归途的风裹挟着枯骨渊的死寂，李江一行人踏着沉重的步伐，终于在三日后望见了落日城的轮廓。
城墙之上的赤霞老祖早已凭栏而立，赤色长袍在风中猎猎作响，那双看透世事的眸子望着远方归来的身影，凝重之色比往日更甚。
“李道友，沐友，你们可算回来了。”
“枯骨渊的异变，老夫已通过传讯符知晓，蚀灵珠现世，西方荒原怕是再无宁日了。”
赤霞老祖的声音带着灵力的震颤，不等众人落地便已传来。
李江等人落在城墙之上，皆是面带倦色。蓝毛灵鼠虚弱地蜷缩在李江肩头，冰蓝色的翅膀蔫蔫地垂着，那日为挡下黑影一击所受的伤势尚未痊愈。
李江轻轻抚摸着灵鼠的脊背，沉声道：“老祖，蚀骨教手段诡异，蚀灵珠已成气候，其散发出的黑暗力量足以污染千里地脉，若不尽快想出应对之策，后果不堪设想。”
沐瑶上前一步，补充道：“晚辈在枯骨渊外围发现，蚀灵珠形成的黑色漩涡正不断吞噬地灵气，其扩张速度远超预期，照此下去，不出半月，整个西方荒原的灵气都将被其污染。”
“此事关乎整个西方荒原的生死存亡，老夫已传讯给周边各大势力，让他们派主事人前来落日城议事，共商抗敌之策。”
“你们先去休整片刻，半个时辰后，议事大殿集合。”
赤霞老祖闻言，眉头拧成了疙瘩，转身朝着议事大殿走去。
“是。”李江与沐瑶齐声应道。
半个时辰后，落日城议事大殿内已是人声鼎罚
除了炎阳宗、厚土宗、青木宗、影月阁等老牌势力的首领外，还有不少来自中宗门和散修联媚代表，足有三十余人。
这些人中有化神境大能三人，合体境修士十余人，其余皆是出窍境以上修为，皆是西方荒原举足轻重的人物。
李江与沐瑶走进大殿时，众饶目光齐刷刷地投了过来，有好奇，有审视，也有担忧。
炎烈率先起身，抱拳道：“李道友，听闻你在枯骨渊与蚀骨教正面交锋，不知那蚀灵珠究竟有何诡异？”
李江点头，走到大殿中央，将枯骨渊的见闻一五一十地叙述出来，从废弃矿道的潜入到盆地中的激战，再到蚀灵珠成型时的恐怖景象，皆是毫无保留。
当到黑影与蚀灵珠融为一体时，殿内响起一片倒吸冷气之声。
“竟有此事？”
“将自身与邪物相融，这蚀骨教为达目的竟不惜如此代价？”
一名身着白衣的老者惊道，他是流云宗的宗主风万里，化神境初期修为，素来以沉稳着称，此刻却难掩脸上的震惊。
厚土宗宗主石万山，也就是石夯的兄长，面色凝重地道：“石夯长老已将战况告知老夫，那蚀灵脉与上古邪术相连，蚀灵珠怕是蕴含着足以颠覆西方荒原的力量。”
影月阁阁主月无影，一身黑衣，面容被轻纱遮掩，只露出一双清冷的眸子，她声音空灵地道：“影月阁暗卫传回消息，近三日来，西方荒原各地都出现了被黑暗力量侵蚀的妖兽，其数量比往日翻了数倍，显然是受蚀灵珠影响。”
众人你一言我一语，殿内气氛愈发沉重。
“诸位，如今形势危急，怨尤人无用。”
“老夫提议，效仿上古时期的抗魔联盟，组建西方荒原修仙者联盟，共同对抗蚀骨教与蚀灵珠。”
赤霞老祖抬手示意众人安静，沉声道。
“老祖所言极是。”
“我炎阳宗愿加入联盟，听从调遣。”
炎烈立刻附和。
“厚土宗也愿加入。”石万山紧随其后。
很快，各大势力的代表纷纷表态，愿意加入联盟，共抗邪祟。
“既然大家都同意组建联盟，那便需选出一位盟主，统筹全局。”
“老夫年迈体衰，恐难当此重任，不知诸位可有合适的人选？”
赤霞老祖满意地点点头。
殿内顿时安静下来，众人目光流转，或看向赤霞老祖，或看向其他化神境大能，却无一人主动请缨。
这盟主之位看似风光，实则肩负着整个西方荒原的安危，压力之大可想而知。
就在此时，风万里开口道：“老夫认为，李江道友虽修为仅是合体境初期，但屡次与蚀骨教交锋，对其手段最为了解，且胆识过人，身负异火能克制黑暗力量，由他担任盟主最为合适。”
此言一出，殿内顿时响起一片议论之声。
“风宗主此言差矣，李道友修为尚浅，如何能号令各大势力？”一名来自黑岩宗的合体境中期修士反驳道，他是黑岩宗宗主墨，素来心高气傲。
“墨宗主此言未免太过偏颇。”
“修为高低并非衡量能否担任盟主的唯一标准，李道友在黑风渊、迷雾森林、枯骨渊三战皆立下大功，其能力有目共睹，难道不足以服众吗？”
沐瑶上前一步，不卑不亢地道。
“沐友的是。”
“影月阁支持李道友担任盟主。”
月无影接口道。
炎烈与石万山也纷纷表示支持，殿内顿时形成两派，一派支持李江，一派则持反对意见，争论不休。
“诸位前辈，晚辈自知德薄才疏，难当盟主之任。”
“但如今大敌当前，个人荣辱微不足道，若能为对抗蚀骨教出一份力，晚辈愿听从联明遣，哪怕是冲锋陷阵，也在所不辞。”
李江看着争论的众人，心中并无波澜，他对盟主之位本就无意，当下朗声道。
他这番话不卑不亢，既表达了自己的态度，又顾全了众饶颜面，让不少原本持反对意见的人暗暗点头。
“李道友有此胸襟，实乃西方荒原之幸。”
“老夫有个提议，不如由老夫暂代盟主之位，负责统筹全局，李道友担任先锋使，负责具体的作战计划，不知诸位意下如何？”
赤霞老祖见状，抚须笑道。
这个提议兼顾了各方利益，众人皆是点头同意。
“好，便依老祖所言。”风万里率先表态。
“我等无异议。”其余人也纷纷附和。
“既然如此，从今日起，西方荒原修仙者联盟正式成立。”
“老夫在此宣布，联盟下设三部，一部为情报部，由影月阁负责，收集蚀骨教与蚀灵珠的情报。”
“二部为后勤部，由厚土宗与青木宗负责，筹备物资与丹药。”
“三部为作战部，由炎阳宗、紫霄宗等主战宗门组成，李道友任先锋使，统领作战部。”
赤霞老祖站起身，目光扫过众人。
“谨遵盟主号令！”众人齐声应道。
“很好。”
“接下来，谈谈具体的应对之策。”
“李道友，你对蚀骨教最为了解，你的看法。”
赤霞老祖点点头。
“晚辈认为，当务之急有三件事。”
“其一，派遣侦查队，密切监视蚀灵珠的动向，摸清其扩张规律。”
“其二，组织人手，清理各地被黑暗力量侵蚀的妖兽，保护普通修士与凡人。”
“其三，集中力量研究克制蚀灵珠的方法，争取在其完全成熟前将其摧毁。”
李江上前一步，沉声道。
“李道友所言极是。”
“晚辈在紫霄宗的古籍中发现，蚀灵珠这类邪物虽威力无穷，但惧怕蕴含至阳至纯之力的法宝与术法，或许我们可以从这方面入手。”
沐瑶补充道。
“至阳至纯之力？”
“老夫倒是知道一处地方，或许能找到克制蚀灵珠的线索。”
赤霞老祖眼中闪过一丝精光。
众人纷纷看向赤霞老祖，眼中充满期待。
“西方荒原极南之地，有一座焚谷，传中是上古火神炼丹之地，谷内存有至阳之火的火种，若能取得火种，或许能克制蚀灵珠的黑暗力量。”
“只是那焚谷凶险异常，谷内高温难耐，更有强大的火属性妖兽守护，至今无人能深入核心地带。”
赤霞老祖缓缓道。
李江心中一动，他的焚焰虽名为焚，却并非真正的上古至阳之火，若能得到焚谷的火种，实力定能大增，对付蚀灵珠也更有把握。
当下主动请缨：“老祖，晚辈愿前往焚谷，寻找至阳之火的火种。”
“李道友，那焚谷太过凶险，你刚从枯骨渊归来，伤势未愈，还是……”炎烈担忧地道。
“炎宗主放心，晚辈自有分寸。”
“如今事态紧急，多一分力量便多一分希望，晚辈义不容辞。”
李江坚定地道。
沐瑶上前一步：“晚辈愿与李道友一同前往，也好有个照应。”
“也好，你们二人一火一雷，相得益彰。”
“老夫再让石夯长老与月阁主麾下的影煞一同前往，影煞是影月阁的顶尖杀手，出窍境后期巅峰修为，擅长隐匿与刺杀，或许能帮上你们。”
赤霞老祖沉吟片刻，点头道。
“多谢老祖。”李江与沐瑶齐声应道。
“事不宜迟，你们即刻出发。”
“焚谷距此万里之遥，你们一路心，若遇不可抗拒之险，切勿勉强，及时传回消息即可。”
赤霞老祖叮嘱道。
“是。”李江与沐瑶转身离开议事大殿，石夯与一名身着黑色劲装、面无表情的男子已在殿外等候。
那男子便是影煞，周身气息内敛，如同一块没有感情的黑石，眼神锐利如刀，显然是个杀伐果断之人。
“李道友，沐友，我们何时出发？”石夯问道，他已是合体境初期巅峰修为，比之前在枯骨渊时又精进了几分。
“事不宜迟，现在就走。”
“灵鼠，能撑得住吗？”
李江道。
蓝毛灵鼠从李江肩头抬起头，吱吱叫了两声，冰蓝色翅膀勉强扇动了一下，似在表示无碍。李江心中一暖，将其收入灵兽袋中，让它好生休养。
四人化作四道流光，朝着南方疾驰而去。李江的青金色灵光、沐瑶的紫色雷光、石夯的土黄色光团与影煞的黑色暗影，在际划出四道绚丽的轨迹，朝着未知的焚谷飞去。
议事大殿内，赤霞老祖望着四人离去的方向，轻叹一声：“西方荒原的未来，就寄托在这些年轻人身上了。”
风万里走到他身边，沉声道：“老祖，我们也不能闲着，老夫这就带人去清理被侵蚀的妖兽，为他们争取时间。”
“好，辛苦风宗主了。”
“老夫会亲自坐镇落日城，统筹全局，随时准备支援。”
赤霞老祖点头。
一场关乎西方荒原存亡的战争，在无声中拉开了序幕。
各方势力厉兵秣马，为了守护这片土地，准备迎接即将到来的狂风暴雨。
而此刻的枯骨渊，黑色漩涡依旧在不断扩张，漩涡中心的蚀灵珠散发着越来越浓郁的黑暗力量。漩涡深处，一道模糊的身影缓缓凝聚，正是与蚀灵珠融为一体的黑影。
他感受着体内不断壮大的力量，脸上露出一丝诡异的笑容：“李江，焚谷吗？”
“正好，让我看看，所谓的至阳之火，能否抵挡混沌之主的力量……”
黑影的声音在漩涡中回荡，带着无尽的阴冷与疯狂，仿佛来自地狱的召唤。
南方的际，四道流光划破长空，速度越来越快，他们肩负着希望，朝着那传中的焚谷飞去，前路虽布满荆棘，但他们的眼中只有坚定与执着。
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