星尘遗民的前哨站“磐石”内部，气氛凝重而谨慎。粗犷的金属墙壁上挂着用废弃线路编织的简陋灯饰，发出昏黄的光。空气中弥漫着机油、臭氧以及一种淡淡的、类似苔藓的清新气味，这是生态农场的气息。
在雷克斯的带领下，林秀和老查理来到了一个相对宽敞、充当会议室和公共休息区的舱室。艾拉则留下来继续照看阿娣，并给他服用了一种散发着清凉气息的绿色药剂，阿娣的睡颜似乎变得更加安稳。
“喝点这个，能恢复些力气。”雷克斯递给林秀和老查理每人一杯浑浊但温热的液体，像是某种根茎植物熬制的茶，味道苦涩，却有一股暖流涌入四肢百骸。
林秀没有客气，她现在急需补充体力。她简要地讲述了他们的来历——从前哨站的逃亡，到翡翠梦境的遭遇，再到“收割者”的追杀，以及误入“遗忘河系”最终找到这里的经过。她隐去了阿娣是“昙花”载体等最核心的秘密，但提到了“生命之心”水晶和“世界树之种”的重要性。
雷克斯和他的两名副手——沉默寡言的壮汉“铁砧”（Anvil）和眼神锐利的侦察兵“夜莺”（Nightingale）——静静地听着，脸上的表情从警惕逐渐变为震惊，最后化为一种深沉的凝重。
“……所以，‘收割者’真的还存在……而且变得更加活跃了。”雷克斯深吸一口气，粗壮的手指无意识地敲击着金属桌面，发出沉闷的响声，“看来，古老的预言正在一步步应验。”
“预言？”林秀捕捉到了关键词。
雷克斯与铁砧、夜莺交换了一个眼神，似乎在权衡。最终，他点零头，决定透露一些信息。“我们‘星尘遗民’，正如其名，是散落在宇宙各处的‘自然守护者’后裔或认同者的集合。在漫长的岁月里，我们失去了母星，失去了大部分科技和传承，只能在这些被主流文明遗忘的角落苟延残喘，依靠挖掘先祖遗迹和拾荒度日。”
他指了指墙壁上那个星辰环绕巨树的变体标记：“这个标记，代表着我们对‘母亲之树’——也就是你们手中那种子的源头——的信仰和守望。古老的传记载，当‘吞噬星光者’（即收割者）再次降临，当‘生命之子’携‘树心’归来之时，便是希望重现，也是最终考验开始之日。”
吞噬星光者？生命之子？树心？
这些词汇让林秀心中剧震！难道阿娣就是预言中的“生命之子”？“世界树之种”就是“树心”？
“你们认为……阿娣就是‘生命之子’？”林秀试探着问。
“我们不确定。”夜莺开口了，她的声音清脆而冷静，“但他的体质，他能引动生命核心的力量，以及种子对他的反应，都符合传中的一些特征。更重要的是，你们带来了‘收割者’确实在活动的铁证。这已经不是简单的传了，而是迫在眉睫的生存威胁。”
铁砧闷声闷气地补充道：“‘磐石’前哨站的力量很弱，武器老旧，能量匮乏。如果‘收割者’的大规模舰队找到这里，我们连一个时都撑不住。”
气氛再次变得沉重。希望似乎近在眼前，但伴随而来的却是更巨大的危机。
“我们需要更多信息。”林秀强迫自己冷静下来，“关于‘收割者’，关于预言，关于如何才能对抗它们。你们还知道什么？”
雷克斯站起身，走到舱室一角，在一个看起来像是古老终端机的设备上操作了几下。墙壁上投射出一幅更加详细、但也更加残破的星图，上面标注着许多“自然守护者”遗迹的疑似地点和一些古老的警告符号。
“我们知道的不多，很多信息都遗失了。”雷克斯指着星图，“传中，‘母亲之树’并非一棵树，而是一种宇宙级生命网络的枢纽，它的‘树心’蕴含着净化与再生的终极力量。而‘收割者’，据是某个试图掌控甚至取代这种生命网络的远古文明制造的失败品，它们只剩下吞噬和毁灭的本能。”
他指向星图上一个被重点标记、却模糊不清的区域：“古老的记载提到，可能存在一个叫做‘根源之地’（the ellspring）的地方，那里是‘母亲之树’最初萌芽之地，也可能藏着彻底终结‘收割者’威胁的关键。但它的位置……早已失传。”
根源之地……又一个关键线索。
就在这时，一阵急促的警报声突然在前哨站内部响起！不同于之前迎接林秀他们的那种提示性警报，这次的声音更加尖锐、急促！
“怎么回事？！”雷克斯脸色一变。
夜莺已经冲到了通讯控制台前，快速查询后，她的脸色瞬间变得煞白：“不好！外围巡逻艇发来紧急报告！检测到大规模空间跃迁信号！就在星域外围！能量特征匹配……是收割者舰队！至少有三艘战舰规模！它们正在朝这个方向而来！”
消息如同晴霹雳，震得所有人目瞪口呆！
它们怎么会这么快就找来了？！是追踪了“影梭号”的跃迁痕迹？还是……这片星域本身就在它们的监控之下？
“全员进入战斗岗位！启动所有伪装和屏蔽系统！最高警戒！”雷克斯不愧是首领，瞬间从震惊中恢复，发出了一连串命令。“铁砧，去检查防御炮塔！夜莺，联系其他前哨站，看能否支援！虽然希望渺茫……”
前哨站瞬间忙碌起来，刺耳的警报声和奔跑的脚步声充斥着狭窄的通道。
雷克斯转向林秀，眼神复杂而决绝：“林秀，你们必须立刻离开！‘收割者’的目标是你们和孩子！留在这里，只会让‘磐石’和你们一起陪葬！”
林秀的心沉到了谷底。刚刚找到一丝线索和可能的盟友，却又要面临分离和逃亡。
“可是阿娣他……”
“没有可是！”雷克斯打断她，将一个数据芯片塞到她手里，“这是我们掌握的关于‘根源之地’的所有猜测数据和可能相关的星图碎片，还有一份附近相对安全的藏身点坐标。拿着它，活下去！如果预言是真的，那孩子就是我们唯一的希望！”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“我们会尽量拖延它们，为你们争取时间。记住，活下去，找到‘根源之地’！”
就在这时，艾拉抱着依旧沉睡但气色好了一些的阿娣跑了过来，将他交给林秀。“药剂起效了，他暂时稳定，但需要绝对安静！”
没有时间告别了。
林秀接过阿娣，深深看了雷克斯和艾拉一眼，将那份沉重的情谊和责任刻在心里。“保重！”
她抱着阿娣，和老查理一起冲向“影梭号”。
身后，“磐石”前哨站的灯光开始逐一熄灭，伪装层全面启动，准备迎接即将到来的毁灭风暴。
“影梭号”引擎轰鸣，如同离弦之箭，冲出泊位，再次投入冰冷的星海。
而远方，三艘如同死亡使者般的“收割者”战舰，已经撕破空间，露出了它们狰狞的身影。
新的逃亡，开始了。这一次，目标更加明确，也更加遥远——寻找那失落的“根源之地”。
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