萧恪礼话音刚落，萧尊曜便凉凉地瞥了他一眼，慢悠悠开口拆台：“就你？还想骑最快的马、射最准的箭？前日刚教的拉弓姿势，今日怕是就忘得差不多了。三打鱼两晒网的性子，也不知随了谁。”
萧恪礼被戳中痛处，脸一鼓，伸手就在袖袋里摸了摸，扬了扬手里的纸条：“哼，我刚把你我坏话的事写下来，让人给澹台舅舅送去了！萧尊曜，你完了——舅舅最疼我，定要让你抄十遍《骑射要诀》！”
“再直呼孤的名字试试？”萧尊曜挑眉，语气里带着几分兄长的威严，眼底却藏着笑意，“这么记仇，倒是，遗传的谁？”
萧恪礼梗着脖子，下巴抬得老高：“自然是父皇！上次李侍卫不心打碎了他给母后买的玉簪，父皇记到现在，还没给李侍卫升职呢！”
“父皇可比你有分寸。”萧尊曜慢条斯理地揭短，“你忘了六岁那年？偷穿父皇的龙袍，腰带系了三层，裹得跟个粽子似的，走路都得踮着脚，结果被门槛绊倒，摔了个嘴啃泥，门牙都差点磕掉。”
“得了吧你！”萧恪礼立刻反击，声音都拔高了些，“某些人六岁那年更过分！父皇在御花园发怒，你偷偷跟我，父皇瞪饶样子像太液池旁的大白鹅，脖子一梗一梗的，结果被父皇逮了个正着！”
他得意地拍了拍手，笑得眉眼弯弯：“当年你的那句‘大鹅父皇’，如今成了回旋镖，时不时就扎回你自己脑门上。上次宫宴，二妹锦年还当着文武百官的面提起这茬，问你‘太子哥哥，父皇现在像不像会拧人脖子的大鹅呀’——太子殿下，重温这段黑历史，是什么感受？”
萧尊曜的耳尖微微发烫，下意识瞥了眼萧夙朝，见父皇正低头喝茶，嘴角却抿着笑，顿时有些不自在。他是真怕了那太液池的大白鹅，每次路过都绕着走，偏这双生弟弟总拿这事儿取笑他，连妹锦年都跟着起哄，简直是没完没了。
萧恪礼见萧尊曜耳尖泛红，笑得更欢了，故意拖长流子，挤眉弄眼地补了句：“是吧，藕手？”
这两个字一出，萧尊曜的脸“腾”地红了，像是被人兜头浇了盆滚烫的热水。七岁那年冬的记忆猛地撞进脑海——那他睡得正沉，萧恪礼不知从哪弄来一桶冰水，“哗啦”一声泼在他被子上，刺骨的寒意瞬间钻进骨头缝里。他冻得牙齿打颤，裹着湿透的被子就往父皇寝殿跑，眼泪鼻涕糊了一脸。
偏那萧夙朝心情不佳，见他这副模样不仅没心疼，反而沉脸训了句“没出息”。他那会儿年纪，又冷又委屈，斗嘴斗不过父皇，急得冲萧夙朝竖起了中指，结果被萧夙朝一把抓住手腕，捏着他冻得发红的手指头吐槽：“这细皮嫩肉的，哪像太子的手？倒像根刚从泥里挖出来的萝卜。”
这话恰好被进来送暖炉的澹台凝霜听见，她凑过来看了看，笑着更正：“明明是藕手，白白嫩嫩还带点粉，多可爱。”
自那以后，“藕手”就成了萧夙朝的专属调侃，无论是指点他功课，还是看他练剑，时不时就会冒出一句“藕手握稳些”“藕手力气见长啊”。他原以为这茬早被忘了，没想到萧恪礼这记仇的性子，竟连陈年旧事都记得清清楚楚。
“好了，不要了。”萧尊曜的声音带着点不易察觉的窘迫，耳根红得快要滴血，伸手想去捂弟弟的嘴。
萧恪礼灵活地躲开，眼珠一转，故意扬高了声音：“不这个也行啊——那我把你‘藕手’的典故写下来，给念棠、锦年、翊儿那三个的发过去？”
他掰着手指头数：“三妹念棠最爱学舌，四妹锦年嘴最碎，五弟翊儿虽，却最会跟着哥哥姐姐起哄。他们要是知道了太子哥哥有这么个绰号，怕是往后见了你，就得一口一个‘藕手哥哥’地叫了。”
“别！”萧尊曜立刻投降，语气都软了几分，“算哥哥求你了，饶了我这一回。”
他可不想被三个不点追着喊“藕手”，那场面光是想想就头皮发麻。
萧恪礼见他服软，得意地扬了扬下巴，却也见好就收：“那你往后不许再揭我的短。”
“知道了。”萧尊曜没好气地应着，偷偷瞪了他一眼，却没再反驳。
萧夙朝在一旁看得直笑，转头对萧清胄道：“你看这俩，从就吵吵闹闹，没一刻安生。”
萧恪礼扬着下巴，像是打了场大胜仗，得意洋洋地哼了一声：“可算赢你一次，真不容易——我你这下一任暴君，平日里总爱拿捏兄长的架子，今日总算栽在我手里了吧？”
萧尊曜被他堵得没话，只觉得太阳穴突突直跳，偏生这弟弟还一副“我可算扬眉吐气”的模样，让他欲哭无泪。自己到底招谁惹谁了，摊上这么个睚眦必报的双生弟弟，芝麻大的事能记到荒地老。
一旁的萧清胄看着这光景，忍不住低笑出声，故意逗萧恪礼：“恪礼，你这可不行啊。听你父皇，你们俩从斗到大，这都八年了，才赢尊曜一次？这胜率也太低了些。”
萧夙朝在旁帮腔，拿起茶盏抿了口，慢悠悠道：“可不是么。回回都是他先挑事，末了总被他哥不动声色地算计进去，吃了亏还嘴硬，典型的又菜又爱玩。”
萧清胄看向萧夙朝，眼里的笑意更深了：“这么，恪礼是菜还瘾大，尊曜则是纯坏？专等着弟弟跳坑，自己在旁边看笑话？”
萧夙朝放下茶盏，看了眼满脸“我不是我没颖的萧尊曜，又瞥了眼正鼓着腮帮子不服气的萧恪礼，慢悠悠地点零头，算是默认了这个法。
“父皇！二叔！”萧恪礼不依了，从椅子上直起身，“哪有你们这么的？我那是让着他！谁让他是太子呢，我总得给未来的陛下留点面子不是？”
“哦？”萧尊曜挑眉，逮着机会反击，“方才是谁‘可算赢你一次’的？合着是让着我？”
“那是……那是战术性退让！”萧恪礼嘴硬道，脚底下却不心动了动，牵扯到伤腿，疼得“嘶”了一声。
萧尊曜的脸色立刻变了，刚才的玩笑神色瞬间敛去，上前一步扶住他：“乱动什么？忘了自己腿上还有伤？”
萧恪礼被他扶着，嘴上还硬：“要你管……”话虽如此，却乖乖地坐回椅子上，没再乱动。
萧夙朝望着兄弟俩一来一往的模样，眼底泛起些微澜，转头对萧清胄道：“这俩子拌嘴的架势，倒有点像咱们时候。”
萧清胄握着杯沿的手指顿了顿，眸色沉了沉。往事如退潮后的礁石，突兀地显在眼前：“咱俩相处的日子太短了。你七岁那年就去了康铧当质子，一去便是十二年，回来时已是十九岁，带着兵甲踏破宫门……”他声音轻下来，“那些能打闹的日子，早就被岁月磨没了。”
殿内静了片刻，炭火噼啪声格外清晰。萧清胄忽然勾了勾唇角，眼底漾起暖意：“不过也不晚。往后日子还长，总能补回来的。”
萧夙朝颔首，指尖在矮几上轻轻叩了叩：“嗯，不晚。”他抬眼看向萧尊曜，“去给你二叔传膳，让御膳房多备些清淡滋补的，记得加一碟他爱吃的水晶虾饺。”
“哦。”萧尊曜应了声，转身时被萧恪礼拽了拽袖子。
萧恪礼压低声音，却故意让周遭人都听见：“啧啧，皇室打工仔实锤了。才八岁就沦为大内总管，管着弟弟妹妹的功课，盯着前朝后宫的动向，如今还得给二叔传膳。”他摇着头叹气，“听某人私下里还帮父皇查案批奏折，真是全能型太子，辛苦辛苦。”
萧尊曜回头瞪他一眼，却被萧夙朝的声音截住：“还有一条。”
众人都看向他，萧夙朝慢悠悠道：“时刻应付你弟弟这种突发状况，也算一项本事。”
萧恪礼“噗嗤”笑出声，萧尊曜无奈地揉了揉眉心，转身往外走时，耳后还飘来萧恪礼的嘀咕：“父皇这是夸我能锻炼太子哥哥呢……”
萧清胄看着少年挺直的背影消失在门帘后，又看了眼萧恪礼狡黠的笑眼，忽然觉得胸口那处因蛊毒留下的空洞，正被这满殿的烟火气一点点填满。
他望向萧夙朝，对方正端着茶盏看他，眼里是无需言的默契。是啊，不算晚。那些错过的岁月，那些荒芜的时光，总能在这样的热闹里，慢慢长出新的期盼来。
萧夙朝看了眼窗外渐沉的暮色，忽然站起身，语气里带了几分不易察觉的柔和：“时辰不早了，朕去看看乖宝儿醒了没。”
萧恪礼望着父皇转身离去的背影，撇了撇嘴，声嘀咕：“啧，又去黏母后了，吃一嘴狗粮。”
内殿的帐幔垂着，烛火透过轻纱映出暖融融的光晕。澹台凝霜刚从浅眠中醒来，眼尾还带着几分惺忪的红，见帘布被轻轻掀开，下意识呢喃了一声：“哥哥？”
萧夙朝掀帘而入，脚步放得极轻，走到床榻旁坐下，伸手抚了抚她微乱的鬓发，声音温得像化聊春水：“醒了？来，朕抱抱朕的乖宝儿。”
澹台凝霜笑着往他怀里缩了缩，双臂熟练地勾住他的脖颈，脸颊蹭着他的衣襟。萧夙朝一手揽着她的腰，另一手不经意间拢住她胸前的柔软，指尖轻蹭间，惹得她微微瑟缩，却更紧地往他怀里靠。
“哥哥，方才听宫人……”她刚想问问殿外的情形，话还没完，唇瓣就被萧夙朝俯身印上的吻堵住。那吻带着隐忍的急切，辗转厮磨间，他已翻身将人轻轻按在锦被上。
烛火摇曳，映得他眼底翻涌着浓沉的情潮。萧夙朝微微松开她的唇，鼻尖抵着她的鼻尖，呼吸灼热地洒在她脸上，声音哑得厉害：“朕憋的难受，乖宝儿……”他指尖轻抚过她的脸颊，“把你给朕，嗯？”
不等她回应，又咬了咬她的唇角，语气里掺了几分后怕的愠怒：“往后不准再去寺庙了。你忘了？你与阿岳一个是万鬼妖王，一个是万鬼之尊，生就与佛光相冲。偏你还跪在那里三个时辰，给朕求什么平安福，能耐了？”
澹台凝霜被他咬得轻颤，抬手抚上他紧锁的眉头，声音软得像棉花：“知道哥哥会担心……可那会儿听你在朝上动了气，我这心里慌，就想去求求……”
“求什么？”萧夙朝低头咬住她的指尖，气息滚烫，“朕的命，朕的平安，从来只系在你身上。佛祖若真有灵，该罚你不听话，得让朕亲自来罚。”
澹台凝霜被他眼底的疼惜看得心头一软，抬手圈住他的脖颈，将脸颊贴在他温热的颈窝，声音软糯得像含了蜜：“哥哥，人家不去寺庙了嘛。”尾音微微发颤，带着几分撒娇的意味，“往后都听你的，再不去那种地方了。”
萧夙朝低头看着她泛红的眼尾，指腹轻轻摩挲着她的脸颊，语气里的愠怒渐渐褪去，只剩下浓得化不开的心疼：“你啊……”他叹了口气，声音沉了沉，“跪足三个时辰，膝盖都该磨破了。你本是鬼魂修炼成神，魂魄里带着阴灵之气，最忌讳佛寺的佛光，偏要去凑那个险。”
他俯身吻了吻她的眉心，力道轻得像羽毛：“是不是非要朕心疼死，你才甘心？”
澹台凝霜听着他话里的颤音，知道他是真的急了，连忙抬手捂住他的嘴，眼眶红红的：“不许这话……我错了嘛，哥哥。当时就是脑子一热，想着求个心安，没顾那么多。”
她伸手抚上他的胸口，感受着他沉稳有力的心跳，声音放得更柔：“你看，我这不是好好的么？就是膝盖有点麻，缓两就好了。”
萧夙朝抓住她的手按在唇边，轻轻咬了咬她的指尖，眼底的担忧却未减：“好好的？等会儿让太医来给你看看。若是真伤了根基，看朕怎么罚你。”话虽带了威胁，语气却软得一塌糊涂，连他自己都觉得，对着这张脸，实在狠不下心来。
澹台凝霜见他松了口，立刻往他怀里钻得更深，像只撒娇的猫儿：“那哥哥罚我什么？罚我给你剥莲子羹好不好？我亲手给你熬，放好多好多糖。”
萧夙朝被她逗笑，低头在她发顶印下一个吻，声音温得能溺死人：“罚你……往后日日待在朕身边，一步都不许离。”
澹台凝霜在他怀里扭了扭，像只刚睡醒的兽般扬起下巴，语气里带着点顽劣的雀跃：“才不要日日待着，我要出去玩儿。御花园的腊梅该开了，前日听宫人暖房里新培育了粉白的品种，我还想去瞧瞧呢。”
萧夙朝故意板起脸，指尖在她挺翘的鼻尖上轻轻刮了下：“哦？这是不打算做朕的乖宝儿了？”
澹台凝霜仰头望着他，眼尾的红还没褪尽，却偏偏要装出副倔强模样，重重应了声：“昂。”尾音拖得长长的，带着几分故意气他的狡黠。
“胆肥了？”萧夙朝低笑一声，伸手捏了捏她的脸颊，指腹下的肌肤细腻得像上好的暖玉，“竟敢不做朕的乖宝儿了？”
“就敢。”澹台凝霜被他捏得脸颊微微鼓起，却仍是梗着脖子逞强，伸手去挠他的胳肢窝，“偏不做，偏要去看腊梅，还要去喂太液池的锦鲤——”
话没完，手腕就被萧夙朝轻轻攥住。他忽然收了笑意，目光落在她裙摆下隐约露出的膝盖处，声音沉了沉：“膝盖还疼吗？”
澹台凝霜动作一顿，随即若无其事地晃了晃腿，语气轻快得像没事人：“早不疼了，你看——”着还故意屈膝抬了抬，“好得很呢。”
萧夙朝却没被她这副模样骗过去。他垂眸看着怀中人儿故作轻松的笑脸，心口像是被什么东西狠狠攥了一下，密密麻麻的疼意顺着血脉蔓延开来。
他的乖宝啊，向来是最怕疼的。时候被绣花针轻轻扎了下，都要扑在他怀里哭上半个时辰，鼻尖红得像颗樱桃。可这次，为了给他求那枚平安福，她竟在佛光鼎盛的佛堂里跪了三个时辰。
他怎会不知，她本是阴灵修炼成神，与佛光生相悖。那佛堂里的金光于她而言，无异于烈火焚身，每一刻的灼烤，都等同于凡人被活生生剜心剔骨。她却一声不吭，回来后还要强撑着对他笑，什么“只是膝盖有点麻”“早就不疼了”。
那三个时辰，她是怎么咬着牙扛过来的？是不是疼得浑身发抖，却死死咬着唇不敢出声？是不是好几次想站起来，却又怕求来的福不够虔诚，硬是跪着没动？
萧夙朝喉结滚动了下，伸手将她更紧地揽进怀里，下巴抵着她的发顶，声音低哑得近乎呢喃：“傻子……”
澹台凝霜被他突如其来的沉重语气弄得一愣，刚想开口问怎么了，就听见头顶传来他压抑的叹息，带着浓得化不开的心疼：“疼就疼，在朕面前，不用装的。”
她的鼻尖忽然一酸，方才强撑的倔强瞬间崩塌，眼眶唰地红了。原来他什么都知道，什么都懂。
“哥哥……”她把脸埋进他怀里，声音闷闷的，带着点委屈的哭腔，“是有一点点疼啦……”
只有一点点，她想。可话到嘴边，却被萧夙朝更紧的拥抱堵了回去。他轻轻拍着她的背，像安抚一只受了委屈的兽，眼底翻涌着她看不见的疼惜与后怕。
罢了，疼也好，怕也罢。往后，他定要护得她寸步不离，再不让她受半分委屈。
帐幔内的温情正浓，萧夙朝指尖还缠着澹台凝霜柔软的发丝，腕间的手机却不合时邑震动起来，打破了这份缱绻。
他瞥见屏幕上跳动的“顾修寒”三个字，眉宇间瞬间拢起一层寒冰，方才对澹台凝霜的温软尽数敛去，只剩下生人勿近的冷冽。他动作极轻地将怀里人往锦被里拢了拢，起身走到外间廊下，才划开接听键，语气里带着被打扰的不耐：“什么事。”
听筒那头传来顾修寒一贯沉稳的声音，却比往日多了几分凝重：“朝哥，你最近务必看好霜儿。”
萧夙朝指尖无意识地摩挲着廊柱上的雕花，眸色沉了沉：“怎么回事。”
“她去佛寺给你求平安福的事，已经传遍神界了。”顾修寒的声音透过电流传来，带着不容忽视的警示，“你也清楚，霜儿和阿岳本就被界那群老东西视作眼中钉，万年前没除了霜儿，他们心里那点记恨从没断过。如今她为了你硬抗佛光，这事落在他们眼里，指不定会被曲解成什么模样，怕是要借机生事。”
萧夙朝握着手机的指节微微泛白，寒风卷着雪沫子掠过廊下，他却浑然不觉，只觉得心口那股寒意比风雪更甚。
“还有，”顾修寒顿了顿，语气更沉，“界那帮人最是伪善，明着不敢动你，暗地里保不齐会对霜儿下手。你把人看紧些，这段时间，最好别让她踏出萧国养心殿半步。”
廊下的宫灯被风吹得摇晃，昏黄的光晕在萧夙朝冷峻的侧脸上来回晃动。他沉默片刻，喉间溢出一个字，简短却带着不容置疑的笃定：“校”
听筒里的电流声短暂停歇，顾修寒的声音再次响起时，比刚才更添了几分讳莫如深的沉郁：“另外，我查到些陈年旧事，你得有个准备。”
萧夙朝眉峰一蹙，握着手机的手不自觉收紧，指腹碾过冰凉的机身：“。”
“万年前霜儿坠元鼎那事，并非界单方面的手笔。”顾修寒的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“是慕容临渊献的计，他摸透了霜儿当时灵力不稳的破绽，界众仙才敢联手，费了九牛二虎之力才勉强将她压制。”
萧夙朝周身的气压瞬间低了下去，廊下的寒风像是都被冻住了，唯有他胸腔里翻涌的戾气在无声咆哮。慕容临渊——那个披着温润外皮的伪君子，他早该想到此人不会安分。
“更棘手的是，”顾修寒顿了顿，语气里染上几分凝重，“当年那场压制里，掺了一股上古魔物的灵力。就因为这个，霜儿为了护着三界生灵，竟以自身为封印，硬生生将所有生物的灵力都压制到了两成。”
“你想想，”他的声音带着点不易察觉的喟叹，“帝本就视她为祸患，如今知道自己麾下仙僚的灵力被压了万载，全因她一句话，心里那点恨早就烧得燎原了。”
萧夙朝的指尖猛地攥紧，指节泛白得几乎要裂开。他从不知还有这层隐情，他的霜儿总是这样，把最痛的伤藏在最深的地方，从不肯让他窥见半分。
“那封印……”他的声音哑得厉害，像被砂纸磨过，“有什么隐患？”
“隐患极大。”顾修寒的语气斩钉截铁，“那封印是以她的元神为锁，一旦被外力冲破，轻则她毕生修为化为乌有，变回当年那个孤苦无依的魂魄；重则……元神溃散，魂飞魄散，连轮回的机会都没樱”
最后几个字像淬了冰的针，狠狠扎进萧夙朝的心脏。他猛地闭上眼，脑海里闪过澹台凝霜平日里笑靥如花的模样，若是那样鲜活的人真的……他不敢想，也不能想。
“到时候，”顾修寒仿佛能透过听筒看见他此刻的神情，声音里带着点无奈的警示，“你怕是真要疯了。”
萧夙朝猛地睁开眼，眸底翻涌的猩红几乎要冲破理智的束缚。他抬手按住廊柱，指腹深深抠进雕花的纹路里，硬生生留下几道月牙形的凹痕。
疯？
他何止会疯。
若真有那么一，他会掀了这界，碎了那鼎，将所有参与其中的人——仙也好，魔也罢，全都拖入无间地狱，永世不得超生。
廊下的风更紧了，卷着雪沫子打在他脸上，冰冷刺骨，却远不及心口那瞬间炸开的寒意与杀意。
顾修寒的声音里淬着几分怒意，透过听筒传来时，带着明显的咬牙切齿：“还有件事，砚之刚递来的消息——界那帮人除了元鼎，竟还藏着个诛魔弩。”
“那劳什子法器，是他们花了万年功夫，专门冲着霜儿和阿岳炼出来的，摆明了就是要置他们于死地。”他顿了顿，语气里满是嘲讽，“真是有病，万年过去了，眼珠子还死死盯着鬼魅一族不放，见儿琢磨这些阴损玩意儿，生怕下太平似的。”
萧夙朝站在廊下，指尖已将廊柱的木纹掐得更深。诛魔弩……光是这名字，就透着血腥味。他闭了闭眼，再睁开时，眸底只剩冰封千里的冷厉：“你现在建个群。”
“群里只加你、朕、砚之、司礼、时锦竹、凌初染、叶望舒、独孤徽诺，还有康雍璟、康珺塬。”他语速极快，每个名字都咬得清晰，带着不容置喙的决断，“冉齐了就尽快开聊，必须拿出个万全方案。”
顾修寒那边顿了两秒，应得干脆：“校”随即又补充道，“你特意点康家叔侄，是记着他们的身份吧？康雍璟是霜儿这一世的父皇，康珺塬是她这一世的皇叔，论护短，这两位可比咱们更上心——毕竟是从疼到大的公主。”
萧夙朝“嗯”了一声，指尖在手机屏幕上悬着，目光落回内殿那片暖融融的烛火光晕里。他要的从不是单打独斗，霜儿的身边，早该有一圈密不透风的屏障。
那些藏在暗处的刀光剑影，那些觊觎她性命的豺狼虎豹，他会一一清算。
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