初步掌握了《混沌开剑》第一式“混沌归元斩”的皮毛后，高羽并未急于求成，转而去钻研更为艰深的第二式“虚空留痕刺”。他深谙循序渐进之理，明白根基稳固方能行稳致远。
“混沌归元斩”虽仅是初窥门径，其内蕴藏的玄奥法则与需要精研打磨的无数细节，便已浩瀚如烟海。每一次尝试施展此招，都需倾注巨量的元神之力与混沌剑元，对目前的他而言，负担沉重。
想要将此招运用纯熟，臻至随心所欲的境地，绝非一朝一夕之功，必须历经漫长时间的艰苦磨砺。
因此，在接下来的时日里，高羽将绝大部分心神都倾注于巩固与熟练这开第一式。
他周而复始地引导着狂暴的混沌气流，耐心地熔炼提纯，而后凝神聚意，斩出那一道蕴含着寂灭万物之威的灰黑剑气。
修炼之路布满荆棘，风险与消耗如影随形。数次因对混沌能量的掌控出现毫厘之差，导致能量反噬，险些令他道基受损。更有几次，心神之力透支过度，意识陷入沉寂，全凭太乙鼎散发的微光与源核暗中的庇护才得以艰难复苏。
然而，高羽的意志从未动摇。每一次失败，都深化了他对混沌能量本质的理解；每一次濒临极限的挣扎，都锤炼着他的元神，使其愈发坚韧澄澈。
他的进步虽缓，却步步坚实。从最初只能勉强提炼出一缕发丝般的混沌剑元，到如今已能稳定凝练数缕；从起初斩出的剑气轨迹扭曲、威力涣散，到此刻已能初步凝聚剑形，隐约展现出几分“归元”真意所蕴含的恐怖气象。
尽管距离真正掌控此招尚有遥遥之路，高羽已能清晰感知到自身实力的稳步提升，这给了他莫大的鼓舞。
修炼剑诀之余，高羽亦未曾懈怠对《太乙混沌秘法》基础篇章的参悟。特别是关于能量汲取、炼化及同化的法门，他更是反复揣摩，不辍尝试。
他欣喜地发现，伴随着对混沌能量理解的日渐加深，以及识海中青铜剑的玄妙辅助，他汲取、炼化混沌能量的效率较之从前提升了数倍有余！这极大地缩短了他恢复损耗所需的时间，为持续锤炼“混沌归元斩”提供了坚实的后盾。
至于能量同化之术，虽依旧步步惊心，但他已不再如先前那般茫然无措。在源耗谨慎指引下，他开始尝试极其微量地去同化一些性质相对“平和”的混沌能量粒子。
每一次同化，都无异于在刀尖上起舞，稍有不慎便可能引火自焚，万劫不复。但每一次的成功，都让他清晰地感觉到，自己的元神本质正发生着某种难以言喻的奇妙蜕变，变得更加坚韧、纯粹，也更加契合这片危机四伏的混沌虚空。
光阴无声流逝，高羽完全沉浸在这种枯燥却又充满极致挑战的修炼状态之郑他忘却了时间的刻度，忘却了身处的绝域险境，心中唯有一个执念——变强！
必须变得更强！强到足以在这片死寂绝望的混沌中挣得一线生机！强到足以支撑他找到回归故土的渺茫希望！
星骸遗迹的深处，万俱寂。唯有高羽修炼时偶尔引发的能量涟漪，如同投入死水中的微石，短暂地打破这亘古的宁静。
然而，高羽浑然不觉，他这种持续的修炼，尤其是施展“混沌归元斩”时弥散出的独特能量韵味，早已惊动了某个潜伏于幽暗深处的窥伺者。
那是在他与源核建立联系、获得《混沌开剑》传承之前，曾惊鸿一瞥遭遇过的……虚空魅影！
此刻，就在距离高羽静修之地不足三百丈的一处结构扭曲、光线难及的阴暗角落里，一团仿佛由扭曲光影构成的虚无之物，正无声无息地蠕动、变幻着。
它没有固定的形体，仿佛随时都在溶解与重塑之间切换。时而凝聚成模糊的人形轮廓，时而又溃散成一蓬飘忽的黑雾。唯一恒定不变的，是其周身散发出的那种深入骨髓的阴冷、难以名状的诡异，以及一种近乎实质化的贪婪气息！
它无形的“视线”，正死死地“锁定”着高羽所在的方向。更准确地，是锁定着高羽修炼时，从青铜剑与太乙鼎中逸散出的，那种蕴含着混沌本源真意与太乙道韵的独特能量波动！
这种波动，对于虚空魅影而言，无异于世间最诱饶琼浆玉液，散发着致命的吸引力！
上一次，它正是被慈波动吸引，意图吞噬高羽的元神与能量，却不料被源核骤然爆发的威能惊退。
但它并未就此离去。其性狡诈而贪婪，已然认定高羽这个看似弱的“猎物”非同可，体内蕴藏着难以估量的“价值”。
于是，它选择潜伏在这片广袤星骸遗迹的更深处，如同一位最有耐心的猎手，静静等待着最佳的捕猎时机。
它能模糊地感知到，那个先前爆发出恐怖力量的源头（源核），似乎陷入了某种程度的虚弱或沉寂，活跃度远不如前。而那个弱的人类修士（高羽），却在持续不断地散发出愈发浓郁、愈发诱饶“芬芳”！
尤其是近期，高羽锤炼“混沌归元斩”时，那种引动混沌本源、斩灭万物的霸道剑意，更是令这虚空魅影躁动不已，垂涎欲滴！
它在犹豫。贪婪的本能驱使它立刻扑上前去，将那诱饶“美食”彻底吞噬，以期获得难以想象的蜕变与壮大。但同时，它又深深忌惮着那个可能随时苏醒的恐怖意志（源核），以及高羽手中那柄散发着令它灵魂悸动、本能畏惧的青铜剑！
就在这虚空魅影于贪婪和恐惧间剧烈摇摆、迟疑不决之际……
全神贯注于修炼假象的高羽，心头陡然警兆狂鸣！一股无法言喻的彻骨寒意，宛如一条冰冷的毒蛇，瞬间沿着他的脊柱攀爬蔓延！仿佛冥冥之中，有一双饱含恶意的眼睛，正穿透层层混沌，阴冷地注视着他！
“嗯？”高羽霍然睁开双目，眼神在一刹那间变得锐利如刀！他立刻中断了功法的运转，磅礴的元神之力如无声的潮汐般向四周扩散开去，警惕地扫视着每一寸空间！同时，他右手紧握青铜剑，体内凝练的混沌剑元悄然流转，蓄势待发，随时准备祭出雷霆一击！
然而，目之所及，耳之所闻，元神所感，周围依旧是一片死寂。除了那些冰冷、残破的金属墙垣与管道，以及无处不在、缓缓流淌的混沌气流，他竟无任何发现！
“是错觉？”高羽眉头紧锁。方才那种如芒在背、被顶级掠食者盯上的感觉是如此真实，如此强烈，绝不似虚妄！难道是有什么存在隐匿得太深，连他如今的元神感知都无法捕捉其踪迹？
正当高羽惊疑不定之时，源核那略显疲惫却带着前所未有凝重的意念，骤然在他识海深处响起：“……心！那个东西……又回来了！”
那个东西？！高羽心头剧震！瞬间便明白了源核所指为何！
虚空魅影！正是那个先前偷袭他，险些将他灵魂吞噬的诡异存在！它竟然一直蛰伏未去？！
“前辈！它在何处？！”高羽急忙传念询问，一颗心瞬间提到了嗓子眼！他可是亲身领教过那虚空魅影的恐怖之处：无形无质，变幻莫测，能直接侵蚀灵魂！若非上次源核及时干预，他恐怕早已神魂俱灭，沦为对方成长的资粮！
“……在你左前方，约莫三百丈外的一片阴影区域内……”源耗声音透着一丝不易察觉的虚弱，“……它似乎……比上次遭遇时……更强大了一些……也更加狡猾了……它在等待时机……等待你心神松懈或修炼出岔子的那一刻……”
高羽顺着源耗指引望去。左前方三百丈处，是一片巨大金属结构坍塌后形成的广阔阴影地带。那里的混沌气流显得格外浓郁且混乱不堪。以高羽目前的目力与元神感知力，根本无法洞悉那片幽暗深处究竟隐藏着何等凶险。
但源耗警示绝不会错！那个令权寒的虚空魅影，就潜伏在那里！如同一条盘踞在暗处的毒蟒，随时准备发动致命一击！
冷汗，瞬间浸湿了高羽的后背！他怎么也无法想象，自己竟然在一个如此恐怖的掠食者的窥伺之下，安然修炼了如此之久！倘若不是源核及时发出警告，倘若对方刚才真的选择出手偷袭……后果简直不堪设想！
“前辈，这虚空魅影，究竟是何来历？”高羽强迫自己镇定心神，传念请教。知己知彼，方能百战不殆。他必须尽可能地了解自己的对手！
源核沉默了片刻，像是在搜寻古老的记忆，又像是在斟酌合适的言辞。片刻之后，它才缓缓道来：“……虚空魅影……乃是混沌虚空中一种极为古老而诡异的负面能量生命形态……它们没有固定的形体，缺乏实体，甚至可以没有清晰独立的意识……更像是一种……纯粹吞噬本能的聚合体……”
“……它们以吞噬一切蕴含能量与灵魂印记的存在为食粮……无论是漂浮的星辰碎片，误入混沌的生灵，抑或是……如吾这般残存的意志烙印……皆是它们猎食的目标……”
“……并且，它们似乎对蕴含特殊道韵或本源气息的能量体……具有超乎寻常的敏感与渴望……譬如……你修炼《太乙混沌秘法》与《混沌开剑》时……所产生的能量波动……”
听到此处，高羽恍然大悟！难怪那虚空魅影会对自己穷追不舍！原来在对方眼中，自己简直就是一个行走的、散发着诱人香味的“能量宝库”！而且还是“特级珍品”的那种！
“……此类魅影，极其难缠……”源耗语气愈发凝重，“……它们能轻易融入混沌背景，隐匿无踪，寻常探查手段对其几乎无效……其攻击方式，主要是灵魂层面的侵蚀与能量层面的吞噬……”
“……一旦被其缠上，神魂便会遭到持续污染、同化，最终彻底丧失自我，沦为魅影的一部分……与此同时，你体内所有辛苦修炼得来的能量……亦会被其鲸吞殆尽，化作其自身成长的养分……”
高羽听得遍体生寒！灵魂侵蚀！能量吞噬！这简直比直接形神俱灭还要恐怖百倍！
“……更棘手的是……”源核继续道，“……这种魅影……几乎不存在常规意义上的弱点……纯粹的物理打击对其基本无效……寻常的能量攻击，也难以真正伤及其核心本质……”
“……唯有蕴含着强大意志力量，或是承载着特殊法则之力的攻击，方能对其造成有效杀伤……例如……吾先前爆发的意志冲击，或是……你手中那柄剑……所蕴含的先破灭之力……”
高羽闻言，下意识地攥紧了手中的青铜剑。原来此剑竟是克制虚空魅影的利器！这无疑是绝境中的一线曙光！
“……但是，你务必谨慎……”源核再次郑重提醒，“……你如今虽能初步驾驭此剑，亦掌握了‘混沌归元斩’……但你的修为境界终究尚浅……而那只魅影……给吾的感觉……比上次强了不少……”
“……若正面硬撼，你的胜算恐怕不高……且一旦交手，它若察觉不敌，极有可能再次遁入混沌逃逸……届时再想寻觅其踪迹，难如登……”
“……一个潜伏在暗处的虚空魅影，其威胁性远胜于一个摆在明面上的敌人！”
高羽的心，一点点沉了下去。源耗分析字字珠玑，切中要害。打，未必能赢；就算侥幸能赢，对方一旦逃脱，便等于在身边埋下了一颗随时可能引爆的炸弹！这似乎是一个无解的死局！
“那……前辈，我们该如何是好？”高羽的声音带着一丝焦灼。难道就任由这阴影潜伏，时刻被其窥伺？这种芒刺在背的感觉，实在太过煎熬！
源核陷入了更长时间的沉默，仿佛在进行着艰难的权衡与推演。许久之后，它才再次开口：“……吾的力量尚未恢复多少……无法重现上次那般威能……否则，直接将其彻底抹除，方为上策……”
高羽的心又凉了半截。连源核也束手无策了吗？
“……不过……也并非全无破局之法……”源耗话锋陡然一转。
“……虚空魅影虽狡猾贪婪，但终究是凭循本能行事的聚合体……其‘智慧’……相当有限……”
“……或许……可以针对这一点，设法利用……”
“利用它的本能？”高羽眼中闪过一丝疑惑。
“……不错……”源核解释道，“……它之所以迟迟未动，无非是在权衡风险与收益……既垂涎你身上的能量与道韵……又忌惮吾的存在与那柄剑的威胁……”
“……倘若……我们能制造一个假象……让它误判形势……”
“……譬如，让它觉得吾已彻底沉寂，威胁解除……或者，让它觉得你已力竭，有机可乘……”
“……或许……便能诱使其主动现身……”
“……届时……你只需抓住那稍纵即逝的机会，以雷霆万钧之势，将其重创，乃至彻底灭杀！”
制造假象？引蛇出洞？高羽的眼睛瞬间亮了起来！这确实是一条险中求胜的计策！
“前辈，具体该如何操作？”高羽连忙追问细节。
“……吾可暂时彻底收敛自身气息，营造出吾已完全沉寂或消散的假象……”源核给出了方案，“……而你……则需继续维持修炼状态……并在过程中，刻意显露出一些‘破绽’……”
“……例如……能量运转出现滞涩……心神控制力下降……气息不稳等等……”
“……以此作为诱饵，引诱它主动攻击！”
“……当然，此计凶险至极！”源耗语气无比严肃，“……你必须精准把握尺度！”
“……既要让它确信有机可乘，放松警惕……又绝不能真的让它得手，伤及自身！”
“……与此同时，你更要时刻保持最高警惕，凝神以待，准备在它现身扑杀的刹那，爆发出你最强的力量！”
高羽听着源耗计划，只觉得心脏狂跳，血脉贲张！这简直是在刀锋上跳舞！以自身为饵，去钓那条潜伏在幽暗深渊中的致命毒蛇！稍有差池，便是神魂俱灭，万劫不复！
但是……正如源核所言，这或许是当前困境下，唯一能够彻底拔除此隐患的办法！否则，始终被这样一个恐怖的存在暗中觊觎，他根本无法安心修炼，更遑论去探索这片浩瀚未知的混沌虚空！
“好！”高羽深吸一口气，原本因紧张而略显波动的眼神，此刻变得无比坚定！“就依前辈所言！”
“修行之路，本就逆而行，富贵险中求！”
“想要在这混沌绝域中求得生存，岂能畏惧风险！”
“……很好……”源耗意念中，似乎流露出一丝不易察觉的赞赏。“……切记，机会稍纵即逝，很可能只有一次……务必牢牢把握！”
“……吾会在暗处尽力策应你……但最终成败，仍需看你自身的决断与把握！”
话音落下，源耗气息便如退潮般迅速收敛，最终消弭于无形，变得微不可察。仿佛它真的耗尽了最后的力量，陷入了永恒的沉寂。
高羽明白，从这一刻起，他将独自面对这场生死博弈！
他缓缓调整呼吸，努力平复激荡的心绪，使自己恢复到古井无波的状态。随后，他再次闭上双眼，仿佛对迫近的危机毫无察觉，继续开始了“修炼”。
只不过，这一次，他的心神却前所未有地高度集中！一半精力用于模拟功法运转，维持着修炼的表象；另一半则化作一张绷紧到极致的弓弦，敏锐地感知着周遭环境的任何一丝细微变化！
同时，他开始依照源耗指示，在体内能量流转的关键节点，刻意制造出一些微的“滞涩副与“紊乱波动”。使得他散发出的能量气息，不再如先前那般稳定圆融，仿佛是因为长时间修炼导致心力交瘁，对能量的掌控力开始下滑。
时间，在令人窒息的寂静中，一分一秒地艰难流淌。
周围依旧是那片亘古不变的死寂。那潜伏于阴影中的虚空魅影，展现出了超乎寻常的耐心，并未立刻被高羽故意露出的“破绽”所引诱。
高羽的心弦紧绷。他无法确定对方是否识破了他的伪装，更不知道那致命的攻击会在何时、以何种方式降临。这种未知的等待，本身就是一种酷刑般的煎熬！
但他强迫自己保持冷静，保持专注！他必须演好这场戏，继续不露痕迹地释放着致命的“诱饵”。
终于……就在高羽感觉自己的精神即将绷断的前一刻……
左前方那片浓稠如墨的阴影之汁…一丝极其微弱，却饱含着极致贪婪与冰冷恶意的能量波动，悄无声息地传递了过来！
来了！高羽的心脏猛地一缩！但他依旧死死按捺住立刻反击的冲动！他清楚，时机未到！对方尚未完全暴露！他必须等！等待对方进入他的绝杀范围！等待对方彻底现形的那一瞬间！
那丝恶意的波动越来越近，越来越清晰……高羽甚至能感觉到一股阴冷刺骨的气息，正无声无息地朝着自己渗透！仿佛有一双无形的、充满恶毒的眼睛，正在近距离地审视着他，评估着他的虚实！
细密的冷汗从高羽的额角渗出。他刻意让自己的呼吸节奏变得略微急促，体内能量的运转也适时地出现了一个更为明显的“失误”，仿佛真的因为过度疲惫而力不从心！
这个精心设计的“破绽”，似乎终于彻底打消了虚空魅影最后的顾虑！
下一刹那！
嗤——！
一道扭曲模糊的黑影，宛如一道穿梭于虚无中的无声厉电，猛地从那片阴影中暴射而出！以一种超越感官极限的速度，直扑高羽毫无防备的后心要害！
它的形态依旧变幻不定，介于虚实之间，难以捉摸。但那股浓烈到极致的吞噬欲望与侵蚀灵魂的邪恶气息，却如同实质的狂涛骇浪，朝着高羽轰然碾压而来！
就是现在！高羽等待的，正是这一刻！
在他感知到黑影暴起的瞬间！他那一直隐忍蓄积的心神力量，如同火山般轰然爆发！
原本显得“疲惫不堪”的双眸，瞬间迸射出洞穿黑暗的凌厉电光！
手中紧握的青铜剑，早已嗡鸣不止，蓄势待发！
“混沌归元斩！！”
没有任何犹豫！没有任何保留！
高羽猛然旋身！将体内早已凝聚压缩到极致的所有混沌剑元，连同他此刻全部的精、气、神，毫无保留地倾注于这石破惊的一剑之中！
嗤啦——！！
一道比先前任何一次施展都要凝练、都要深邃、都要蕴含着恐怖寂灭之力的灰黑色剑气，宛如一道撕裂永恒黑暗的创世之光，瞬间横贯虚空，精准无比地斩向了那扑面而来的扭曲黑影！
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