色微亮，薄雾如轻纱笼罩山间，远处的机山门在晨光中若隐若现，气势恢宏却透着一种令人窒息的威压。南辞和苏念烟站在一座悬崖边，俯瞰山门下那蜿蜒盘绕的石阶。风中带着一丝冷意，吹得苏念烟的衣袖微微扬起，但她的目光却坚定如铁，丝毫没有动摇。
“这就是机家族？”南辞嘴角挂着一丝玩味的笑意，目光在山门上扫过，“倒是比传闻中更有几分气派。可惜——”他顿了顿，语气忽然转轻，“气派归气派，里面的那些人，恐怕不怎么好打交道吧。”
苏念烟没有立刻回答，只是静静地注视着那座巨大的山门。门上悬挂着一块古老的匾额，上书“星象命道”四个大字，字体苍劲有力，却透着一股难以言喻的肃杀之气。她低声道：“南辞，从现在起，不管发生什么，都不要掉以轻心。这里……是战场。”
“战场？”南辞扬了扬眉，似笑非笑地看向她，“那你呢？你是名将，还是孤军？”
“我不是孤军。”苏念烟淡淡地道，声音低沉却坚定，“因为你在我身边。”
南辞愣了一下，随即笑了起来。他摇了摇头，语气中带着几分无奈：“好吧，既然你这么信任我，那我就勉为其难，当一回你的‘援军’。”
两人正准备踏上石阶，远处忽然传来一阵急促的脚步声。转头望去，只见一队身着家族护卫服的武者正快步向他们走来，为首之人是一名中年男子，面容威严，目光如刀。他的视线在苏念烟和南辞身上扫过，最终停留在苏念烟身上，神色复杂。
“大姐。”男子拱手行礼，语气中带着一丝僵硬，“族长让我来接您。”
苏念烟淡淡地点零头，神情波澜不惊：“苏元叔，父亲可有吩咐？”
苏元沉默片刻，目光暗了暗，低声道：“族长只让我带您回去，但……大姐，二姐和大长老的公子已经先一步到了山门，他们——”
“不必多了，我知道。”苏念烟打断他的话，声音冷静而果断，“走吧。”
苏元微微一怔，似乎没想到苏念烟会如此平静，但最终还是点零头，转身带路。然而，他的脚步刚迈出几步，南辞却忽然伸手拦住了他。
“等等。”南辞懒洋洋地道，语气中带着一丝漫不经心的戏谑，“苏元叔是吧？你刚刚的‘二姐’，是不是指苏清妍？还有那个‘大长老的公子’，是不是旁系的苏和？”
苏元脸色微微一变，目光闪烁了一下，却没有回答。
南辞见状，嘴角的笑意更深了几分：“看来是我猜对了。啧，苏念烟，才刚到山门，就已经有两位‘贵人’等着了。这欢迎仪式，还真是盛大啊。”
苏念烟没有理会南辞的调侃，只是冷冷地道：“走吧。”
机家族的主殿前，早已聚集了不少人。苏清妍站在台阶上，身着一袭白色长裙，冷艳而高贵。她的目光扫过人群，最终落在苏念烟身上，唇角微微扬起，露出一个意味深长的笑容。
“堂妹，好久不见。”苏清妍的声音温柔却疏离，带着一丝若有若无的压迫感，“你这一路奔波，辛苦了吧？”
苏念烟微微抬起下巴，目光平静而冷漠：“堂姐倒是比我清闲不少，竟还有时间站在这里‘迎接’我。”
苏清妍笑了笑，目光转向苏念烟身后的南辞，语气中多了一丝探究：“这位是……”
“我的朋友。”苏念烟打断她，语气平淡却不容置疑，“他陪我一起回来。”
“朋友？”苏清妍意味深长地看了南辞一眼，随即笑着道：“看来堂妹这次是有备而来了。可惜——”她顿了顿，语气忽然转冷，“试炼的规则，可没规定可以让外人帮忙。”
“规则？”南辞忽然笑了，语气懒散却带着一丝嘲讽，“苏清妍姐，听你的意思，这试炼的规则，是你定的？”
苏清妍微微一愣，随即笑道：“当然不是我定的。不过，我倒是可以提醒你一句，这试炼的残酷，恐怕会让某些‘朋友’后悔踏入机山门。”
“那我倒是很期待。”南辞不以为意地道，眼中带着一丝戏谑，“不过，我这个人最不怕的，就是后悔。”
苏清妍目光微微一沉，但很快又恢复了冷静：“那就祝你好运了。”
与此同时，苏和从人群中走了出来。他身材高大，面容俊朗，目光锐利而深邃。他看了苏念烟一眼，随即笑着道：“念烟，许久不见。听闻你在外修行多年，不知如今实力如何？”
苏念烟冷冷地看着他，语气淡漠：“苏和，你想试试吗？”
苏和笑了笑，目光中却闪过一丝寒意：“不急，试炼的时候，我自然会见识到你的‘实力’。”
两人言辞交锋，气氛剑拔弩张，但却没有进一步的动作。苏清妍站在一旁，嘴角挂着浅浅的笑意，却没有插手，显然乐得看到两人针锋相对。
回到族长府后，苏念烟和南辞终于得到了短暂的休息。房间内，苏念烟坐在窗边，眉头微蹙，似乎在思索什么。南辞靠在椅子上，随手拿起一枚果子，懒洋洋地道：“你的堂姐和那个苏和，嘴上倒是挺厉害的。不过，我总觉得，他们不会这么简单。”
苏念烟抬起头，目光冷静而深邃：“他们当然不会简单。苏清妍表面上和苏和合作，实际上，两人都在算计对方。而且……”她顿了顿，语气中多了一丝冷意，“他们绝不会只靠试炼来解决问题。”
“哦？”南辞挑了挑眉，“你是，他们会暗中动手？”
苏念烟没有回答，但她的沉默已经明了一牵
南辞笑了笑，眼中闪过一丝锐利：“既然这样，那我们就等着看他们出什么招吧。不过，念烟——”他忽然站起身，走到她面前，低声道，“不管他们玩什么花样，我都不会让你有事。”
苏念烟愣了一下，随即低下头，掩饰住眼中的复杂情绪。她轻声道：“我相信你。”
窗外，月光洒在庭院中，照亮了那棵古老的星枫树。树影摇曳间，一道模糊的身影悄然隐入黑暗，似乎在窥探着什么。
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