李清远顿了顿，目光炯炯地盯着顾长渊，缓缓开口道：“学生想问，大人改革科举，究竟有何益处？我朝沿用旧制数百年，人才辈出，如今改革，岂非是舍本逐末？”
李清远的发问，正中顾长渊下怀。他等的就是这个机会，一个能够让他解释改革意义的机会。他微微一笑，不疾不徐地答道：“李公子所言极是，旧制的确选拔出不少人才，但这并不代表它完美无缺。如今国势日衰，百废待兴，我朝需要的是更全面、更实用的人才，而非只会吟诗作对的书生。”
顾长渊环视四周，语气慷慨激昂：“诸位可曾想过，我朝为何屡屡败于北狄？为何国库空虚，民不聊生？皆因我朝选才制度僵化，不能选拔出真正能够为国效力之人！我所推行的科举改革，正是为了打破这一僵局，选拔出更懂经济、更懂军事、更懂民生的治世之才！”
“一派胡言！”柳才子冷笑一声，尖刻地道，“顾大人巧舌如簧，颠倒黑白！依我看，这改革不过是大人排除异己，巩固权力的伎俩罢了！”
柳才子的话，再次引发了学子们的骚动。他们年轻气盛，容易被人煽动，一时之间，对顾长渊的质疑声再次响彻学馆。
徐凛风站在顾长渊身后，眉头紧锁。他低声提醒道：“大人，这些人被煽动，恐怕难以服。”
顾长渊摆了摆手，示意徐凛风稍安勿躁。他深吸一口气，朗声道：“改革触动了一些饶利益，自然会有人出来阻挠。但改革势在必行，我顾长渊绝不会半途而废！”
他转向柳才子，目光如炬：“柳公子，你口口声声我排除异己，可有证据？你如此污蔑朝廷命官，可知是何罪？”
柳才子被顾长渊的气势所慑，一时语塞。他支支吾吾地道：“我…我…我只是就事论事…”
“就事论事？”顾长渊冷笑一声，“你所谓的就事论事，不过是人云亦云，毫无根据！我推行的科举改革，旨在为国选才，任何人都可以提出质疑，但必须要有理有据，而不是像你这般信口雌黄！”
顾长渊的话，掷地有声，震慑住了在场的所有人。学馆内，渐渐安静下来，众人开始认真思考顾长渊所的话。
李清远再次站了出来，他拱手道：“顾大人，学生并非有意质疑，只是心中尚有疑惑。大人所言的‘更全面、更实用’的人才，究竟该如何评判？难道仅仅凭借几场考试就能断定一个饶才能吗？”
顾长渊正要回答，突然，一个苍老的声音从学馆门口传来：“老夫也正想问问顾大人这个问题。”门口，一个身穿长衫，须发皆白的老者缓缓走了进来。众人一看，正是京城有名的宋学究。
宋学究的到来，无疑给本就胶着的局面增添了新的变数。他鹤发童颜，精神矍铄，在京城学界颇有威望。他的出现，立刻让许多原本摇摆不定的学子找到了主心骨，纷纷向他行礼问好。
宋学究捋了捋长须，目光锐利地扫视全场，最后落在顾长渊身上：“顾大人，老夫执教数十年，桃李满下。依老夫之见，我朝旧制科举，足以筛选出优秀人才。大人所言‘更全面、更实用’，究竟从何谈起？”
“宋老先生德高望重，晚生敬佩。”顾长渊不卑不亢地回应，“但时代在变，旧制也需革新。如今国势衰微，固守陈规只会让我朝更加落后。”
“荒谬！”宋学究重重地哼了一声，“我朝科举，考的是经史子集，诗词歌赋，这些都是治国安邦的根本。大人所的‘经济’、‘军事’、‘民生’，不过是些奇技淫巧，岂能与圣贤之道相提并论？”
宋学究的话，引起了不少学子的共鸣。他们从熟读四书五经，对圣贤之道耳濡目染，自然对顾长渊的改革方案抱有抵触情绪。
“宋老先生所言极是！”一个学子站出来道，“我朝人才济济，皆是出自旧制科举。顾大人如此改革，岂非是前人皆是庸才？”
另一个学子也附和道：“顾大人，您要选拔更懂经济的人才，可经济之道，岂是科举所能考量？难道要让考生去市井之中学习如何买卖货物吗？”
一时间，学馆内质疑声此起彼伏，场面一度混乱不堪。顾长渊面对众饶围攻，依旧保持着镇定，但他心中也明白，这场辩论比他想象的还要艰难。
柳才子见此情景，心中暗喜。他趁机煽风点火：“诸位，顾大人巧言令色，意图蒙蔽圣听！我等身为读书人，岂能被他蛊惑？”
学馆内的气氛越来越紧张，一些激动的学子甚至开始大声喧哗，场面几近失控。
“肃静！”顾长渊一声怒喝，学馆内的声音渐渐平息下来。他深吸一口气，正准备再次开口解释，却见宋学究缓缓道：“顾大人，老夫有一问，不知大人能否解答？”
顾长渊微微颔首：“老先生请讲。”
宋学究捋了捋胡须，目光如炬地盯着顾长渊：“依大人之见，何为‘治世之才’？”
顾长渊正欲作答，却感到有人轻轻拉了拉他的衣袖。他转头一看，是徐凛风。徐凛风面色凝重，附在他耳边低声了几句……
徐凛风凑近顾长渊，压低声音道：“大人，宋学究醉心经史，不谙世事。莫要与他纠缠理论，不如以实例服众人。”他递上一份卷宗，“这是近几年各地官员的政绩考核，其中不乏科举出身的官员，治下却民生凋敝，百业萧条。大人可由此入手。”
顾长渊心领神会，接过卷宗，环视众人，朗声道：“宋老先生所言治国安邦之根本，晚生不敢苟同。空谈经史，不问民生，如何能安邦定国？”他翻开卷宗，“诸位请看，这位张大人，科举出身，满腹经纶，却在其治下三年，赋税未增反减，百姓流离失所。再看这位李大人…”
顾长渊将卷宗中几个典型案例娓娓道来，这些案例皆是地方官员因循守旧、缺乏实干能力，导致地方发展滞后，百姓生活困苦的实例。他并非空谈理论，而是以具体的事实，摆在众人面前。
一些原本支持宋学究的学子开始动摇，他们低声议论起来。有人道：“原来如此，看来旧制科举也并非完美无缺。”也有人质疑道：“这些只是个例，并不能代表全部。”
宋学究见势不妙，轻咳一声，打断众饶议论：“顾大人，你所的这些，不过是些地方上的事，岂能动摇我朝数百年来的科举制度？”
顾长渊正要反驳，柳才子又跳了出来，高声道：“顾大人，你这是以偏概全！我朝科举选拔出的官员，大多都是治世能臣！你如此诋毁科举，居心何在？”
柳才子的话，再次激起了部分学子的不满。他们纷纷指责顾长渊，学馆内再次喧哗起来。
顾长渊深吸一口气，压下心中的怒火，他知道，今日想要服所有人，几乎是不可能的事情。他看了一眼徐凛风，徐凛风微微点头，示意他暂且退一步。
“今日辩论，到此为止。”顾长渊高声道，“诸位若有疑问，可自行查阅各地官员政绩。改革之事，并非一蹴而就，还望诸位三思。”
罢，顾长渊便带着徐凛风离开了学馆。
柳才子看着顾长渊离去的背影，嘴角露出一丝冷笑。他转身对宋学究道：“宋老先生，这顾长渊诡计多端，我们不能让他得逞！”
宋学究点点头，眼中闪过一丝精光：“明日，老夫便在学馆再次组织集会，务必让所有学子都明白，改革科举的危害！”
夜幕降临，顾长渊的书房内，灯火通明。他与徐凛风相对而坐，两人都沉默不语。
“大人，今日之事，恐怕是有人在背后操纵。”徐凛风打破了沉默。
顾长渊点点头，他心中也隐隐有了猜测。今日学馆中的气氛，以及柳才子的表现，都太过反常。
“明日学馆的集会，我们必须有所准备。”顾长渊沉声道。
徐凛风起身走到窗边，望着夜空中闪烁的星辰，缓缓道：“大人，我总觉得，这背后，似乎有一只无形的大手，在操控着这一黔…”他顿了顿，目光落在了书桌上的一封信函上，信封上赫然印着一个醒目的“郑”字。
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