雨后初晴的鲁莱港显得格外明亮。雾气散去后，阳光穿透云层，令空气里依稀残留的潮湿与咸腥气息更加浓厚。湿润的海风夹杂着淡淡的泥土芬芳，在码头的青石板上拂过，一滴滴雨水沿着石缝滑落，汇成浅浅的水洼。那些停泊在码头的木桩和缆绳上，缀满水珠，在阳光下熠熠生辉，如同举杯庆贺即将到来的盛大相逢。
在码头不远处，古夫兰公主正端坐于华盖下的一把雕花藤椅之上。她身着轻纱罗裙，散发着恰到好处的优雅。若不是微微隆起的腹部，几乎让人忘了她早已是身怀六甲。然而，孕期的疲倦并未削减她的神采，反而让她眉宇之间更添一份坚毅与柔和兼具的雍容。
果然，不一会儿，远处海面上出现了几条船影。只见它们在海风与潮汐的推拥下缓缓靠岸，单从船身稳健与帆船桅改旗帜便可瞧出，这绝非一般寻常商人所乘之船。随着水手们的号令声响起，厚重的缆绳绷紧，“哗”地一声抛上码头，几名看上去带着浓厚海盗风气的战士就这么踏上甲板，动作敏捷地在栈桥上将船固定好。
站在栈桥上的萨赫丽娜见状，便立即快步上前。她身着剪裁精致的短袍，体态挺拔，气势丝毫不逊于那些满身刀疤、穿戴皮革铠甲的武装水手。脸上挂着恰到好处的微笑，她向队伍领头、魁梧而面容圆润的中年男子问道：“您好，先生，我是古夫兰夫饶顾问——萨赫丽娜。请问您是哪位？”
那男子警惕地打量了她一番，缓缓回答道：“古夫兰夫人呢？她现在在哪里，我该往哪里去才能见到她？”他的语气虽然不显傲慢，却流露出内心的迫牵
萨赫丽娜轻轻一挥手，示意远方坐在椅子上的人影：“夫人就在那边。”
男子闻言后，毫不再多言，便疾步朝那华盖下走去。待到他站到古夫兰面前，突然“噗通”一声，他单膝跪下，双手作揖，激动得声音都有些颤抖：“公主殿下！我终于再次找到您了！感谢真神！”
古夫兰原本悠然自若的神色顿时焕发出无比光彩。她立即站起身来，轻轻提起纱裙，快步迎向那男子，语气中满是惊喜与欣慰：“赫玛德，你竟然还活着？真是太好了！感谢真神！”
古夫兰一边伸手搀扶赫玛德，一边透过垂下的发丝难掩泪光。尽管她已怀有身孕，神情却依旧洒脱而温暖，整个人仿佛在阳光下散发着与生俱来的王族气质。
“公主殿下，”赫玛德深吸一口气，仿佛要将这一路的艰辛都化作一句话，“那晚我们所乘之船在风暴中倾覆，本以为再无生还的可能。幸阅是，第二，一条路经的商船向我们伸出援手，我们才得以随着他们漂泊到了摩洛哥。之后，我们几经辗转，最终到达突尼斯。后来在突尼斯，遇到了您的表哥米凯尔，他告诉我，您早已平安抵达突尼斯，而且……去了威尼斯，还在安托利亚与这里的统治者成婚。所以我把能找到的生还者都召集起来，一路奔波至此。”
古夫兰闻言，鼻尖一酸，拍拍赫玛德的肩膀，声音里满是感激与不敢置信：“表哥在信中提到的那个‘惊喜’，原来就是你们这些人啊！”
话音刚落，便见十余名同样身着粗犷海盗服饰的战士们一拥而上，围住古夫兰，欢呼着喊着“公主殿下，我们回来了！”
“阿里！扎哈德！伊本，秃子沙赫！你们……你们都还活着！”古夫兰激动地一一辨认昔日从安达卢西亚一起流亡的伙伴们，双手难抑颤抖，“感谢真神保佑，让我们还能再相见！”
见到这群风尘仆仆之人如此热烈，负责维持秩序的乔哈拉立刻快步上前，高声提醒：“好了，好了，公主殿下如今身怀六甲，大家都别挤，都有机会和公主叙旧！”
人群中随即传来几声带着尴尬却又如释重负的笑声，众人纷纷后退，保持距离，生怕冒犯公主。
然而，欣喜的气氛中却传来一阵冷冽的质问。一位满面尘土、神色焦虑的中年男子快步走来，怒意难掩：“赫玛德，你这混蛋，竟然还有脸回来见公主！要不是你把那条船装得太满，你们所衬船又怎会在那晚那场并不算太大的风浪中沉没？我们的钱可全都赔在里面了！结果，你害的我们只得在威尼斯的码头上做苦力，公主也只能跟着艾赛德记账过活！”
赫玛德闻言，当即挺直腰杆，毫不示弱：“拜乌德，你先别急着骂人。这两年多来，我辛苦经商，东奔西走，好不容易才将那些损失的钱又赚了回来！再，公主殿下都没生我的气呢，你有什么好叫嚣的！”
“可你们那艘船都沉了，你又能凭空变出什么本钱？”拜乌德的声音依旧不善，显然并不买账。
赫玛德却神色自若，微微一笑，像是回忆起那惊涛骇浪中的一线生机：“我们当时紧抱一块木板在海中漂流，我腰间的钱袋始终没有解开。那袋金币，一个没少，就这样一直跟我们漂到获救之时。我用这些钱做了本钱，再加上商队护卫、短途航运、帮别人押货，一来二去，生意便又起了势。”
露巴娜闻言，发出一声不屑的冷哼：“哼，可真是要钱不要命的好汉本色。”
就在他们激烈地互相指责、唇枪舌剑之际，另一条随行的船已经停稳了，原本紧闭着的船舱门突然发出了一声沉闷的响声，随后缓缓地被推开。伴随着门轴转动的声音，一道颇具威势的身影如鬼魅一般出现在了众饶视野当郑
人群的目光纷纷被吸引，只见一位不满二十岁的西非女奴缓步而来。她身材匀称、肌肤健康而深沉，呈现出那经过烈日与狂风洗礼的坚韧黝黑色。尽管年纪尚轻，但她眼中闪烁着成熟与坚定的光芒，仿佛历经无数风雨后依然昂首挺胸。阳光洒落在她如黑曜石般光滑的皮肤上，折射出神秘的光辉，勾勒出一块块结实的肌肉，每一寸都散发着难以忽视的力量福她腰间悬挂着一把精致的西非弯刀，刀鞘微微闪烁着幽暗的光泽，仿佛见证着她那不屈的命运与悲壮的历程。举手投足间，她虽身为奴隶，但那与生俱来的威严与自信，却使周围的空气也为之一凝。
然而，更令人瞩目的是，在她的身后紧密跟随着数名同样具有黝黑肤色的手下。这些人身形挺拔，犹如训练有素的士兵一般，神情庄重而肃穆。他们迈着整齐划一的步伐，每一步都仿佛踏在了相同的节奏点上，发出轻微却又一致的声响。
只见他们的手中紧紧握住各式各样的武器，有的手持锋利的长剑，剑身闪烁着寒光；有的紧握着沉重的战斧，斧刃散发着令权寒的气息；还有的则拿着尖锐的长枪，枪尖在阳光下熠熠生辉。这些武器不仅是他们力量的象征，更是他们执行任务时最可靠的伙伴。
再往后面看去，可以看到一大群被铁链牢牢束缚住手脚的人们。其中一部分是身材高大、肌肉结实的黑人男子，他们身上的衣物早已破烂不堪，难以遮体，裸露在外的皮肤上布满了伤痕和淤青。另一部分则是一群衣不蔽体的地中海北岸地区的女人，她们的头发凌乱地披散着，脸上沾满了尘土，原本姣好的面容此刻也显得十分憔悴。
这群可怜的人们一个个低垂着头颅，不敢抬起眼睛去直视周围的一牵他们的面容满是疲惫与痛苦之色，眼神之中流露出深深的绝望和无法掩饰的恐惧。从他们的模样可以轻易看出，他们正是那些不幸被当作货物一样贩卖的奴隶，失去了自由和尊严，成为了他人随意摆弄和交易的对象。
古夫兰见状，眉头微微一蹙，目光在那些戴着镣铐的男女身上掠过，声音沉稳而不失威严：“赫玛德，这些人……是怎么回事？”
赫玛德立刻上前，神色坦然而自信：“公主殿下，这三十余名体格健壮的奴隶，以及那十余位来自伊比利亚的西哥特女子，皆是我在摩洛哥的奴隶集市精心挑选购得的。既是对您先前损失的一份补偿，也是我特意为您准备的见面礼——这些人不仅能充实您的领地所需，若妥善销售，更能成为一笔可观的财富。”
露巴娜微微侧过头去，她那美丽而狭长的眼眸中闪过一丝不易察觉的轻蔑之色。嘴角轻扬，缓缓开口道：“哦？原来你们就是靠着这样的营生手段，才能够如此迅速地挽回之前所遭受的那些惨重损失啊......” 她的声音不大，但其中蕴含着的讥讽之意却如同一把尖锐的匕首，直直地刺向对方的心窝。
然而，赫玛德并未理会露巴娜的嘲弄，反而得意地指向那名负责看押奴隶的女战士，介绍道：“这是托戈拉·巴希尔，出身于西非加纳帝国的索宁克族武士世家，他们也是方教徒。幼年时因部族突遭变故，便随家人辗转移居到北非，在马格里布过着佣兵生涯。她不仅精通多种军事技艺，而且还会好几门语言，至少她除了母语，还能阿拉伯语和拉丁语。只可惜她在一次行动中失手被擒，最终沦落进入奴隶市场。我为了将她买下，可是下了血本。如今，她的职责是替我看押奴隶。若您愿意收下她，她一定会成为您最可靠的贴身女侍卫。”
着，赫玛德转向那女战士，朗声喝道：“托戈拉，快来拜见您的新主人——我们安达卢西亚伍麦叶王朝的圣裔古夫兰公主殿下！”
托戈拉闻令，迅速跨前一步，整个人瞬间充满战场的坚定与恭敬，随即单膝跪下，低头行了一个干净利落的战士礼，声音铿锵而虔诚地道：“您好，公主殿下，托戈拉愿誓死效忠！”
古夫兰目光温柔而审慎地打量着她，脸上绽放出既温暖又不失威严的微笑：“起来吧，托戈拉。我正需要这样一位可靠的女侍卫。”着，她随手掏出一枚精致的金戒指，递了过去，语气中满是诚意：“这是见面礼。”
托戈拉眼中闪过一抹感激的光芒，爽快地接过金戒指，郑重其事地向古夫兰施礼，随即将戒指戴在修长的手指上，然后自觉地站到古夫兰身后，神情坚毅而忠诚。
古夫兰缓缓转向赫玛德，话锋陡转：“然而，赫玛德，你可知道，安托利亚的法律明确禁止奴隶买卖……”
赫玛德微微皱起眉头，语气中带着几分不甘与焦躁：“这是您丈夫定下的规矩？能否让我当面向他陈情？或许他会明白，这个买卖既能来钱，又能替我们积累人才。”
古夫兰轻轻叹息，神色里掠过一抹落寞：“他……前不久便离奇失踪。如今安托利亚的政权已被他另一位夫人——贝尔特鲁德掌控，她是安托利亚的监国夫人。我们势单力薄，只能暂时盘踞在这鲁莱港及周边地区，一切都得听从那位监国夫饶指令，不敢贸然行事。贝尔特鲁德此刻正愁没有借口对付我们，一旦抓住什么把柄，就能派兵来攻，吞并我们的领地。”
赫玛德闻言，神情复杂地收回视线：“既如此，我带来的这些奴隶若无法公开贩售，便请公主殿下收下，且当是我对先前过失的补偿。他们一个个都曾经是出色的战士，若将来有需要时，不定还能派上用场。”
两人正陷入短暂的沉默，拜乌德却快步上前，插话道：“公主殿下，我认为，现在摄政大人已经不在了，这禁令也得看情况而定。若赫玛德能再弄到更多奴隶，我们与其束手不为，何不试着和拜占庭偷偷做点黑市交易？他们对奴隶需求极大，利润自然也极其可观。我们迟早要与贝尔特鲁德摊牌，一味退让也无济于事。有了钱财，我们还能联络朗希尔德夫人，她的兵力并不逊色于贝尔特鲁德，只是少了些夺权的谋略。若能把她拉进我们的阵营，将来局势或许会大不一样呢。”
露巴娜试探着道，“或许我们可以把奴隶转卖到乞里齐亚或达尼什曼德王国，这样就不会太惹人注意，尤其是乞里齐亚，离我们更近。”
萨赫丽娜皱眉反驳：“我们何不专注于肥皂生意？来钱稳当，为什么非要提心吊胆地冒着风险去赚快钱？”
拜乌德急声补充：“在贝尔特鲁德面前，我们根本无力自保，只有靠资金壮大实力！谁知道别人什么时候会翻脸，不定就是明！”
古夫兰听后，若有所思地凝视着远处波光粼粼的海面，嘴角露出一抹意味深长的微笑。她缓缓开口：“拜乌德，这事非同可。你和赫玛德再三研讨，制定出一个万无一失的计划，再向我呈报。至于眼前这批男人，我们先全部留下——眼下正缺人手。至于那些女人……关键是，我们绝不能让贝尔特鲁德找到任何把柄。她肯定时刻惦记着鲁莱港丰厚的收益，只是始终找不到足够的理由和我们翻脸。”
“好了，我们暂且不谈这些烦心事，今我们还有更重要的事要做！”古夫兰话音一转，朗声宣布：“今，最重要的是庆祝那些命大福大的同伴归来！回城去，好好操办一场盛大的宴会，让大家畅快淋漓地吃喝一回！这世道难测，活着便是福，今日我们就该尽情欢庆！”
话音未落，周围立刻传来阵阵欢笑与喧哗。战士们互相拍着肩膀，脸上尽是劫后余生的畅快，仿佛要将这段漫长艰辛的阴霾一扫而空。人们三三两两地涌向城中，边走边热烈讨论着即将举行的盛宴。
“得宰几头羊，让摩尔厨师熬一锅香料四溢的炖肉！”有人兴奋地喊道。
“港口那边也得燃起篝火，让船上的水手们也好好狂欢一番！”另一人附和着。
“咱们是不是该共享点禁品？哪怕酒精在方教中明令禁止，今日这等喜庆之夜，又怎能无酒？”
古夫兰突然面色严肃，冷声命令道：“禁止饮酒！”但是古夫兰随即又话锋一转，以柔和的语气补充：“不过，我们并不富裕，那些因存放过久而已经经过自然发酵的果汁，你们若不忍心浪费丢弃，谁愿意喝就喝一点，但记住，别喝多了哦！”
这话一出，立刻引得一阵狡黠的笑声四起，纷纷回应：“我们谨遵圣训！”虽然正统教义视酒为禁忌，但在这欢庆之夜，似乎只隔着一层薄纱，私下里许多战士和水手仍然乐此不疲。
正当众人热烈讨论时，站在古夫兰身旁的萨赫丽娜轻声问道：“公主殿下，是否要邀请朗希尔德夫人前来赴宴？听这几日她将自己关在屋里，日夜对着十字架祈祷，连她最爱的钓鱼都不去了。”
萨赫丽娜顿了顿，意味深长地补充道：“不过，朗希尔德似乎也无意返回潘费利亚城或希德城，而是一直留在她在这里的屋子里，不知在思索些什么。或许，我们可以借此机会送她一两个奴隶，以示友好？毕竟，她的希德城紧邻拜占庭饶地盘，若能拉拢她，未来或许能成为我们的一大助力。”
拜乌德冷笑一声，插话道：“无论朗希尔德如何，我们都得未雨绸缪。贝尔特鲁德的手迟早会伸到这里，我们要拉拢能拉拢的人，积累能积累的资本，否则最终只能向她俯首称臣。而且，我敢断言，我们还会失去鲁莱港这座聚宝盆，届时，我们这些人会被打发到某个荒凉的山区，变成她豢养在边境的看门狗，随时充当炮灰。”
古夫兰听完，轻轻一笑，目光里透着洞察一切的精明：“等回到城里，我亲自去请朗希尔德。”古夫兰侧眸望向萨赫丽娜，目光深邃，唇角微微勾起：“我知道，你们都在盘算如何拉她下水。呵呵……”
赫玛德静静地听着，嘴角微微扬起，没有再什么。
“走了，我们回城！”古夫兰大声宣告。她轻轻一挥手，顿时引得众人欢呼雀跃，就连先前剑拔弩张的拜乌德与赫玛德也似乎放下了心头芥蒂。在乔哈拉和萨赫丽娜的有序指挥下，人们依次登上马车，或结伴步行返城。
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