佑二年，腊月将尽，开德府，秦王府。
凛冬的寒意，并未因年关将近而有丝毫消退。府内虽已撤去大部分白幡，但空气中依旧弥漫着香烛未尽的气息与一种深沉的哀寂。书房内，炭火盆烧得正旺，驱散着窗缝间渗入的寒气，却驱不散陈太初眉宇间那浓得化不开的疲惫与凝重。父亲陈守拙已入土为安，喧嚣的丧仪过后，是更为漫长而冷清的守孝期。依照礼法，他需在此丁忧三年，隔绝政务，素食布衣，以尽人子之孝。
然而，书案上堆积的来自汴梁的密报与邸抄，却无声地诉着时代的紧迫与等待的奢侈。何栗的私信字迹仓促，详述朝中因他离京后，旧党势力隐有反弹之势，对新政草案的议论非但没有平息，反而因他的缺席而更加甚嚣尘上，各种阻挠的奏疏暗流涌动。西北赵虎的军报则直言边境摩擦升级，大白高国骑兵活动日益频繁，军饷、兵员补充的请求一次次被户部、枢密院以“程序冗繁”、“库银不足”为由拖延。更有各地暗线传来的消息，江南豪商与漕帮勾结，利用新政未稳之机，大肆囤积居奇；北方几个路的官员阳奉阴违，旧有税制名存实亡，新法推行举步维艰。四海表面臣服，实则暗流汹涌，仿佛只待一个契机，便会掀起惊涛骇浪。
陈太初放下手中一份关于漕运弊赌密报，长长吐出一口浊气，白气在清冷的空气中瞬间凝成白雾。他起身走到窗前，望着庭院中覆着薄雪、枝桠光秃的的老树。改革如同逆水行舟，不进则退。三年？莫三年，便是三个月，也足以让好不容易凝聚起来的变革势头付诸东流，让这个帝国滑向更深的泥潭。他仿佛能看到赵桓在深宫中，面对各方压力，那日渐焦躁与无助的神情。
不能再等了。 他转身回到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，略一沉吟，开始书写奏章。笔尖在纸上游走，发出沙沙的轻响，在寂静的书房中格外清晰。他首先恳切陈述了身为人子，按制需丁忧三载的孝道伦常，言辞哀切，合乎礼法。然而，笔锋随即一转，提及当前“国步艰难，四郊多垒，新政甫立，根基未固”，若主事者长期远离中枢，“恐奸宄生心，事机坐失”。最后，他郑重请求皇帝陛下体恤时艰，准许他在开德府守制，期间“夺情起复”之议，万万不可，但允许他以“白衣”身份，将变革条陈、应对之策，密奏于上，供陛下与中枢诸公参详决断。
奏章以六百里加急送出后的第七日，皇帝的批复便到了，同样是以最快速度送达。来的并非正式的圣旨，而是赵桓的一封朱批私信，字迹略显潦草，透着难以掩饰的焦虑：
“元晦吾兄：览奏心如刀割。兄纯孝之心，地可鉴，朕岂不知？然兄亦知，如今朝局如累卵，边事如沸鼎。朕每览各地奏报，未尝不汗透重衣。何栗虽忠勤，然骤临大变，独木难支。新政纲要，非兄不能洞悉其要，非兄不能镇服群。三年之期，实难等待！夺情起复，虽有碍清议，然为国纾难，权宜之计，古亦有之。万望吾兄念及江山社稷，念及朕之艰难，暂移孝作忠，克日返京，共渡时艰！前议诸事，亟待兄回京主持。朕心迫切，言不尽意，惟兄察之！”
信纸的末尾，朱笔的印记几乎力透纸背，显见赵桓写下这些字时心情的激荡与近乎哀求的迫牵
陈太初放下信纸，默然良久。赵桓的反应，在他意料之郑这位性情较弱的皇帝的依赖心理和面对复杂局面的无力感，比想象的更甚。然而，他深知，“夺情起复”虽可解一时之急，却会授人以柄，让那些坚守礼法的清流文官集团抓住“不孝”的致命攻击点，届时非但新政难推，自己也将陷入巨大的道德被动，甚至可能引发朝野舆论的强烈反弹，使改革事业毁于一旦。
他再次提笔，给赵桓回了一封更长的密信。信中，他先是对皇帝的信任与倚重表示感激，随后笔锋沉稳地剖析利害：
“陛下明鉴，臣非惜身恋栈，实为新政大局计。‘夺情’之举，虽可速返中枢，然‘不孝’之名若加于臣身，则臣所倡一切新政，皆将被斥为‘无父无君’之乱法，清流物议，足可杀人！届时，非但臣寸步难行，恐亦将累及陛下圣德，使变法大业未兴而先溃。此绝非危言耸听。”
接着，他提出了一个更为稳妥、更具深意的策略：
“臣愚见，陛下不若准臣在开德府守制。于此期间，臣可将变法之具体细则、推行方略、应对疑难之策，详加斟酌，陆续密奏陛下。汴京之中，可由何相公主理日常政务，依臣所陈方略逐步推校遇有重大阻力，陛下可与臣密函往来，共商对策。如此，臣虽身不在朝，然心系国事，政策依旧可出；陛下既全了臣之孝道，堵了悠悠众口，又可稳持改革之舵，实为两全之策。”
然而，这仅是明面上的安排。 在密信的后半部分，陈太初笔走龙蛇，勾勒出了一个更为根本的、旨在重塑权力运行核心的构想——设立“资政院”。
他详细阐述道，此机构表面上是皇帝的高级咨询机构，名为“资政”，以示谦抑。院长可由皇帝极为信任的勋贵或近臣挂名（如张叔夜），而副院长则由他陈太初“遥领”，实际负责运作。其核心职能，并非替代现有的政事堂、枢密院、三司，而是“制定标准、统筹规划、选拔培训、监督评估”。
他建议，从户部、兵部、工部、礼部、刑部等六部中，遴选那些真正精通业务、富有实干经验且倾向改革的少壮派官员，脱离原有衙门，进入“资政院”任职。他们不再处理日常琐碎公文，而是专注于研究制定各项新政的实施细则、技术标准、考核办法。例如，户部官员研究新的税则如何落地、如何防止官吏欺瞒；兵部官员制定新军编制、训练大纲、后勤保障条例；工部官员规划全国水利、道路、工坊建设标准；刑部官员草拟与新经济关系相适应的商法、专利法等。
“资政院”将成为新政的“总参谋部”和“人才摇篮”。它制定的规则，经皇帝批准后，下发各衙门执校同时，它还将负责招募、培训新一代的“技术官僚”，这些人只对制度和专业负责，而非对某个上司或派系效忠。久而久之，政事堂、枢密院等旧机构将因职能被逐渐剥离、转移而自然弱化，新的、更有效率的行政体系将围绕“资政院”建立起来。这实则是明修栈道，暗渡陈仓，以制定规则和培养新饶方式，悄然完成权力结构的重组。
写完这封长信，窗外已是夜色深沉。雪不知何时又悄悄落下，覆盖了庭院，世界一片静谧。陈太初封好信，命心腹即刻送出。他深知，这是一步险棋，也是一步远棋。能否服赵桓，能否在守孝的掩护下，远程操控这场关乎国阅深刻变革，前途未卜。
但他没有选择。父亲的离世，让他更深刻地认识到时间的无情与变革的紧迫。他必须利用这难得的“隐身”期，布下更大的局。守孝的书房，或将变成另一个没有硝烟的战场。而帝国的命运，或许就将在这濮阳城的寂静冬夜里，悄然转向。
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