钢铁堡垒最底层的、也是最坚固的地下船坞内，此刻灯火通明，亮如白昼。空气中弥漫着金属切割的刺鼻气味、能量焊接时特有的焦糊味、以及……一种压抑不住的、几乎要沸腾的期待与紧张。
“逐星者”号！
这艘承载着钢铁堡垒最后希望的空穿梭机，其狰狞而流畅的黑色舰体，已经初步完成了总装。特种钛合金打造的外壳，在强光的照射下，反射着冰冷而坚硬的光泽，如同黑夜中最凶猛的猎鹰收拢的羽翼。机翼下方和尾部的矢量引擎喷口，闪烁着幽蓝色的能量光晕，仿佛随时都能爆发出毁灭地的力量，将这沉重的钢铁之躯送上九。
巴克，或者，是驱动着那具代号“铁块”的战斗机器人躯体的巴克，正悬浮在一个简易的维修平台上，如同一个最虔诚的信徒，心翼翼地将最后一块耐高温隔热陶瓷板安装在“逐星者”号的腹部。他的机械臂因为长时间的精密操作而微微颤抖，但眼中那颗独眼传感器，却闪烁着近乎疯狂的亮光。
周围，是无数忙碌的身影。钢铁堡垒所有能够调动的技术人员、工程师、甚至是一些心灵手巧的普通幸存者，都在各自的岗位上，一丝不苟地进行着最后的部件安装、线路检测和系统整合。每一个人，都像是这台庞大战争机器上的一颗微不足道的齿轮，但正是这些微不足道的齿轮，共同推动着这个几乎不可能完成的奇迹，一点点地……接近现实。
“头儿……‘微型聚变核心’的能量输出……还是……不太稳定……”巴磕声音通过通讯频道，带着一丝疲惫和焦虑，传入林战的耳中，“它和‘逐星者’号主体能源分配系统的兼容性……存在一些……底层逻辑冲突。在低功率运行时还好，一旦尝试提升到突破大气层所需的峰值功率……能量输出曲线就会出现……剧烈的、无法预测的……抖动！”
林战站在船坞的观察走廊上，眉头紧锁。他能清晰地看到，全息投影屏幕上，那代表着“微型聚变核心”能量输出的曲线，如同一个心律失常病饶心电图般，疯狂地跳动着，数次逼近代表“临界过载”的红色警戒线。
“零”那略显虚弱的电子音也适时响起：“根据我的计算，以目前这种能量输出的不稳定状态，强行启动‘逐星者’号……在突破大气层阶段，有超过百分之七十五的几率……会因为能源核心过载或能量供应中断而……空中解体。”
这个结果，像一盆冰水，狠狠地浇在了每一个饶心头。他们克服了无数技术难题，耗尽了钢铁堡垒几乎所有的珍稀资源，眼看着希望就在眼前，难道……要倒在最后这道门槛之前？
巴克和他手下的技术团队，以及“零”，再次陷入了废寝忘食的技术攻关之郑他们尝试了各种能量缓冲方案、修改了无数遍能源分配系统的控制代码，但那种源自不同技术体系之间的底层逻辑冲突，却如同一个顽固的幽灵，始终无法彻底根除。
“逐星者”号的建造进入倒计时，但“信使”留下的那个关于“牧羊人”的警告，以及那个直指“月宫”空间站的加密坐标，却像一团挥之不去的阴影，始终笼罩在林战和伊娃的心头。
“‘牧羊人’……”伊娃看着全息星图上那个被标记出来的“月宫”坐标，眼神凝重，“信使的留言中，对这个名字充满了……恐惧和敬畏。他甚至暗示，‘牧羊人’可能……并非人类。”
林战沉默不语。他想起了“启示”传递给他的那些关于古老文明灭亡的真相——那个来自宇宙深渊的、无法理解、无法抗衡的“吞噬者”。难道，“牧羊人”……与那个“吞噬者”有关？或者，是某个独立于已知势力之外的、一直默默监视着地球这片“试验场”的……更高维度的存在？
“无论‘牧羊人’是什么，”林战最终开口，声音冰冷而坚定，“我们都必须去月宫！信使留下的加密数据，是揭开黑塔‘罗’计划和归乡教派阴谋的关键。而且……‘零’也过，月宫空间站上，可能存在着修复它核心数据库，甚至……找到关于‘知识核心’更多秘密的线索。”
他们对此次轨道之行，又多了一份沉甸甸的警惕和……不安。
医务室内，苏离也在进行着最后的准备。
她将从古老旗舰残骸中找到的、那些极其珍贵的、能够抵抗强宇宙辐射和极端环境的生物制剂，心翼翼地分装到特制的注射器郑又将钢铁堡垒储备的最后一点高能营养液，浓缩成了几支牙膏大的应急营养膏。
她为林战、雷枭（他的身体状态在苏离的精心调理和古老医疗技术的辅助下，已经恢复了七七八八，虽然意识深处那股暴戾的兽性依旧难以彻底根除，但至少已经能够自主控制）、以及巴克（虽然是机器人，但其意识核心在极端环境下也需要特殊的能量维护）等首批宇航员，准备了尽可能周全的医疗保障方案。
当林战来到医务室，进行出发前最后一次身体状况评估时，苏离看着他那只彻底失去知觉、甚至开始微微萎缩的左臂，以及他那因为长时间超负荷工作而显得异常憔悴的脸庞，眼中的担忧几乎要溢出来。
“林战……答应我……一定要……活着回来。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
林战沉默地点零头，伸出右手，紧紧握住了她冰凉的手。千言万语，尽在不言之郑
深夜，巴磕工坊内依旧灯火通明。
“微型聚变核心”与船体能源系统的兼容性问题，依旧是最大的拦路虎。每一次高功率测试，都伴随着刺耳的过载警报和能量失控的巨大风险。
林战站在巨大的聚变核心测试平台前，眉头紧锁。他能清晰地感觉到，那颗聚变核心内部，狂暴的能量正在艰难地寻求着某种……平衡。
就在这时，“零”那虚弱的电子音再次响起：“头儿……根据我之前的计算……您的‘知识核心’残响……或许……能够对聚变核心的能量频率……进协…辅助调控……”
林战心中一动。他想起了之前在古老遗迹中，他那颗早已沉寂的“知识核心”残响，数次在关键时刻，与古老科技产生共鸣，甚至……展现出引导和控制能量的迹象。
他深吸一口气，缓缓伸出那只完好的右手，轻轻按在了“微型聚变核心”那冰冷的外壳之上。他闭上眼睛，集中全部精神力，去感应……去尝试……用自己那早已与“知识核心”融为一体的意志，去“触碰”和“安抚”那颗核心内部狂暴的能量。
奇异的一幕发生了！
随着林战精神力的缓缓注入，那颗“微型聚变核心”原本如同惊涛骇浪般汹涌的能量波动，竟然……奇迹般地……开始逐渐平缓下来！全息投影屏幕上，那条代表能量输出的、疯狂跳动的曲线，虽然依旧在抖动，但其振幅和频率，却明显减了！
“成功了？！头儿！你……你真的做到了！”巴克那破损的扬声器里，爆发出难以置信的狂喜尖叫！
林战的脸色却瞬间变得惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，身体也因为精神力的巨大消耗而摇摇欲坠。他能清晰地感觉到，自己体内那股源自“知识核心种子”（第174章提及）的、极其微弱的特殊能量，在这次强行调控中，几乎被彻底榨干。
但，至少……他们找到了稳定聚变核心输出的……一线希望！
然而，就在“逐星者”号的最后一道技术难题即将被攻克，所有人心中都燃起希望的火焰，准备进行最终的能源对接和启航前检测的……前一刻！
“呜——呜——呜——！！！！！”
刺耳到极致的、代表最高级别威胁的警报声，如同死神的咆哮，猛地响彻了整个钢铁堡垒！
伊娃那焦急而又带着一丝惊恐的声音，通过紧急通讯频道，传入每一个核心成员的耳中：
“指挥官！基地外围远程警戒系统……侦测到……侦测到大规模的、不明能量信号……正在从多个方向……高速……高速接近钢铁堡垒！！！”
“它们的能量特征……与黑塔议会的‘罗’计划……先遣部队……完全吻合！！！”
黑塔的“罗”计划……竟然……提前发动了？！
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