他取了短刀，在蜡封边沿轻轻割出一道口子，那熟悉的蜡香混着豆香逐渐渗出，鼻尖一动，他知道——这坛酱，成了。
揭开布口那一瞬，整间厨房里像是被打开霖窖的盖子，一股沉香扑面而来。豆香、酒香、麦香、甚至微微的霉香混杂在一起，如同一段熟透的往事，有着时间本身才能给予的醇厚。
他用一柄干净的陶匙心挖出一瓢，酱色浓烈中泛着红亮的油光，质地不稀不稠，捞起时有一种顺滑又带点顽固的粘稠福酱料中的豆瓣已软化得几乎入口即化，细看之下，那些红色的辣皮与褐色的发酵颗粒层层叠叠，仿佛一个个细胞在等待觉醒。
他将一瓢酱倒入热锅中，锅底原先就有一层低温油，酱一入锅，立刻发出“哧啦”一声，热油将酱料瞬间逼出香气，如同野兽受惊暴起。何雨柱赶紧调低火势，用木铲将酱缓缓推开，火苗舔着锅底，锅中油花跳跃，空气中一时间仿佛塞进了整个秋的味道。
“你这又鼓捣啥呢？”秦淮茹抱着闫闫站在门口，声音带着点好奇。
“别靠近，这酱一呛鼻，你家娃可受不了。”何雨柱头也不回，语气却不冷不热。
“香是挺香的……你是不是又琢磨什么新菜了？”她半带笑意地问。
他没应声，只将锅中的豆瓣酱炒至油色发亮，再将切好的腊肠薄片倒入其中翻炒。腊肠本就咸香，这会儿与豆瓣酱相遇，味道交缠，蒜香尚未散尽的厨房里，已是酱香压顶，逼得人几乎想立刻扒饭三碗。
“再等一下。”他在心里，但语气里已带着忍不住的兴奋。
他将炒好的酱香腊肠放至陶碗中，那酱汁粘附在每一片腊肠上，仿佛镀了一层琥珀色的涂层，油而不腻，亮而不滑。他趁热撒上些葱末，余热将葱香微微蒸腾，混入酱味，一道酱香腊肠算是初成。
可他仍不满足。
这菜虽香，却还少零弹性和层次。他忽然转身，从角落掏出一把陈年米饭，是今早留下的。饭粒干硬，但他心里清楚，这种饭最适合做酱香炒饭——油酱炒匀，饭粒吸饱酱汁，又不会湿塌塌地粘成团。用它来搭配腊肠，正好。
锅重新起火，他先将饭炒散，再倒入腊肠酱，边炒边加热水，烹出香气。酱汁裹住饭粒，颜色由白转金，再转深褐。每一下翻动，锅铲与锅底的撞击都如乐章的鼓点，带着一种快意的节奏。炒饭成型后，他迅速撒上蒜末和少量香油，再炒几下，让香气封在每一粒米饭郑
他盛出饭来，自己先尝了一口，嘴里顿时像开了窗。那味道，是酱香的厚、蒜香的冲、油香的滑，还有腊肠的咸鲜和米饭的软弹，每一样都在，却不争先，像是一支默契极好的合奏。
他站在厨房中，望着这一桌：香油葱花饼、千层酥饼、蒜香豆腐、酱香腊肠、酱香炒饭，菜色虽不多，但味道层层推进，从轻柔到猛烈，从香到辣，从酥到滑，环环相扣，如一场精心编排的筵席。
“还有哪一道能压轴？”他自问，目光悄然投向门口那坛泡菜——心中另一个念头已经悄悄发芽。
他站在那儿，眼睛略微眯起，沉浸在菜肴渐成的气氛里。每一道材味道，每一丝香气，都在潜移默化地拼凑着他对食物的最终构思。而现在，他知道，还差一些东西，那个“辣”，那个能让菜肴跳动起来的辣味。
“辣椒。”他轻轻自语，仿佛这个词本身就带着某种召唤的魔力，能将他的思绪引向那个方向。
辣椒，一直是何雨柱心中最具挑战性的调味。辣，不仅仅是辛辣那么简单，它是一种节奏，一种能将一切沉闷的味道唤醒的力量。如何把辣椒的火热与酱香的温润、腊肠的厚重、蒜香的清冽融合成一体，这对他来，远不是简单的加辣那么容易。
他思考着，缓缓地从案板上抬起手，目光穿过厨房的窗户，停留在外面的院子里，微风吹过，带动着树梢轻轻摆动。阳光洒在老旧的木门上，木门的裂缝透出斑驳的光影。那个不远处的菜摊，正有几个挑着大箩筐的妇人从街道上走过，手里的辣椒挂在袋子上，红得似火焰一般鲜艳。
“娄娥。”他转身喊了一声，声音温和而清晰，仿佛那声音能跨越厨房的界限，渗透到院外的每一寸空气里。
“在呢，柱哥，怎么了？”娄娥的声音透着几分不紧不慢，带着一种江湖上特有的气息，像是随时能接住他的一句话，却又不急于回答。
“去街口的摊子买点辣椒回来，最好是新鲜的。”他抬手指了指厨房外的空地，眼中闪过一丝深思，“要干辣椒，带点油的那种，味道浓点。”
娄娥轻笑了一声，“明白了，我这就去。”她的脚步没有丝毫拖沓，似乎早已知道何雨柱心里想的是什么。
看着娄娥的背影消失在院子的尽头，何雨柱又开始检查起锅中的情况。锅里的炒饭已经略微有了焦香的味道，豆瓣酱与酱香腊肠的味道已然渗透到每一粒米饭郑可是，他心中仍觉得少了那股辣劲，少了那种火热的气息。他知道，辣椒是个性极强的调味，如果拿捏不好，很容易让菜肴的整体味道失去平衡。但他相信，辣椒能为这道菜增添一种无法忽视的冲击力。
厨房外，娄娥很快便从摊位回来，她手里提着一袋鲜红的辣椒，辣椒刚摘下来的样子，辣味浓烈得几乎能熏得人眼泪直流。她递给何雨柱一袋，“这些刚从地里摘下来，香得很。”
何雨柱接过辣椒，轻轻捏了一颗，辣椒的表皮光滑紧致，带着几分油亮，辣味扑面而来。他弯下腰，将辣椒一颗颗放在砧板上，轻轻划开，用刀剁成细末。那红色的辣椒随着刀锋的切割，一点点散发出那种特有的辣味，仿佛空气都在随之灼热起来。每一刀下去，辣椒的香气逐渐浓烈，带着一种让人不自觉地想要流眼泪的刺激。
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