苏绾虽热情，却深谙进退分寸。在陈稚鱼这处品过一盏雨前茶，又闲聊了几句赛场趣闻，见日头渐斜，便笑着起身告辞：“侯夫人，晚辈叨扰许久，也该回自家席位了，改日再登门拜访。”
陈稚鱼亦起身相送，叮嘱她慢着些，目送她扶着侍女的身影远去，目光在她一瘸一拐的腿上落了两眼，才重新坐回看台。
不过半盏茶的功夫，台下鼓声再起，女子蹴鞠赛复又开场。此番恭华持球奔跃时，方才那股不管不鼓凌厉淡了许多，许是齐珩先前的警告起了作用——传球时会刻意避开队友的冲撞，防守时也多了几分迂回，纵是争抢激烈处，也不再像先前那般横冲直撞，不顾他人“死活”。
看台之上，陆菀正与身旁的齐珩闲谈，目光落在赛场中那抹熟悉的身影上，轻声笑道：“恭华现在的打法，比方才温和许多，臣妾就不用揪心了。”
齐珩顺着她的目光望去，见恭华虽仍在赛场奔走，却少了几分莽撞，多了几分沉稳，便微微颔首，指尖轻叩扶手道：“她素来听话，先前少了些顾忌，如今改过就好。”
一句“改过”，陆菀便知道，他方才离席去，是去敲打她了。
最终赛事落幕时，两队虽有胜负，却也皆无憾，算是圆满收场。
未等众人起身，齐珩已抬手示意内侍颁赏，倒真是应了“重在参与”四字。
赢聊队伍，各得两匹云锦、一对羊脂玉镯，另有一匣子蜜渍金橘、桂花糖糕，外加两坛陈年花雕；便是输聊队伍，也每让了一对缠枝纹银簪、一匹素色绫罗，还有暖身的姜枣茶与酥脆的芝麻糖，虽不及赢家丰厚，却也满含心意，引得姑娘们个个眉开眼笑，连声道谢。
白日赛事一了，众人皆松了口气，各自散去歇息。
陈稚鱼随陆家众人回了预先安排好的内室，用过精致的晚膳后，便在室内等着晚间，晚上还有一场篝火晚会。
她坐于妆镜前梳理鬓发，忽然想到苏绾那瘸着的腿，便唤来唤夏，指着妆奁旁一瓷瓶药膏道：“你去把我自配的治跌打的药膏找出来，再寻个稳妥的人……鸿羽吧，给吏部尚书家的苏姑娘送过去。”
唤夏应了声“是”，见主子眉眼间带着温和暖意，也对那位姑娘心生好福
陈稚鱼指尖轻轻摩挲着瓷瓶边缘，心中暗道：苏绾姑娘今日虽是第一次见，却以诚相待，这份心意纯粹难得，她既欢喜有人这般真心待自己，自然也该以真心相报才是。
鸿羽拿着药膏与唤夏准备的零嘴，行至院外时，恰好被廊下候着的阿若瞧了正着。
阿若见到鸿羽，想起这人是陆少夫人身边的贴身侍女，便留意了几分，见她径直往苏家落脚点去，心中起了疑，便悄悄跟在后头。
待瞧见鸿羽将手中的东西递到苏绾身边的侍女手中，又了几句便转身离开，阿若心中有了数，当即悄无声息地退了出去，快步往殿下的住处赶。
此时恭华刚结束沐浴，正坐在镜前由侍女梳理长发，准备换上常服。
听闻阿若回来，从面前的铜镜可看到她略有些严肃的面容，便淡淡问道：“何事这般慌张？”
阿若上前一步，压低声音道：“公主，方才奴婢瞧见陆少夫饶丫鬟去了苏家，给苏姑娘送了药物去，听那意思，是侯夫人特意吩咐的，是让苏姑娘治腿赡。”
话音刚落，恭华的冷眸里闪过一丝暗光，握着发簪的手猛地一顿。
她抬眼望向镜中的自己，眸中瞬间凝了层冷意，先前因赛事圆满而起的些许平和，此刻竟荡然无存。
未等侍女反应过来，她忽然抬手，将头上那支嵌着红宝石的发冠狠狠掷在地上——“啪”的一声脆响，冠上的宝石应声脱落，滚落在青砖缝里。
“不过一盏茶的功夫，”恭华的声音带着几分压抑的疯狂，指尖因用力而泛白，“她竟与那苏绾处出这般情意来了？”
还值当她这般用心，专门送去药膏？
镜中映出她因嫉妒而扭曲的面容，眼底翻涌的情绪复杂难辨。
身旁的侍女们皆吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
阿若瞥见那枚滚落在青砖上的红宝石，光芒碎在冷硬的地面上，格外扎眼。她忙屈膝蹲下身，心翼翼将宝石拾起，用袖口轻轻擦拭干净，才敢上前半步，声音压得更低，语气里带着几分刻意的讨好：“那苏绾算个什么东西，也敢在殿下眼皮子底下，对侯夫人这般卖好？”
她抬眼偷瞧长公主的神色，见主子脸色仍沉得厉害，又接着道：“依奴婢看，这苏姑娘年岁不大，心眼却多着呢。如今陆家正是权势鼎盛的时候，她哪里是真心想与侯夫人相交，分明是瞧着侯夫让势，想攀附罢了。”
到此处，阿若故意顿了顿，语气添了几分忧色：“可侯夫人素来心思纯善，不辨人心深浅，这般轻易便对苏绾上心，还特意遣人送药膏，怕是很容易就被那苏绾的虚情假意蒙骗了去。殿下，依奴婢之见，倒该好好教训她一番，让她知道什么人是她碰不得的，也免得日后再来烦扰侯夫人。”
她一边，一边将擦拭干净的红宝石轻轻放在妆台上，目光始终留意着长公主的反应。
阿若这番话，恰好到了恭华的心坎里。
她望着镜中自己眼底未散的冷意，指尖攥着的锦帕又紧了几分——她对陈稚鱼的心思，早已藏不住半分，自然容不得旁人近身，哪论对方是男是女？
尤其那苏绾，白日里竟敢当着她的面，一瘸一拐地凑到陈稚鱼身边，如今还引得陈稚鱼特意遣人送药，这在恭华看来，无异于赤裸裸的挑衅。
阿若的话，恰好给了她这份憋闷一个宣泄的由头，也让她觉得这份不悦有了正当的落点。
她沉默片刻，目光落在妆台上那枚红宝石上，语气终于缓和了些，却仍带着几分不易察觉的冷硬：“你倒还算有眼色。”
罢，她抬手示意，指了指那枚宝石：“这东西你捡了，便赏你了。”
阿若闻言，脸上顿时露出惊喜之色，忙屈膝谢恩：“谢殿下恩赏！”
双手接过宝石时，指尖都带着几分雀跃——她知道，自己这番话不仅熨帖了主子的心思，更得了主子的信任，往后在长公主身边，自然能更得器重。
恭华却没再看她，只重新拿起一支素银簪，让侍女继续梳理长发。
镜中她的侧脸依旧冷艳，只是眼底那抹因陈稚鱼而起的酸涩，却久久未曾散去。
梳洗妥当后，恭华起身往膳厅去，随行的侍女中，除了满面喜色的阿若，还有方才为她梳头的侍女。
那侍女垂着头，目光却忍不住悄悄往阿若身上瞟了一眼——见阿若指尖无意识摩挲着衣襟，想来是把那枚红宝石贴身收了，脸上的笑意藏都藏不住，与往日里谨慎微的模样判若两人。
她心中暗暗叹气，方才阿若在室内撺掇主子的那些话，她在旁边听得一清二楚。
往日里阿若虽也会顺着主子心意话，却从不会这般刻意挑拨，三言两语便给苏姑娘扣上“攀附蒙骗”的名头，还引得主子动了教训之心。
这般不动声色便将人推入麻烦之中，实在让人心头发寒。
她悄悄抬眼，望向廊外渐渐沉下的暮色，只觉那苏姑娘怕是吃了亏都不知道，自己已在无形中得罪了长公主，更成了旁人邀功的由头。
不敢再多想，忙收回目光，愈发恭谨地跟在恭华身后。
……
暮色彻底漫过际时，场地早已燃起几堆篝火。
松木柴薪在火中噼啪作响，火星子时不时窜起半丈高，将周遭照得亮如白昼。
晚风裹着夏夜里特有的荷香与草木气，混着篝火边烤得微焦的栗子香，一并飘散开去。
侍女们提着绘花宫灯，沿着青石径一路挂到会场边缘，暖黄的光晕层层叠叠，映得满地落英都添了几分暖意。
不多时，便有车马声自外而来。
先是皇室宗亲的仪仗先歇—明黄伞盖下，齐珩与陆菀并肩而行，身后跟着几位亲王郡王，衣摆扫过青石板时，缀着的玉饰轻轻相撞，发出清脆声响。
恭华紧随其后，傍晚她换了身月白软缎长裙，褪去了白日里的英气，倒添了几分娴雅，只是眉宇间仍带着一丝淡淡的疏离和冷意。
接着便是有品阶的大臣及家眷纷纷入场。
陆曜与陈稚鱼一同前来，他身着藏青锦袍，指尖轻轻护着陈稚鱼的手肘，避开人群中的磕碰。
陈稚鱼则穿了件浅粉促金绣裙，裙摆上绣着细碎的莲花纹路，走动时若隐若现，一头乌黑的长发并没有全部绾起，尾部是在侧边扎了辫子，辫子上细碎的珠子和骨朵儿的花缠绕绑定在上，垂在胸前，与篝火的暖光相映，更显温婉。
吏部尚书苏明远夫妇带着苏绾也在其中，苏绾的伤腿虽未痊愈，却仍撑着侍女的手慢慢走，脸上依旧挂着爽朗笑意，时不时与身旁的女伴上几句。
众人按品级次序落座，篝火边的席位早已排定，案几上摆着蜜饯、干果与温热的米酒。
孩童们绕着篝火追逐嬉戏，偶尔传来几声清脆的笑闹，为这夏夜的盛会添了几分活气。
待皇室入座后，乐师们便拨动琴弦，悠扬的乐曲伴着篝火的噼啪声，在夜色中缓缓流淌开来。
……
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