉得若是自己年轻时，但凡有杨义府百中之一的条件，一路行来，不知道会顺利多少倍。
如茨出身、背景并起点，偏偏给他闹成而今这番地步。
正因如此，自知道了对方的本性之后，他压根没有将其人放在眼里，已是打定主意，任其自生自灭。
谁又知道，就是这样一个腌臜鼠辈，竟然会引出这样的祸事。
范纯明送来的书信并没有被盗走，依旧安安分分地躺在自己桌案上的木匣之郑当日那杨家子仿佛只是扫了一眼而已，已是能把里头的内容记得清清楚楚。
将外头的传言同书信上的内容放在一处对比，无论细节也好、大项也罢，几乎全无出入。
明明这般良材……
***
范尧臣当年科考之时，乃是以文采飞扬闻名。他的行文自有一股“劲”在。
同样的东西，同样的事情，旁人写出来，叫人看了，只觉平平，可范尧臣写出来，却总能叫人读得心潮澎湃。
随着年岁渐长，身居高位，他已是少有其余文字，然而却不代表他的文才有所减弱。
与之相反，范尧臣的文笔越发平实、简练，有时候写就的诗词，即便拿出去读给路边卖茶饮子的老叟老妪，他们也能听得懂。
一份自辩折，他花了几乎整整一功夫，才把草稿打好，写的时候其实速度极快，时间大多都花在了构思上头。
范尧臣虽然不曾见过弹劾自己的奏章，却听得当殿指责过，此时将众人所一一誊写下来，逐点细列，重新整理。甚至御史们没有提及，但是今岁以来曾经招致争议的所为，他也一齐列了出来。
从前文人自辩、对骂，往往靠的是顾左右而言他，一篇千言的自辩，从头到尾避重就轻，往往只给人看着觉得此人样样情有可原，却多不正面过错。
范尧臣并不打算这样。
他把自辩状的草稿写完，从头又读了一回，只觉得流畅无比，字字句句发自肺腑，所有解释，清清楚楚。
其余俱都好了，只差一桩。
他只等着派往汴渠沿岸辅郡的幕僚同府中从人回来，好将后续结果补得上去。
算着日子，早则今夜，晚则明早，当是能开始陆陆续续回到了。
范尧臣将笔挂回了笔架上，复才察觉出自己已经腹中空空，这便站起身来，踏出了书房。
出乎意料的是，门外候着的除却书房里头伺候的老人，竟还另有一个。
一名老妇坐在檐下的廊护上，一双眼睛盯着书房的大门，眼皮连眨都不眨一下。
她脚边放着两个食盒，身旁摆了一个竹筒，袖着手，弓着腰，给那面上的皱纹同花白的头发衬得整个人气巴巴的。
正是范姜氏。
同其余宰辅们多是大家出身的妻子不同，范尧臣的老妻范姜氏同他一般，也是农户人家。她相貌普通，哪怕放在村野之间，也只属中下，更兼性喜唠叨，大事事都要插一嘴，眼光既差，又无甚能干，还经常帮倒忙。
此时年纪大了，即便身上的布料乃是上佳，可穿在她身上，气质上与乡野间的老妪，其实也并无多少不同。
然而见得范尧臣出来，她“腾”的一下，立时站了起来，整个人都松了一口气一般，才往前走得两步，仿佛忽然想起了什么似的，连忙回头把地上的食盒提了起来，这才抬头问道：“是不是饿得厉害？我见你一日不曾出来，怕是饿得难受，也不好吃别的，就给你煮了浆粉条。”
见得老妻局促地站在对面，一时之间，范尧臣竟是不知如何回话。
再如何怕自己饿得厉害，也不需要她亲自在门外等着，只打发个人盯着便够了。
特地这般行事，十有八九是担心自己一时想不开，在房中做出什么事情。
范尧臣娶妻以来，从来持身甚正，然而这份自持之心，其实与范姜氏并无多少关系，乃是他为人便是如此，无论娶的是范唐氏、范李氏、范王氏，他都不会在外头乱来。若是论及情感，多是家人之间的情分，少有其余。
可此时此刻，范尧臣的心，却似被一根极细的针扎了一般，隐隐作痛，又隐隐发酸。
少年夫妻老来伴，到得眼下，他忽然就领会了这一句话当中的深意。
***
饭桌上，范姜氏看着范尧臣似乎同往日并无什么不同，忍了片刻，终于按捺不住，又开始喋喋起了这两日的事情。
“我已是把真娘同玥娘接得回来，和离书也已经递去了衙门，因你原来要将此事抓紧办，我便催着他们把首尾处置好了，咱们家里陪的嫁妆也收拾妥了……”
“玥娘倒还好，晚间睡得也好，不见认床，只是真难到底有些难受。她忽然遇得这样的事，也不奇怪，我就叫她在房中好生歇一歇，既是自己懒得动弹，便不喊她出来吃饭了。”
她一句接着一句，从自己这一次做的浆粉条比往常都好吃，那浆结得又快又凝，调的浇头味道也好，到老四媳妇前几日遣人回来送东西，据是才得了个女儿，特来报喜，又叫长辈帮着取名字，个不停。
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