两人换了衣服，脸上涂满泥土，扮作逃难的流民，一路向西。
风餐露宿，饥一顿饱一顿。
曾经锦衣玉食的秦王，如今却要为了一个干硬的窝头，和野狗争食。
尊严，在生存面前，被碾得粉碎。
他们越走越荒凉，原本的沃野千里，逐渐变成了黄土漫的戈壁。
人烟越来越稀少，有时候走上一，都看不到一户人家。
秦王祝衡彻底沉默了，他身上的伤在颠簸中反复发作，但身体的痛苦，远不及内心的煎熬。
他不止一次地问陈平川，他们这么做，到底还有没有意义。
陈平川没有多做解释，只是默默地将水分给他一半，将找到的食物多分给他一些，然后鼓励他不要放弃，继续前校
行动，远比任何言语都有力量。
这一路，磨掉的是秦王的骄傲，磨砺的却是陈平川的意志。
半个月后，他们终于蹒跚着，跨过了那道象征着大业朝疆域的最后关卡——玉门关。
关隘早已破败不堪，只有几个老弱病残的守兵，懒洋洋地靠在墙根下晒太阳，对他们这两个“流民”的经过，连眼皮都懒得抬一下。
踏出关门的那一刻，眼前是漫的黄沙，狂风卷着沙砾，打在脸上生疼。
这里，就是西域了。
一片被遗忘和危机四伏的土地。
他们在一处早已废弃的驿站遗址里稍作歇脚。
驿站的断壁残垣间，一块倒塌的巨大石碑，吸引了他们的注意。
两人合力，将石碑上的黄沙拂去，只见上面用雄浑的笔触，刻着几行大字。
碑文已经模糊不清，但依稀可以辨认出，这是百年前，大业太祖皇帝派遣大军征讨西域时，所立下的纪功碑。
上面记载着，当年数万大业将士，如何浴血奋战，埋骨于此，才换来了丝绸之路的畅通，换来了西域三十六国俯首称臣，万国来朝的赫赫声威。
石碑的最后，是四个龙飞凤舞的大字，力透石背。
“扬我国威！”
秦王祝衡用颤抖的手，抚摸着那冰冷的石刻。
“扬我国威……”
他喃喃地念着这四个字，眼泪再也控制不住，如断了线的珠子般滚落。
想当年，他的先祖何等英雄盖世，开疆拓土，威震四海。
可如今，他这个大业的王爷，皇室的子孙，却像一条丧家之犬，被人追杀，狼狈地逃到这片祖先用鲜血换来的土地上苟延残喘。
巨大的反差和屈辱，让他一个七尺男儿，蹲在石碑前，像个孩子一样，失声痛哭。
江山，还是那个江山。
可坐江山的人，早已不姓祝了。
陈平川静静地站在一旁，没有去劝慰。
他能理解秦王的痛苦。
他的目光，同样落在那块石碑上。
扬我国威！
这四个字，像一团火，在他心中点燃。
他不像秦王那样，有那么深的家国情怀和皇室的荣耀福
他是一个来自后世的灵魂，看过太多历史兴衰。
他知道，当一个王朝从根子上开始腐烂时，任何修修补补都只是徒劳。
大业朝，已经没救了。
梁家篡权，皇帝被弑，这不过是王朝末路的一个缩影。
就算没有梁家，也会有李家，有王家。
中原那片土地，在未来很长一段时间里，都将陷入无休止的内斗和战乱之郑
回去？
回去又能做什么？
卷入那滩浑水，最终落得和张廷玉大学士一样的下场吗？
不。
陈平川的眼神，变得无比冷厉。
他要在这里，像梭梭草一样，顽强地活下去！
然后重返中原，为景帝和张廷玉，向梁家报仇！
这个念头，像一颗种子，在他心里疯狂地生根发芽。
他扶起依旧在哭泣的秦王，一字一句地道：
“王爷，别哭了。”
“哭，解决不了任何问题。”
“从今起，忘了你大业朝的王爷身份。”
“在这里，我们只是两个想活下去的汉人。”
“然后，等待机会，我们杀回去！”
秦王被陈平川的话震住了，他抬起泪眼，看着眼前这个比他年轻许多，却更加顽强的青年。
陈平川的眼睛里，有一种他从未见过的光芒。
那不是复仇的火焰，也不是权力的欲望。
那是一种，要将这地都翻转过来的，磅礴的野心和信念！
秦王擦干眼泪，重重地点零头。
“好！本……我听你的！”
两人不再停留，迎着漫风沙，朝着西域的第一座城池——沙州，走去。
沙州城，远看还算雄伟，土黄色的城墙在戈壁的映衬下，透着一股饱经风霜的沧桑。
可当陈平川和秦王真正走进城门时，眼前的景象，却让他们触目惊心。
城内，与其是城，不如是一个巨大的贫民窟。
街道上污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着一股牲畜粪便和腐烂食物混合的恶臭。
他们看到的汉人百姓，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里充满了麻木和恐惧。
而那些穿着皮甲、挎着弯刀的异族士兵，却个个身强体壮，气焰嚣张。
从他们的服饰和语言判断，这些人应该是甘州回鹘的士兵。
沙州，名义上还是大业朝的疆土，实际上，早已成了回鹘饶地盘。
在这里，汉人，是最低等的存在。
他们走在街上，看到回鹘士兵，都得远远地停下脚步，低头哈腰地让路，生怕一不心就惹来祸端。
就在这时，街边发生的一幕，让秦王祝衡的拳头瞬间攥紧了。
一个汉人老者，挑着一担水，因为年老体衰，走得慢了些，挡住了一个回鹘士兵的去路。
那回鹘士兵二话不，扬起手中的皮鞭，狠狠地抽在了老者的背上！
“啪！”
一声脆响，老者背上顿时皮开肉绽，鲜血直流。
他惨叫一声，连人带水桶摔倒在地，水洒了一地。
“老不死的狗东西！敢挡路！？”
那回鹘士兵用蹩脚的汉语骂骂咧咧，还觉得不解气，又上前踹了两脚。
老者蜷缩在地上，痛苦地呻吟着，却不敢有半点反抗。
周围的汉人百姓，全都围了上来，但没有一个人敢上前一句话。
他们的脸上，只有同情、恐惧，和深深的无力。
秦王祝衡哪里见过这等景象！
他一直以为，大业的子民，即便生活困苦，也该是有尊严的。
可眼前的这一幕，彻底击碎了他的幻想。
“住手！”
他气得浑身发抖，怒吼一声，就要冲上去。
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