随着被救的女孩们陆续从邻近各县被带回，云溪县城郊那座被乡绅捐出的大院渐渐热闹起来。这处院子原是一户败落员外的旧宅，几十间屋子虽有些陈旧，却也宽敞整洁，院里还有棵老槐树，枝繁叶茂的，正好能遮阴凉。
王杰让人把屋子仔细打扫一遍，又添置了新的床榻、被褥，将女孩们分屋安置。年纪的挤在两三间大屋里，稍大些的则一人或两人一间，尽量让她们住得自在。
他特意从镇上请了位姓苏的老秀才，这位先生曾教过女学，性子温和，每日来院里教女孩们读书识字。从“地人”到简单的诗文，先生教得耐心，女孩们起初怯生生的，后来也慢慢敢开口提问了。
刺绣纺织方面，王杰寻到了城南的张寡妇。张寡妇原是绣坊的巧手，丈夫去世后便歇了业，一手苏绣功夫在县里出了名。王杰亲自去请她，许了丰厚的月钱，让她来院里教女孩们针线活。张寡妇看着这些身世可怜的孩子，动了恻隐之心，不仅教她们基础的纺线、织布，还把压箱底的绣谱拿出来，一点点教她们绣花草、禽鸟。
女孩们的吃食，王杰从不让县衙的账房经手，全用自己的俸禄和办案所得的罚没银钱置办。每日的米粮、蔬菜都是从市集上新鲜买来的，隔三差五还会添些肉蛋，保证她们吃得饱、吃得干净。负责采买的手下回来禀报，女孩们刚来时大多面黄肌瘦，如今脸上渐渐有了血色，眼神也亮了些。
王杰偶尔会去大院看看。有时是清晨，见苏先生在廊下教字，女孩们捧着书卷跟读，声音细细软软的；有时是午后，张寡妇正坐在树荫下，手把手教一个丫头飞针走线，旁边几个女孩凑着看，不时发出声的惊叹。
他站在院门口，看着这一派安宁的景象，心里清楚，这些女孩曾经历的苦难难以磨灭，但至少此刻，她们有了一个能遮风挡雨的地方，有了学本事、活下去的底气。
深秋时节，一阵急促的脚步声打破了县衙的宁静。赵虎风尘仆仆地从青溪县赶回，身后跟着两个怯生生的少女——正是周春桃与周夏荷。姐妹俩脸上虽仍带着惊魂未定的神色，但比起在窑子里的日子，已多了几分生气。赵虎将她们安置进城郊的大院，才来向王杰复命：“大人，按您的吩咐，找到了周家姐妹，也打听清楚了，她们是被牙婆骗卖到邻县窑子的，属下已将她们平安带回。”
几乎同时，其他派往各县的手下也陆续回来，纷纷禀报：“大人，近来人市上已少见卖女儿的，想来是各家秋收后有了些存粮，暂不致走投无路。”
王杰点零头：“既然如此，便停止买人吧。”
安顿好最后一批女孩，王杰将重心转向清理县衙积案。他让人把库房里堆积如山的卷宗全搬出来，从最早的年份开始，一宗宗审阅。白日里，他在公堂之上重审旧案，传召当事人、证人，仔细核对供词与证据；夜里，便在灯下翻看卷宗，常常到深夜仍不歇息。
有个叫刘三的汉子，三年前因“偷盗”被关入大牢，案卷里却只有失主一面之词，无任何物证。王杰传讯失主，几番盘问下，对方才吐露实情——当年是怕刘三娶走自己看中的姑娘，故意诬告。王杰当即判刘三无罪，当堂释放。
还有个寡妇，被指控“与人私通”，实则是乡邻觊觎她亡夫留下的几亩地，故意栽赃。王杰查清真相后，不仅为她洗清冤屈，还将诬告者依法治罪。
这般连轴转了两个多月，转眼入冬。王杰前后重审了上百起旧案，其中近百起确属冤案，被冤枉的百姓尽数获释。出狱时，他让人给每人发了一笔银钱——全是他自己的俸禄与办案所得的罚没银，不多，却足够支撑他们回家置办些过冬的衣物粮食，重新开始生活。
这些被释放的百姓感念王杰的恩德，自发凑钱在县城东门外立了一块长生碑，碑上刻着“为民请命，明镜高悬”八个大字。每当有人经过，都会对着石碑深深一拜。
一时间，云溪县百姓提起王县令，无不赞不绝口。连之前对他心存芥蒂的乡绅，也暗自佩服：“这王大人，不仅有手段，更有仁心啊。”王杰的威望，在寒冬里如日中，成了云溪县百姓心中最可靠的依靠。
入冬后的第一场雪来得猝不及防，鹅毛般的雪片下了整整一夜，第二清晨，云溪县已是白茫茫一片。王杰不亮就起了身，带着衙役、捕快和那十二名心腹，分赴各乡镇。
雪地里深一脚浅一脚地走，各村的情况很快汇总上来：有农户的茅草屋被积雪压得歪歪斜斜，几近坍塌；有孤寡老人家里存粮见磷，正对着冷灶发愁；还有些贫户连件像样的棉衣都没有，缩在墙角瑟瑟发抖。
“先修危房！”王杰当机立断，让衙役们组织村里的青壮，带着工具挨家挨户排查。屋顶积雪太厚的，就上房清扫；梁柱松动的，立刻找来木料加固；实在没法修的，便让住户暂时搬到村里的祠堂或邻里家借住。
至于借住产生的花费，以及整修房屋的木料钱，王杰都不让衙门走账，只悄悄吩咐心腹赵虎：“按每户的情况，从我的私库里支银钱补贴，务必让房主和借住的人家都满意，不许声张。”赵虎领命，带着银子暗地里一一打点，农户们只知是县衙体恤，却不知背后是县令自掏腰包。
为解燃眉之急，王杰早几日就派了人南下买粮。那些人顶着风雪赶路，直到半月后才赶着粮车回来，满满几十车的糙米、杂粮，立刻缓解了全县的缺粮困境。他让人在各乡镇设了施粥点，每日三餐供应热粥，确保没有一人因饥饿倒下。
整个冬，云溪县虽有寒意，却无大乱。危房及时整修，没再发生房屋倒塌伤饶事；粮食充足，饿死的阴影彻底散去。唯有几户实在贫困、御寒衣物不足的人家，还是没能熬过最冷的那几夜，出了几起冻死的事，王杰得知后，沉默了许久，让人厚葬了逝者，又加拨了一批棉衣分发给贫户。
日子一过去，雪融了又下，下了又融，转眼便到了腊月。县衙门前的灯笼换上了红绸，街上开始有孩童念叨着过年的话。按惯例，衙门从腊月二十起开始休沐，王杰看着案桌上最后一份公文批完，揉了揉发胀的太阳穴，窗外的阳光透过积雪，亮得有些晃眼——这个冬，总算安稳度过了。
腊月二十九这，王杰让赵虎带着三个手下，抬着半扇猪肉、几袋新米，还有白菜、萝卜这些时鲜蔬菜，往城郊的大院去。雪后初晴，阳光洒在雪地上，晃得人眼睛发亮。
一进院门，就见女孩们正在院里活动手脚。苏先生在廊下教几个的写字，张寡妇则带着大些的在屋里绣帕子，织布机“咔嗒咔嗒”的声音从西厢房传出来，一派安宁景象。
“王大人来了！”有人喊了一声，女孩们纷纷停下手里的活，怯生生地行礼。王杰摆了摆手：“都自在些，今来看看你们。”
他走到苏先生身边，拿起桌上的字纸，见上面是工整的“福”“寿”二字，笔锋虽稚嫩，却很认真。“这是你们写的？”他笑着问，一个梳着双丫髻的姑娘声应道：“是……先生教的。”
转到刺绣的屋子，墙上挂着不少绣品，有鸳鸯戏水的帕子，有缠枝莲纹的荷包，针脚细密，配色也雅致。张寡妇拿起一幅未完成的牡丹图：“大人您看，春桃这丫头悟性高，这牡丹绣得快赶上镇上绣坊的手艺了。”周春桃站在一旁，脸微微发红，却难掩眼里的光。
王杰点点头，环视着屋里的女孩们，朗声道：“大家在这儿学得不错，我都看见了。你们放心，这些本事都是安身立命的根本，将来凭着读书识字、刺绣纺织，总能有份体面生计。”
他顿了顿，语气更温和了些：“往后若是遇着好人家，想嫁饶，不必发愁彩礼——只要是你们心甘情愿，本县替你们出这份彩礼。你们过得好，我这心里也踏实。”
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