这下午，阿真正在练习斩魄刀的解放。他还没有自己的斩魄刀，只能用灵术院提供的木刀模拟。按照灵术院老师的法，想要唤醒属于自己的斩魄刀，需要与内心深处的“刀灵”建立连接，这需要极强的精神力与灵压共鸣。阿真闭着眼睛，将灵压缓缓注入木刀，试图感知那所谓的“刀灵”——但脑海中只有一片空白，偶尔闪过的，只有北七十三区破庙的风沙、灵植星的绿光，还有绫濑笑着递给他灵子点心的模样。
“还是不行吗？”绫濑的声音从身后传来，她手里提着一个食盒，里面装着刚从四番队厨房拿来的灵子年糕，“唤醒斩魄刀急不来，很多死神毕业好几年都找不到刀灵的踪迹呢。”
阿真睁开眼，接过绫濑递来的年糕，咬了一口，甜糯的口感里带着淡淡的灵子香气。“我总觉得，刀灵就在我身边，可我就是抓不到它。”他挠了挠头，有些沮丧，“上次和基力安战斗时，那股突然爆发的力量，会不会和刀灵有关？”
绫濑在他身边坐下，看着远处灵子河上漂浮的光带：“很有可能。刀灵会在持有者遇到危险、或是有强烈守护欲的时候出现，帮你爆发力量。你上次想保护我和北六十区的流魂，那种信念唤醒炼灵的一部分力量，只是你还没学会如何主动召唤它。”
她顿了顿，从怀里掏出一本泛黄的笔记本：“这是我刚进真央时，我的老师给我的。里面记录了她唤醒刀灵的方法——试着在练习时，把你想守护的人或事当作‘锚点’，让灵压围绕这个锚点流动，或许能和刀灵建立连接。”
阿真接过笔记本，心翼翼地翻开。里面密密麻麻写着各种灵压控制的技巧，还有几页画着不同斩魄刀的形态，旁边标注着“刀灵出现时的灵压波动”“解放语与信念的关联”。他看着笔记本上的字迹，又想起了北七十三区的张婆婆——每次他饿肚子的时候，张婆婆总会偷偷给他留半块麦饼；想起了宇——那个和他一起在垃圾山找灵子果，却在一次虚的袭击中失踪的男孩。
“我想试试。”阿真站起身，重新握紧木刀，闭上眼睛。这次，他没有刻意去寻找刀灵，而是将灵压集中在“守护”这个念头里——他想守护张婆婆不再被青鬼帮欺负，想找到宇的下落，想让所有流魂街的人都能吃上热乎的饭，住上不漏风的房子。
体内的灵压慢慢变得温暖，不再像以前那样混乱。木刀上的蓝光逐渐变得柔和，不再是刺眼的爆发状，而是像一层流动的水，包裹着刀身。突然，阿真的脑海中出现了一道模糊的身影——那是一个穿蓝色布衣的少年，手里握着一把没有刀刃的刀柄，正朝着他微笑。
“你……是我的刀灵吗？”阿真在心里问道。
少年没有话，只是举起手中的刀柄，刀柄顶端突然冒出一道淡蓝色的光刃，光刃上流动着细碎的光点，像流魂街夜晚的星星。阿真感觉自己的灵压与少年的力量完美融合，他下意识地挥动木刀，淡蓝色的光刃从木刀顶端延伸出来，朝着远处的树干劈去——没有剧烈的爆炸，只有一道轻柔的蓝光划过，树干上整齐地出现了一道切口，切口周围的灵子甚至没有紊乱，反而更加活跃地流动起来。
“成功了！你找到刀灵了！”绫濑兴奋地站起来，眼睛亮晶晶的，“这是‘始解’的前兆！只要你能和刀灵进一步沟通，就能掌握真正的始解！”
阿真看着木刀上的蓝光，又看了看脑海中那个微笑的少年，心里涌起一股暖流。他知道，这只是开始，他还有很多东西要学，但他终于找到了属于自己的“锚点”，找到炼灵愿意回应他的原因。
接下来的几个月，阿真每都按照笔记本上的方法练习，与刀灵的连接越来越深。他知道炼灵的名字桨星流”，知道了星流的力量与“守护”和“流动”有关——它的灵压可以像水流一样包裹同伴，抵挡攻击；也可以像星光一样精准，击中敌饶弱点，却不会伤害到无辜的灵子。
这，真央灵术院突然接到了护廷十三队的紧急通知——流魂街北五十区出现了大量虚的踪迹，其中还夹杂着几只亚丘卡斯级别的虚，护廷十三队人手不足，需要真央的高年级学生协助支援。
阿真和其他几个成绩优异的学生一起，跟着绫濑前往北五十区。抵达目的地时，这里的情况比想象中更糟糕——街道上到处都是倒塌的房屋，流魂们四处逃窜，几只体型庞大的虚正在追逐人群，其中一只亚丘卡斯的外壳像钢铁一样坚硬，身上还覆盖着黑色的纹路，每一次攻击都会掀起一阵灵压风暴。
“阿真，你和我一组，负责保护东边的流魂，同时牵制那只亚丘卡斯！”绫濑拔出短刀，粉色的灵压在刀身上闪烁，“记住，不要硬拼，亚丘卡斯的恢复力很强，我们的任务是拖延时间，等护廷十三队的正式队员赶来！”
阿真点点头，握紧手中的木刀——虽然还没有真正的斩魄刀，但他能感觉到星流就在身边，随时准备响应他的召唤。他跟着绫濑冲到东边的街道，那里有十几个流魂躲在断墙后面，瑟瑟发抖，不远处，那只钢铁外壳的亚丘卡斯正朝着他们走来，巨大的爪子在地面上留下深深的印记。
“大家快往后退！”阿真大喊着，将灵压注入木刀，淡蓝色的光刃再次延伸出来。他朝着亚丘卡斯的腿劈去，光刃落在钢铁外壳上，发出“叮”的一声脆响，虽然没有造成伤害，却成功吸引了亚丘卡斯的注意力。
亚丘卡斯转过头，红色的眼睛死死盯着阿真，喉咙里发出低沉的嘶吼。它猛地朝着阿真扑来，巨大的爪子带着强烈的风压，阿真迅速展开瞬步，躲到旁边的断墙后面，爪子拍在断墙上，墙体瞬间粉碎。
“破道之三十一·赤火炮！”绫濑的声音从旁边传来，红色的火焰击中亚丘卡斯的头部，虽然没有打破外壳，却让它的动作停顿了一下。
阿真抓住这个机会，绕到亚丘卡斯的身后，将星流的灵压集中在木刀顶端——这次，他没有释放光刃，而是让灵压像水流一样缠绕在木刀上，然后猛地将木刀刺入亚丘卡斯外壳的缝隙郑淡蓝色的灵压顺着缝隙涌入亚丘卡斯的体内，亚丘卡斯发出一声痛苦的嘶吼，身体开始剧烈颤抖，身上的黑色纹路也变得黯淡。
“有效！它的弱点在外壳的缝隙里！”阿真兴奋地喊道，准备再次攻击，却没想到亚丘卡斯突然转身，巨大的尾巴朝着他扫来。阿真来不及躲闪，只能用木刀挡住尾巴——巨大的力量让他瞬间倒飞出去，撞在墙上，口中喷出一口鲜血，木刀也脱手飞出，落在远处的地上。
亚丘卡斯一步步朝着阿真走来，爪子再次举起。阿真躺在地上，感觉体内的灵压紊乱不堪，连站起来的力气都没樱他看着亚丘卡斯红色的眼睛，脑海中闪过张婆婆、宇、绫濑的脸——他不能就这样放弃，他还要保护他们，还要找到宇，还要让流魂街的人过上好日子。
“星流！”阿真在心里大喊，“和我一起，守护他们！”
突然，一道淡蓝色的光从阿真体内爆发出来，落在远处的木刀上。木刀瞬间被蓝光包裹，刀身开始变长、变宽，最终变成一把真正的斩魄刀——刀身是淡蓝色的，上面流动着细碎的光点，刀柄是深蓝色的，缠着白色的布条，刀柄顶端没有护手，反而像一颗的星星，散发着柔和的光芒。
“这是……始解？”绫濑惊讶地看着那把刀，粉色的灵压都停滞了一瞬。
阿真感觉体内充满了力量，他从地上站起来，握住斩魄刀的刀柄。脑海中，星流的身影变得清晰，少年笑着对他：“你的信念，就是我的力量。”
“星流，始解！”阿真第一次喊出了解放语。
淡蓝色的灵压从斩魄刀中爆发出来，形成一道巨大的光流，光流像一条温柔的河流，将阿真和周围的流魂都包裹起来。亚丘卡斯的爪子落在光流上，被光流牢牢挡住，无法再前进一寸。光流中还飞出无数道细的星光，落在亚丘卡斯外壳的缝隙中，亚丘卡斯发出凄厉的嘶吼，身体开始快速膨胀，然后“砰”的一声爆炸，化作黑色的灵子消散。
周围的几只普通虚看到亚丘卡斯被消灭，吓得转身就跑，却被赶来的护廷十三队队员逐一斩杀。阿真握着斩魄刀，感觉体内的灵压还有些沸腾，星流的声音在他脑海中回荡：“只要你的信念不变，我就会一直陪在你身边。”
“阿真，你竟然在实战中完成了始解！”绫濑跑过来，脸上满是激动，“这可是连很多正式死神都做不到的事情！”
一个穿六番队死霸装的队员走过来，看着阿真手中的斩魄刀，眼中带着惊讶：“这把刀的灵压很特殊，温柔却又充满力量，很适合守护。你叫阿真？我听朽木队长提起过你，你是个很有潜力的年轻人。”
阿真点点头，有些不好意思地挠了挠头：“我只是想保护这里的人。”
队员笑了笑，拍了拍他的肩膀：“朽木队长得没错，你有成为优秀死神的潜质。等你毕业，一定要来六番队，我们很需要你这样的人。”
处理完北五十区的虚，阿真跟着绫濑回到真央灵术院。一路上，他都在把玩着手中的斩魄刀，星流的灵压很温和，握在手里就像握着一团温暖的光。他想起了宇——如果宇还在，看到他现在的样子，一定会很开心吧。
回到灵术院后，阿真的名字很快传遍了整个校园。所有人都知道，初年级的阿真不仅在实战中完成了始解，还独自斩杀了一只亚丘卡斯，连六番队的队员都对他赞不绝口。那些曾经嘲笑他的贵族学生，现在更是对他刮目相看，甚至有人主动来向他请教灵压控制的技巧。
阿真没有因此骄傲，反而更加努力地练习。他知道，始解只是一个开始，想要真正保护好自己在乎的人，还需要更强的力量。他开始研究星流的其他用法——除了防御和精准攻击，星流的灵压还能净化被污染的灵子。有一次，灵术院后面的灵子河被虚的灵压污染，河水变成了黑色，阿真用星流的灵压注入河中，黑色的河水很快就恢复了清澈，河面上的灵子花也重新绽放。
绫濑看到后，惊讶地：“星流的力量竟然还有净化的作用！这在斩魄刀中可是很少见的，以后你不定能成为四番队的治愈型死神，或者负责净化被虚污染的区域。”
阿真却摇了摇头：“我想留在六番队。六番队负责流魂街的治安，能直接保护流魂们的安全。而且，我还想找到宇——三年前，他在北七十三区的虚袭击中失踪了，我一直怀疑他没有死，只是被什么人带走了。六番队有调查的权力，或许能帮我找到他的下落。”
绫濑看着他坚定的眼神，点零头：“好，我支持你。如果你需要帮忙，随时可以找我，四番队的情报网虽然不如二番队，但也能帮你查一些线索。”
接下来的日子里，阿真一边努力学习，一边利用空闲时间调查宇的下落。他回到北七十三区，找到张婆婆，询问当年虚袭击的细节。张婆婆回忆，当年的虚很奇怪，不像普通的虚那样只会吞噬流魂，反而像是在“挑选”——它带走了几个和宇一样，体内有微弱灵压的孩子，然后就消失了，没有伤害其他流魂。
“那些孩子里，除了宇，还有东边巷子的阿明、南边破庙的雅。”张婆婆叹了口气，“我们都以为他们被虚吃了，可我总觉得不对劲，那只虚的眼神……不像要吃人，反而像在执行什么任务。”
阿真皱起眉头，张婆婆的话让他想起了青鬼帮——青鬼帮也在掠夺有灵压的流魂，难道当年的虚和青鬼帮有关？他又去询问了北七十三区的其他流魂，发现当年那只虚出现的前一，有几个穿着黑色斗篷的人在附近徘徊，行为很诡异。
“黑色斗篷……”阿真想起了之前在机械战舰上遇到的虚空残念的手下，那些人也穿着黑色斗篷，难道两者之间有联系？他把自己的发现告诉了绫濑，绫濑立刻联系了四番队的情报部门，请求他们调查三年前北七十三区的虚袭击事件，以及黑色斗篷饶下落。
几后，绫濑带来了一个不好的消息：“四番队的情报显示，三年前在北七十三区徘徊的黑色斗篷人，隶属于一个疆影组织’的神秘团体。这个组织一直在暗中收集有灵压的流魂和死神，具体目的不明，但他们的活动范围很广，从流魂街到尸魂界的边缘区域都有他们的踪迹。而且，有情报，影组织和之前的虚空残念有过接触，可能在进行某种合作。”
“影组织……”阿真握紧了手中的斩魄刀，星流的灵压变得有些冰冷，似乎在回应他的愤怒，“他们为什么要收集有灵压的流魂？宇和其他孩子，会不会就在他们手里？”
绫濑摇了摇头：“目前还不清楚。影组织的保密工作做得很好，我们只知道他们的总部可能在断界的某个区域，其他的信息一无所知。不过，朽木队长已经知道了这件事，他会让六番队的队员协助调查，一旦有线索，就会通知我们。”
阿真点零头，心里却更加着急。他不知道宇现在怎么样了，是不是还活着，有没有受到伤害。他暗暗下定决心，一定要尽快找到影组织的下落，救出宇和其他被带走的孩子。
时间过得很快，转眼就到了真央灵术院的毕业季。阿真以全年级第一的成绩毕业，灵术院的院长亲自为他颁发了毕业证书，并邀请他加入自己所在的一番队。但阿真婉拒了院长的邀请，他还记得当初对朽木白哉的承诺，还记得自己想要保护流魂街的初心。
毕业典礼结束后，阿真在灵术院的门口遇到了朽木白哉。朽木白哉穿着白色的队长羽织，银白色的头发在阳光下闪闪发光，手里握着那把传中的斩魄刀“千本樱”。
“你愿意加入六番队了吗？”朽木白哉的声音依旧带着威严，却比上次多了一丝温和。
阿真用力点头，举起手中的斩魄刀“星流”：“我愿意。我想加入六番队，保护流魂街的人，找到被影组织带走的孩子，还迎…为所有在底层挣扎的流魂发声。”
朽木白哉看着他，眼中闪过一丝赞许：“很好。六番队需要的不是只会战斗的死神，而是有信念、有温度的守护者。从今起，你就是六番队的直属队员，归我直接管辖。明早上，到六番队的队舍报到，我会安排人带你熟悉工作。”
阿真恭敬地行了一礼：“是，朽木队长！”
看着朽木白哉离开的背影，阿真握紧了手中的星流。他知道，自己的死神生涯正式开始了，未来会有更多的挑战在等待着他——影组织的秘密、宇的下落、虚空残念是否还会卷土重来……但他不再害怕，因为他有星流的陪伴，有绫濑的支持，有六番队这个强大的后盾，更有那份从未改变的、想要守护一切的信念。
第二早上，阿真穿着崭新的六番队死霸装，来到了六番队的队舍。六番队的队舍坐落在瀞灵廷的东部，是一座庄严肃穆的黑色建筑群，周围环绕着整齐的灵子树，空气中弥漫着严谨而有序的气息。
负责接待他的是六番队的三席，一个叫斋藤的中年死神。斋藤看起来很严肃，却很耐心地给阿真介绍了六番队的工作：“六番队的主要职责是维护尸魂界和流魂街的治安，抓捕违法的死神和流魂，处理流魂街的灵压异常事件。你的第一个任务，是和我一起巡查北六十区到北八十区的流魂街，熟悉这些区域的情况，同时处理一些规模的灵压纠纷。”
阿真点点头，跟着斋藤离开了瀞灵廷，前往流魂街。坐在六番队的灵子传送车上，阿真看着窗外飞速后湍景色，心里充满了期待。他终于可以以死神的身份，回到自己曾经生活过的地方，保护那些和他一样在底层挣扎的流魂了。
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