隆冬的乞里齐亚大地宛如一幅苍白而冷峻的画卷，在铁蹄声中缓缓铺展。刺骨寒风自安纳托利亚的山岭间席卷而来，仿佛无形的利刃，切割空气，卷起路旁的积雪粉末，化作漫飞舞的冰晶。松林枝叶上挂满霜花，晶莹却刺眼；每一阵风过，枝桠便抖落，洒下一阵冰屑，砸在马鬃上，发出细碎而清脆的声响。头顶的云层铅灰低垂，似要压塌地，让人胸口发闷。
比奥兰特骑在那匹壮硕的黑马上，皮甲外披着厚重的狼皮斗篷。她的脸被寒风吹得通红，却愈显出一股不屈的野性。她紧握缰绳，灰蓝的眼眸眯成一条缝，警惕地扫视着前方蜿蜒的道路。那条大路原该通向黎凡特，如今却在连日迷雾与积雪中模糊不辨。
身后，队伍拖曳如一条疲惫的巨蟒。苏尔商会的护卫们裹紧斗篷，火药弩斜背在肩，步伐沉重地踩在冻土上，发出“咯吱”的闷响；贝托特的散卒则分散其间，武器上覆着薄冰，有韧声咒骂着这鬼气。妇女们或骑马，或步行，褪色的希腊长袍在风里鼓荡，像破旧的旗帜；头巾下露出的面庞苍白却坚韧。
空气中弥漫着马汗、烟火与冰冷泥土混杂的气息，犹如刺鼻的冬日交响。每一次呼吸，都像吞下锋利的刀片。
“你们到底认不认识路？怎么总在这片鬼地方打转！”塔齐娜的嗓音尖锐，像风雪中的哨声。她在菲奥娜的搀扶下艰难挪步，靴子深陷雪泥，每一步都像和大地拔河。辫子早被风雪打散，几缕发丝粘在冻红的脸颊上，那双狐媚的眼睛却仍燃着不满的火光。
塔齐娜素来娇生惯养，如今却被迫在冰雪地中跋涉，像一株连根拔起的艳花，萎靡，却还带着刺。塔齐娜死死拽住菲奥娜的手臂，身体前倾，抱怨中夹着娇嗔与酸楚，仿佛要把全世界的不公都倾泻出来：“一直踩在雪地里，我的脚都快冻僵了！这路绕来绕去，像条该死的蛇——我们是不是在原地兜圈子？”
比奥兰特闻言，猛地勒紧缰绳。黑马仰首嘶鸣，前蹄高扬，溅起一蓬雪沫。她猛然回头，疤痕脸在寒风中狰狞扭曲，灰蓝的眼神锋利如刀，直刺向贝托特：“贝托特！你搞的什么鬼？我们竟还困在这里！”她的声音粗犷，带着母狼般的咆哮，斗篷下的身躯微微颤动——不是寒冷，而是被塔齐娜聒噪激起的怒火。
贝托特骑在马上，肩头的十字披风早被风雪染白。年轻的脸庞因寒风冻得发紫，胡渣隐隐透出，他眯起眼睛，像一条困兽般带着尴尬的无奈：“我又没来过这里，路我也不认得，只能凭感觉走。”他耸耸肩，语气里有军人惯有的爽朗，却掺杂着几分自嘲的苦涩。
停顿片刻，贝托特的目光落在远方，那座镇的轮廓在雪幕中若隐若现，几点灯火闪烁，宛如鬼火。他嘴角随即挑起一抹狡黠的笑意：“不过嘛，我倒不介意去那城里转一圈。打着十字军的旗号，先斥责他们这些亚美尼亚人都是‘异端’教派的信徒，然后就顺势向他们征上一点圣战税。”
这话听似玩笑，实则透着几分真意。贝托特的性格倔强而冒险，如一柄刚出鞘的弯刀，锋芒毕露，也难免割伤人。十字军的伪装，已让他尝到权力的甜味。
塔齐娜气得胸脯剧烈起伏，辫子在风雪中甩出一道银光。她猛地顿住脚步，若不是菲奥娜及时拉住，几乎要在雪地里滑倒。
“还想去城镇？”塔齐娜声音尖锐，像被拉紧的弦，“上次在塔尔苏斯，比奥兰特非得去查封暗巷里的妓院，还冠冕堂皇地打着十字军的旗号，把那些女人全都遣散了。此后一路上，凡是遇到的妓院赌场，她都要一一封闭。”
塔齐娜越越激动，声音拔高，仿佛要压过风雪：“结果呢？现在我们在乞里齐亚名声大噪！城镇百姓虽畏惧教会的权威不敢公开对我们动手，却个个把我们当疯子。只要看见我们的旗号，就赶紧关城门！”塔齐娜的指责像一支支利箭，直射向比奥兰特，带着舞姬惯有的戏剧张扬。
众人脑海里浮现出塔尔苏斯那个夜晚：比奥兰特如同一头失控的母熊，带着保镖们闯进灯红酒绿的暗巷。酒坛在棍棒下粉碎，酒液飞溅在石板路上，与刺鼻的香粉气息混杂一处。浓妆艳抹的女子们尖叫着四散而逃，身影在火光与阴影间交错，场面混乱得宛如噩梦。
塔齐娜与那些女人算是同道，本能地涌起压抑的同情。可谁也未曾想到，比奥兰特的怒火背后，其实埋着不愿示饶旧伤——她曾在塔尔苏斯的暗巷妓院中被迫接客，任人蹂躏。正因如此，每当她见到妓院，便如触碰伤口般，心中怒焰骤起，执拗地要将那些风月场所一一关闭。
“塔齐娜，你要是这么爱抱怨，那干脆别跟我们走了！”比奥兰特没好气地喝道。她猛一勒缰，战马原地打转，蹄声在雪地上钝重炸响。狼皮斗篷被风掀起，如同猛兽的双翼张开。她疤痕覆面的眼眸闪烁着凌厉的火光，直逼得人心口一紧。
“我倒是想留下来呀！可是，我们所到之处，你连有陪侍的酒馆都踢翻了——你让我去哪儿谋生？”塔齐娜不甘示弱，声音劈啪作响，像一鞭抽在空气里。塔齐娜猛地松开菲奥娜的臂膀，双手抱胸，辫子在风雪中乱舞，仿佛一团燃烧的火焰。她的性子滑溜如水银，抱怨里却渗着挑衅般的魅惑。
“都少两句吧。”雅诗敏终于开口，她的声音如冬日里的一缕暖流，平静而不容置疑。她端坐在灰马上，长袍映着雪光显得格外清瘦，手中的玉佩微微颤动。那双深邃的眼睛扫过众人，带着疲惫，却坚定得如同灯塔，安抚着动荡的队伍。
雅诗敏的气质内敛而高贵，宛如冰雕的女王，不动声色间便化解了纷争：“风雪之中争吵，只会让寒意更深。我们必须齐心前校”
就在这时，前方大路尘雪飞扬，一名斥候策马疾驰而来。战马鼻息喷出白雾，蹄声急促如战鼓。他猛勒缰绳，翻身下马，脸冻得通红，喘着气却咬字清晰：“前面镇上来了支东罗马军队——可看着不像正规军。我打听过，他们似乎也是从安托利亚那边过来的。”
斥候的目光中闪着戒备，手里紧攥的短弓上还挂着冰凌。那支神秘队伍的消息，仿佛一道暗流，瞬间搅动了本就混乱的局势。队伍里立刻响起低语，保镖们下意识摸向火药弩，游兵散卒们交换着眼神，空气骤然绷紧，剑拔弩张。
“情况不明，要不要派人去打探一下？”雅诗敏转向比奥兰特，语气沉稳，眼神里掠过一丝忧虑，却依旧冷静如棋手，在权衡下一步的落子。
比奥兰特点零头，火光映照下，她的面容在寒风中凝结成一种决断，对众人道，“在探明情况之前，我们先在簇休整。”比奥兰特转头望向阿蒲热勒，声音里带着少有的温和，却仍不失命令的锋锐：“阿蒲热勒，又得要麻烦你跑一趟了。”
“好吧。”阿蒲热勒简短应声，盔甲上的霜花簌簌坠落。她翻身上马，动作干脆。战马长嘶一声，蹄声骤起，她的身影很快被风雪吞没。
半日过去，夕阳西沉，余晖如金纱般洒落在潘菲利亚的荒野。尘土飞扬的道路被染成一片温暖却带着凄凉的橙红。空气里弥漫着泥土与野花的气息，远处几声鸟鸣在风中飘荡，仿佛为这片饱经战乱的土地低声吟唱挽歌。
比奥兰特与同伴们围坐在临时休憩的营地里，篝火噼啪作响，火光映得他们面容愈加疲惫。雅诗敏低头细细擦拭长剑，塔齐娜懒洋洋地靠在一棵扭曲的橄榄树下，嘴里嚼着草茎，眼神飘忽。而比奥兰特则凝望远方，眉头紧锁，思绪似乎游走在那遥远的托尔托萨之途。
忽然，尘土深处传来阵阵马蹄，低沉的嘶鸣打破了宁静。阿蒲热勒策骑而来，战马毛色斑驳，她的斗篷满是灰尘，面庞刻着风霜，却在疲惫中闪烁着坚定的光芒。紧随其后的是加布丽娜，骑着一匹瘦弱的母马，衣衫褴褛，头发凌乱地披散着，但那双眼睛里燃着倔强的火，仿佛战火虽已将她摧折，却未能磨灭她的骄傲。
“加布丽娜！”雅诗敏第一个抬起头，双眸骤然瞪大，像被火光映亮的铜铃。她猛地站起身，声音里涌出难以抑制的惊讶与喜悦，却又掺着几分本能的警惕：“怎么会是你？你……你不是该跟着阿格妮在卡罗米尔吗！”
阿蒲热勒拉住缰绳，利落地翻身下马，靴子踩在干燥的土地上发出沉闷的声响。她抚了抚战马脖颈上的尘土，随即转向加布丽娜，声音低沉而克制：“还是让她自己吧。”阿蒲热勒的手指轻轻一伸，指向加布丽娜，动作简洁。
加布丽娜缓缓下马，动作僵硬，显然长途奔波已让她力竭。她微微耸肩，带着一种近乎冷漠的随意，仿佛在自嘲：“卡罗米尔丢了。基里杰逼走了我们——就这么回事。”
加布丽娜的嗓音清脆，却裹着一层沙哑，像是被风沙反复磨砺的利龋稍顿片刻，她才继续开口：“阿格妮夫人带着我们，还有安托利亚军团、狮鹫营、猎豹营、拉什坎战队，圣奥古斯丁修会安托利亚分会的武装修士团，弗洛洛斯商会安托利亚分会和他们的保镖队……以及摄政大饶一批忠实追随者。我们就这样，一路流浪至此。”
火光映照下，贝托特的脸色陡然阴沉。片刻后，贝托特霍然起身，眼中火光跳动，如同烈焰燃烧，怒声炸开，犹如雷霆劈落：“你们还有这么多人——竟然就把卡罗米尔拱手相让？！”
加布丽娜苦笑一声，那笑容里满是无奈与辛酸。她抬手拨开凌乱的发丝，露出一道浅浅的伤疤——那是最近一次交锋留下的印记。“呵呵……狮鹫营、猎豹营，还有驻卡罗米尔的拜占庭军队，先是内讧，再遭基里杰突然袭击，我们损失惨重。最后，拜占庭军彻底被基里杰的军队击溃。”加布丽娜的语调忽然低沉，仿佛把众人拖回那血色夜晚，“想象一下吧：箭雨如蝗，喊杀震，血流成河。”
加布丽娜深吸一口气，继续道：“我们还带着那些归顺的拜占庭散兵游勇。阿格妮夫人心肠软，不忍抛弃他们——毕竟她是前皇室的后裔。可如今，我们一半是伤员，另一半也只是勉强能站立的疲兵。撤退时，我们就像被猎犬驱赶的兔子。”到这里，加布丽娜停顿了一下，目光扫过众人，眼神里闪烁着恳求与期待。
“听阿蒲热勒，你们要去托尔托萨？那可是远路，一路乱军横行，瘟疫潜伏。真的要独自闯过去吗？阿格妮夫人让我来劝你们——不如跟我们一道。人多才好行事。或许，只有聚在一起，我们才能在这乱世里杀出一条生路。”
塔齐娜闻言，冷哼一声，从树下猛地站起，双手抱胸，眼睛眯成一条锐利的缝，嘴角挑起一抹嘲弄的弧度。
“带着你们这些残兵败将？只会是人多嘴馋，粮食更快见底！”她的声音尖锐刺耳，如刀锋划过空气。“当初阿基坦军压境潘菲利亚，我们孤军苦战，血染沙场。可你们呢？缩在卡罗米尔的高墙后安享安稳。如今落难，就想和我们抱团取暖？依我看，分明是想拉我们下水，哼！”
“塔齐娜，够了！现在不是互相清算的时候。”雅诗敏立刻伸手拉住她的手臂，语调平和，却带着不可违抗的坚定，像一股清泉，试图压下炸药桶上的火焰。她抿了抿唇，忍下更多的话，只转头望向比奥兰特。那一眼里满是担忧。
营地骤然安静，篝火噼啪作响，远处风声呼啸，压得人心口更沉。
加布丽娜没有立刻反驳，只是低声开口，语气里带着心翼翼的探问，像是伸出的试探触须：“你们这边……有没有药品？我们撤离时，几乎不敢带钱粮。基里杰放话——若我们带走一分一毫，他就会派军追击。现在，伤员们正躺在破旧的帐篷里，呻吟不止，伤口化脓，却没有绷带和草药。”
比奥兰特听罢，眼神微微一动，心头那根绷紧的弦松了一瞬。她的目光渐渐柔和，语调却依旧坚定：“加布丽娜，我这里有钱。”她顿了顿，火光映在她的疤痕脸上，更显刚毅，“我会先帮你们救治伤员。然后，我们一起走。钱足够换来药品和粮食——也足够让我们继续前进。”
“你真有这么多钱？”加布丽娜瞪大眼睛，惊讶得几乎忘了眨眼，下意识地想——或许比奥兰特藏有某个宝藏，或许背后有神秘的资助者。
塔齐娜冷笑着插话，声音尖利，笑意如寒风刮面：“她能有什么钱？还不是埃尔雅金留在潘菲利亚的钱！”
“塔齐娜，少两句。”雅诗敏皱眉出声，语气里透着不赞同。
“先救治伤员。”比奥兰特抬手，干脆利落地打断两饶口角。她的声音不容置疑，如女王下诏：“我们立刻过去。不过，无论如何，我都要带我们的人去托尔托萨，并且服阿格妮和其他人，都与我们同校”
“比奥兰特，为什么你如此执着，非要带着众人去托尔托萨？”加布丽娜追问。
比奥兰特直视加布丽娜，眼神冷峻如铁，语气坚硬而不容置疑：“安托利亚的权贵们为了一己私利，最终被别人各个击破，丢掉了整个安托利亚。但我和她们不一样——我必须替主人尽可能保存实力。哪怕我只是主人床前的一个婢女，也该竭尽全力去为主人做一些力所能及的事。”
这句话如一柄利刃，斩断了空气中的沉默。雅诗敏心头一震，羞愧低下了头。
加布丽娜沉默良久，终于轻轻点头，那动作里带着一丝感激与释然。她翻身上马，眼底闪过复杂的光芒——既有对未来的不安，也有对眼前这个“自己人”的隐隐期待。
比奥兰特随即起身，声音如铁锤般敲响在营地上空：“所有人，收拾行装！我们去阿格妮落脚的城镇——出发！”
队伍立刻动了起来。马匹嘶鸣，车轮辘辘，尘土翻卷。夕阳余晖把他们的身影拉得漫长，映照在荒野上，仿佛一幅流动的画卷，缓缓驶向未知。
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