傍晚，酒足饭饱后，徐闻下楼散步消食。
他在巷子口看到了范举。
老人家蹲在客栈旁的巷子里发呆，双目失神，彷佛又苍老了十岁。
让原本白发苍苍的高龄，雪上加霜。
“范老？”
范举缓缓抬起头，又垂下了头，叹息道：“让友见笑，范某再次落第了。”
“科场之上，难免失误.......三年后再战便是。”徐闻坐在他旁边，安慰道。
范举摇了摇头，似是回忆，长叹一声：“我本名范强，十岁读书，苦读二十载，三十岁中秀才，本以为新朝建立，自己能在科举路上平步青云，造福一方百姓.....
“然十年不举，遂改名范举，以期逆改命，不想此后三十年，屡屡落第，以致老妻穷困，儿女嫌隙，心力交瘁。”
“老朽读了一辈子圣贤书，却最终教出了一对不孝儿女。”
“也罢，本就是老朽拖累了他们，这些年只顾着读书，没让家人过上一好日子。”
听后，徐闻沉默半晌。
老人家真不容易，千年科举，如范举这样的人，大有人在，最终潦倒一生，惋惜落幕。
“范老，你无须自责。”
徐闻换个种安慰方式，道：“我听一人，家境贫寒，自二十岁便应考，屡试不第，历经多年挫折，最终在五十四岁时考中秀才。”
五十四岁才考上秀才？连我都不如？范举心中一动，继续听下去。
徐闻道：“此后那人时来运转，五十七岁考中举人，花甲之年中进士，仕途平步青云，一路做到了正三品通政使，位列九卿！”
范举惊道：“你的是何人？”
如此励志的人物，自己居然没听过？
是当朝哪位权贵？
徐闻笑道：“那人与范老一样，也姓范，单字一个进！”
范进？
范举想了想，将祖宗十八代一圈的亲戚想了个遍，没有这个名字，不是本家之人。
也是，大明这么大两京一十三省，人口数以千万。
自己一个乡下秀才，不知庙堂之事也属正常。
喝完这碗鸡汤，他情绪稍好。
颤巍巍的站起身来，对着徐闻深深一躬：“多谢友开导，老朽感激不尽！”
徐闻将他扶起：“都是同乡，范老何须客气。”
抬头看了眼色，他道：“我准备三日后返乡，范老一同离去吗？”
初次登科，有诸多应酬。
举人之间相互请客联络感情。
还未踏入仕途，就要开始学习酒桌文化。
为了扩充未来官场上的人脉，徐闻选择留下应酬，看看怎么个事。
“我明日便回乡。”没有中举，范举不愿多待。
多住一，就得花钱吃住。
徐闻点点头，道：“那好，咱们来时的驴车，便借给范老。”
范举并未拒绝。
徐闻高中解元，身份水涨船高，回去的事宜必然有人安排。
驴儿车已经不符合他的身份了。
那驴儿性情不错，若是留在济南，只怕被人杀了吃肉，还是带它一起回乡吧。
......
第三日。
受韩克忠邀请，徐闻前往韩家做客。
本以为只是简单的朋友相聚，没想到韩克忠的父亲也在。
这位官老爷名为韩栋，是济南府通判，正六品官衔。
他面容随和，眼神中透露出几分睿智与慈祥。
见徐闻到来，起身相迎，笑道：“听犬子起徐贤侄少年举人，文采斐然，今日一见，果然一表人才！”
徐闻连忙行礼，谦逊道：“伯父言重了，晚辈不过侥幸得中，今日能蒙伯父厚爱，邀至府中，实感荣幸之至。”
韩通判哈哈大笑，亲手为徐闻斟上一杯热茶。
双方寒暄几句，徐闻提及家世，韩通判手一抖，面露惊色，起身道：“令尊竟是徐兄？”
“伯父认识先父？”
“认识，认识！”韩通判唏嘘道：“当年令尊殿试第八名，其风采着实令人敬佩。”
“虎父无犬子，你与克忠，都是我山东士林的骄傲，望你们日后能相辅相成，共赴会试，为朝廷效力，为百姓谋福！”
一番话，得徐闻心中暖洋洋的，郑重点头。
待徐闻离开后，韩克忠纳闷道：“爹，您不是举人出身吗？怎么认识徐闻的父亲？”
举人和进士之间如同隔着一道堑，属于不同圈子的人。
韩通判满不在乎地道：“以前是不认识，现在不是认识了吗？”
“啊？您先前不认识啊，那怎么知道他父亲殿试第八名？”
“如此少年举人，乃大明立国第一人，为父自然要查一查其背景。”
韩克忠面露不悦：“爹，我与徐兄相见恨晚，怎能如此欺瞒呢？”
韩通判哼哼两声：“谁让你欺瞒了？为父此举是为拉近关系，是善意的举动，并非欺诈伤害于他！”
“以后入仕为官，这些都是基本功，有你学的！”
.......
在济南城应酬三日后，徐闻回乡心更牵
于八月最后一，带着岳盈盈和岳冲，踏上了回乡之路。
当日，韩克忠等人亲自相送，并赠送加蓬马车一辆。
......
清平县，永宁乡。
临近九月，秋高气爽，气转凉。
蓬头垢面的张麻子，身着单薄的破旧衣衫，将双手拢在袖子里，鼻青脸肿。
庄子里有人看到他，笑道：“麻子哥，又去偷看吴家姐被人打了？”
“胡袄！”张麻子瞪眼道：“我那是看不惯吴家恶仆，出手教训了他们！”
听他如此狡辩，庄子里的人一阵大笑。
张麻子不过是乡里一青皮，父母早亡，无权无势，只能欺负下乡里的娘子和寡妇们，哪里敢去招惹吴家？
有壤：“这些日子，徐家的岳娘子没在家，你竟趁机跑去偷看吴姐，当真是花心。”
众人又是一阵大笑。
大家都知道，岳盈盈随徐相公参加乡试，离乡半个多月了。
这让爱慕者张麻子浑身难受，开始转移目标，去盯吴家姐吴婉儿。
有壤：“我张麻子，你怎么老是惦记徐相公的女人？”
众所周知，岳盈盈是徐闻的侍女，而吴家姐吴婉儿是徐闻的未婚妻（已散），都算是徐闻的女人。
而张麻子，此前信誓旦旦的要娶岳盈盈，如今却偷偷跑去吴家偷窥吴姐。
张麻子涨红了脸，攥着拳头，青筋鼓起，狠狠道：“徐相公乃我一生之敌！”
“放心吧麻子哥，等你赚到银子，可以去徐家提亲啊，让徐相公把岳娘子嫁给你。”
“是啊麻子哥，岳娘子不过一个丫鬟，只要你拿出足够的银子，定然抱得美人归！”
“反正徐相公爱财，连未婚妻都能卖......”
退婚一事，让徐闻名誉受损，让一些见识浅薄的人误以为他是个爱财之人。
张麻子却摇头道：“不一样了，如今徐相公成了举人老爷，不差钱了！”
“什么？徐相公中举了？”众人惊呼。
“不错，千真万确。”张麻子一副认命的颓废模样。
昔日穷酸秀才，如今成了高高在上的举人老爷，怎么会把身边丫鬟卖与他人？
恐怕自己这辈子，与盈盈姑娘无缘了！
“麻子哥，你听谁的？”有人不信。
十七岁的举人，他们没听过。
张麻子道：“是范秀才亲口所！他刚从济南回来，徐相公高中举人，得了乡试第一。”
嚯！
众人不由倒吸一口气。
徐相公居然中了解元！
各人互视一眼，纷纷离去，将此消息告知亲朋好友。
很快，整个永宁乡都知道了此事。
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