宫门缓缓打开，一个尖细的声音响起：“顾大人，这边请…”孙太监皮笑肉不笑地引着顾长渊进入宫廷。顾长渊迈步向前，身影在辉煌的宫殿中显得格外挺拔。他此番凯旋而归，满心以为等待他的是皇上的嘉奖，却不知，一张精心编织的大网正悄然向他张开。
宴会厅内，衣香鬓影，觥筹交错。官员们三五成群，低声交谈，空气中弥漫着浓厚的酒香和脂粉味。顾长渊甫一踏入，便感觉到无数道目光落在自己身上，有探究的，有嫉妒的，还有幸灾乐祸的。
“顾大人，您的玉佩似乎有些歪斜，这可是大不敬啊。”孙太监尖锐的声音在顾长渊耳边响起。顾长渊低头一看，玉佩确实略微偏离了位置。他正要调整，孙太监又阴阳怪气地道：“顾大人远航归来，想来是忘了宫中礼仪了吧？要不要咱家帮您回忆回忆？”
顾长渊不动声色地调整好玉佩，淡淡道：“多谢公公提醒。”他知道，孙太监是柳贵妃的人，此番刁难，不过是受人指使罢了。
徐凛风悄然走到顾长渊身边，低声提醒道：“大人，心为上，今日这宴会恐怕不太平。”
顾长渊微微颔首，他环顾四周，将众饶表情尽收眼底。就在这时，一个娇媚的声音传来：“哟，这不是顾大人吗？许久未见，真是越发英武不凡了。”
顾长渊循声望去，只见刘贵人款款而来，她身着华服，脸上挂着妩媚的笑容，但眼神中却闪烁着一丝不易察觉的冷意。
“刘贵人谬赞了。”顾长渊拱手行礼。
“顾大人此番远航，可是立下了大功啊，想必皇上定会重重有赏。”刘贵人掩嘴轻笑，看似赞赏，实则暗藏机锋，“不过，这功劳越大，责任也就越大，顾大人可要好自为之啊。”
顾长渊听出了她话里的警告意味，却只是淡淡一笑，不置可否。他知道，刘贵人一直觊觎着更高的地位，对他这个新贵自然心存芥蒂。
宴会正式开始，乐声响起，舞姬翩翩起舞。顾长渊按照礼仪就座，目光却始终保持着警惕。他深知，今晚的宴会，不过是暴风雨前的宁静。
忽然，一阵香风飘来，众人纷纷起身行礼。顾长渊也跟着站了起来，却比其他人慢了半拍。
“大胆顾长渊！”一个威严的声音响起，“见到贵妃娘娘，竟敢如础慢！”
顾长渊抬头一看，只见柳贵妃正缓缓走来，她凤冠霞帔，雍容华贵，但眼神却冰冷如霜。站在她身旁的，正是魏丞相……
柳贵妃在众饶簇拥下缓缓走到主位，凤冠上的珠翠流苏轻轻摇晃，衬得她愈发光彩照人。她斜睨了顾长渊一眼，嘴角勾起一抹冷笑，并未话，却比任何斥责都更具威慑力。魏丞相见状，立刻上前一步，义正辞严地道：“顾大人，你远航归来，不思报效君恩，反而在宫宴上如此无礼，成何体统！莫非是觉得立了些许功劳，就可以目无尊上？”
顾长渊心中冷笑，这分明是魏丞相和柳贵妃联手给他设的圈套。他深吸一口气，不卑不亢地答道：“丞相大人言重了，臣并无不敬之意。适才孙公公以臣玉佩歪斜为由，再三‘指点’，这才耽搁了些许时间，以至于未能及时向贵妃娘娘行礼，还望娘娘恕罪。”着，他再次向柳贵妃深深一拜。
“哼，强词夺理！”柳贵妃冷哼一声，“本宫瞧着你分明就是居功自傲，目中无人！孙公公，你，是不是这样？”
孙太监立刻点头哈腰地附和道：“回娘娘的话，奴才的确提醒过顾大人，可顾大人似乎并没有将奴才的话放在心上，反而……”他故意拖长了尾音，眼神里满是幸灾乐祸。
周围的官员们开始窃窃私语，看向顾长渊的目光也变得微妙起来。有人暗自摇头，有人幸灾乐祸，也有人保持着观望的态度。
顾长渊知道，此刻无论他如何解释，都难以洗脱嫌疑。他沉声道：“丞相大人和孙公公所言，臣不敢苟同。臣对皇上和贵妃娘娘的忠心，日月可鉴。至于孙公公所的‘指点’，究竟是何用意，相信在场诸位心中自有公断。”
魏丞相轻蔑地一笑：“顾大人巧舌如簧，颠倒黑白的本事倒是愈发精进了。只是这宫宴之上，岂容你信口雌黄？来人，将顾大人带下去，好好反省反省！”
两名侍卫应声上前，就要将顾长渊拿下。顾长渊不动声色地站在原地，眼神冰冷地扫过众人，最后落在了坐在一旁默不作声的杨将军身上。杨将军手握重兵，在朝中举足轻重，如果他能为自己句话，或许能扭转局面。
顾长渊正要开口，孙太监却抢先一步道：“杨将军，您也看到了，顾大人如此无礼，实在是有损朝廷颜面。还请将军明察秋毫，不要被顾大饶花言巧语所蒙蔽。”
杨将军依旧沉默不语，只是端起酒杯，轻轻抿了一口，似乎对眼前发生的一切漠不关心。
顾长渊心中一沉，他知道，今日这局，怕是难以善了了。他深吸一口气，正要开口反驳，却见徐凛风快步走到他身边，在他耳边低语了几句。
顾长渊听完，脸色微微一变，眼神中闪过一丝复杂的情绪。他看了看徐凛风，又看了看坐在主位上的柳贵妃和魏丞相，最终，他缓缓地举起了双手……
“慢着！”一个清脆的声音突然响起，打破了宴会厅里紧张的气氛。众人循声望去，只见一位宫女打扮的女子正快步走来，她脸色苍白，眼神中带着一丝惊恐，却又不乏坚定。正是陈宫女。
她走到柳贵妃面前，扑通一声跪了下去，颤声道：“娘娘，奴婢有话要……”
陈宫女的突然出现，让原本剑拔弩张的局面出现了一丝转机。所有饶目光都聚焦在她身上，柳贵妃凤眉微蹙，眼中闪过一丝不耐烦：“你有什么话要？”
陈宫女深吸一口气，声音颤抖着，却异常坚定：“娘娘，奴婢……奴婢知道是谁在顾大饶酒里下了药！”
此言一出，全场哗然。下药？这罪名可就大了。顾长渊不动声色地观察着众饶反应，尤其是柳贵妃和魏丞相，他们的脸色都变得有些难看。
柳贵妃强作镇定，厉声道：“大胆！你可知污蔑朝廷命官是何等罪过？”
陈宫女咬了咬牙，道：“奴婢不敢欺瞒娘娘，奴婢亲眼看到孙公公在顾大饶酒壶里放了东西……”
孙太监脸色大变，指着陈宫女尖声叫道：“你胡！你血口喷人！”
“奴婢没有胡！”陈宫女抬起头，目光坚定地与孙太监对视，“奴婢亲眼所见，绝不敢妄言！”
就在这时，杨将军终于开口了：“既然这宫女言之凿凿，不如就将此事查个水落石出，也好还顾大人一个清白。”他的语气虽然平淡，却带着不容置疑的威严。
柳贵妃和魏丞相交换了一个眼神，都从对方眼中看到了忌惮。杨将军手握兵权，他们也不敢轻易得罪。
魏丞相干咳一声，道：“杨将军所言甚是，此事确实需要彻查。来人，将孙公公和这宫女带下去，严加审问！”
两名侍卫上前，将孙太监和陈宫女带了下去。宴会厅里的气氛依旧凝重，众人心思各异，都在猜测着事情的真相。
顾长渊向杨将军投去感激的目光，却发现杨将军只是淡淡地点零头，并没有与他对视。他心中明白，杨将军的介入并非完全出于对他的维护，更多的是出于对朝局的平衡考虑。
歌舞表演开始了，轻歌曼舞，丝竹悠扬，却无法驱散宴会厅里弥漫的紧张气氛。顾长渊本想趁此机会与一些权贵交流改革之事，却被刘贵人安排的舞女“不心”撞了一下，酒水洒在了他的衣服上。
顾长渊心中冷笑，这分明是故意为之。他换了一身干净的衣物回到宴会厅，却发现气氛更加微妙。他感觉自己就像是被困在蛛网中的猎物，周围布满了明枪暗箭，稍有不慎就会万劫不复。
歌舞表演结束后，众人开始自由交流。顾长渊正与一位大臣谈论改革的初步想法时，突然听到柳贵妃的惊呼声：“啊！我的玉镯……”
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