十日后，长安，唐王府。
一名甲胄上还带着暗红血渍的将领，在数名徐晃麾下虎啸军团精锐的搀扶下，踉跄着进入了王府前庭。
他正是九死一生,从荆州血路突围而来的刘表之侄刘磐。
“末将刘磐……求见唐王！吾主……吾主刘景升……殉国了！”
刘磐扑通一声重重跪倒在冰冷的青石板上，额头撞击地面，发出沉闷的响声。
书房内，正伏案批阅文书的刘昆闻报骤然而起，手中朱笔“啪”地落在案上，溅开几点刺目的殷红。
他大步流星走出书房，来到庭前，只见刘磐浑身伤痕累累，战袍破碎。
那张原本坚毅的脸庞此刻混杂着血污与尘土，虎目布满血丝，男儿热泪滚落而下。
“究竟发生了何事？可细细道来！”刘昆的声音竭力保持平稳，却仍透出一丝不易察觉的颤抖。
他亲手扶起刘磐，触手之处只觉对方身躯冰凉，仍在微微战栗。
刘磐泣不成声，断断续续地叙述起博望坡那场惨案。
刘备如何设下伏兵突袭，车队如何被截断围杀，刘表如何怒斥刘备而后壮烈殉国。
以及他拼死突围前隐约察觉到，关于蔡氏、蒯氏可能牵连其中的一些蛛丝马迹。
刘昆的面色瞬间阴沉得如同暴风雨前的空，指节因极度用力而捏得发白。
他猛地一拳砸在身旁的石栏上，低吼道：“刘备！织席贩履之鄙夫！蔡瑁！蒯良！安敢行此悖逆之事，欺我汉室无人乎？！”
“来人！速请诸位重臣前来议事！”刘昆的声音冰寒刺骨，响彻王府。
片刻之后，得到紧急传召的戏志才、王允以及荀攸、贾诩、郭嘉、许攸等人联袂而来。
一进议事厅，便看到匍匐在地、浑身浴血的刘磐。
以及面沉如水、周身散发着凛冽寒意的唐王刘昆。
众人神色俱是一凛，心知必有惊变故发生。
刘昆目光扫过麾下重臣，声音寒彻骨髓：“荆州惊变，宗正刘景升于博望坡遇伏殉国！刘备篡逆，蔡、蒯等辈附逆为奸。局势危殆，当何以处之？尔等尽可直言！”
性格最为激越的许攸应声而出，朝刘昆拱手，语速极快地道：“王爷！此乃我朝廷赐良机也！”
他眼中精光闪烁，“刘备初据荆州，得位不正，人心岂能归附？蔡、蒯等荆州士族，各怀鬼胎，与刘备必是同床异梦，岂能真心协力？请王爷速发大军！”
王允同时出列补充道：“王爷，可同时传诏益州刘璋、江东孙权、豫章曹操，共讨此弑主逆贼。如此，荆州指日可定！”
郭嘉微微颔首，清俊的脸上掠过一丝冷厉，补充道：“子远与王明公之言，深合兵贵神速之理。然，臣以为当双管齐下，方可收事半功倍之效。”
他上前一步，目光锐利如刀，“其一，需立刻草拟檄文，公告下，将刘备弑主、蔡蒯谋逆之罪行昭告四海，使其民心溃散，大义尽失。”
“其二，传令襄阳校事府设法分化离间蔡瑁、蒯良与刘备之盟。比皆因利而聚，利尽则散。待其内乱一生，我军再以泰山压顶之势击之，则可一鼓而定荆襄！”
戏志才却凝眉摇头，面露深重忧色，提出了不同的看法道：“王爷，万万不可躁进！”
他对着刘昆深深一揖，“王爷明鉴，去岁我军连续征讨袁绍、平定幽冀与袁术伪帝，大军疲敝，消耗甚巨。如今府库积蓄，恐不足支撑一场长达数月的大战。”
“更何况，朝廷刚刚经历‘熹平反贪’，百官惊惧未宁，秩序尚在恢复。若此刻再兴数十万大军远征，臣恐内忧外患并起，一旦前线稍有挫顿，则后方根基动摇。”
“不若暂缓刀兵，先遣使持节前往荆州吊唁刘景升，公开斥责刘备之罪，观其内部动静与各方反应，再图后计。”
静听众人进言的贾诩缓缓开口道：“志才所虑，实乃老成谋国之言。荆州之地，水网纵横，舟师为重，此非我北军所长。”
“刘备若据守江陵、襄阳等坚城，再与江东孙权缔结联盟，凭江而守，我军即便勉强进攻，亦恐顿兵坚城之下，胜负难料。”
“依诩之见，当前首要之务，在于‘固本’：加速肃清吏治，擢用廉吏，广辟屯田，充实粮秣储备。”
荀攸立马接口道：“待我粮足兵精，水师成军，时机成熟之际，或许荆州内部已生变乱。届时或可不战而屈人之兵，或可一击必杀！”
厅内顿时响起激烈争论，许攸、王允、郭嘉主张立即发动讨伐，以快打慢，趁乱取胜。
戏志才、荀攸、贾诩等人则力主谨慎缓进，先稳固自身，等待良机。
双方各执一词，引经据典，分析利弊，争持不下。
刘昆默然端坐，目光扫过争执不下的四位军师，脑海中闪过刘虞、刘表这两位汉室宗亲的身影。
最终，理智逐渐压过了最初的震怒。
他深吸一口气，沉声决断道：
“志才、文和、公达之言，老成持重，眼下确非大举兴兵的良机。然，景升叔父血仇未报，刘备罪孽滔。若朝廷无所作为，下诸侯岂不离心离德，以为孤软弱可欺？”
他霍然起身，下达一连串命令，声音斩钉截铁：
“即刻拟旨，昭告下。斥刘备‘弑主篡逆’、蔡瑁、蒯良‘附逆背国’，剥夺其一切官爵，定为国贼！追赠刘表为太尉，谥曰‘成’，以王礼厚葬，其家眷由朝廷厚加抚恤。”
“令张辽在合肥增兵耀武，加强戒备；徐晃在豫州边境整军备战，施加压力。”
“令荆州校事府散播流言，重金离间刘备与荆州士族。伺机策反，收集情报。”
“同时，加速肃清吏治，鼓励农桑，广积粮草。命鲁肃加速辽东海船建造，令周泰、蒋钦加紧训练水军，为将来南下预作准备！”
最后，刘昆目光如电，射向南方，冷声道：“刘备，蔡瑁……且容尔等苟安数日。明年，便是尔等荆州逆寇，灰飞烟灭之时！”
刘磐闻言，再次重重叩首，额前已是血肉模糊，泣不成声：“末将……代叔父，谢王爷恩！必当肝脑涂地，以报王爷！”
长安朝廷虽未立即大举兴兵讨伐，但一张无形的巨网，已随着檄文的传布与暗流的涌动，悄然罩向荆襄九郡……
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