当巴特一行人拖着疲惫不堪的身体，终于翻过最后一道山梁时，眼前出现的景象让他们所有人都停下了脚步，仿佛被一股无形的力量扼住了呼吸。那不是他们想象中简陋的村寨或隐蔽的营地，而是一片欣欣向荣、充满了勃勃生机的城镇。宽阔的道路上铺着平整的石板，道路两旁是风格各异的木屋和石屋，有些屋顶上甚至还冒着袅袅的炊烟，空气中弥漫着烤面包的香气和隐约的麦酒味道，与他们一路行来所见的荒凉破败形成了壤之别。最让他们感到不可思议的是，街道上行走的并不仅仅是人类，他们还看到了身材高大的兽人、耳朵尖尖的精灵，甚至还有几个皮肤黝黑、身材矮壮的矮人，所有人都神态自若地走在一起，彼此交谈，脸上洋溢着一种发自内心的、轻松的笑容。
“老爷…这里…这里真的是哥布林的地盘吗？”乔伊的声音带着明显的颤抖，他揉了揉自己的眼睛，不敢相信眼前所见的一切，“我以为这里会是那种…到处都是兽皮帐篷和篝火的地方。”
巴特没有回答，他只是默默地看着这一切，那双饱经风霜的眼睛里闪烁着复杂的光芒。他看到了一个猫族少女正和一个哥布林青年在街角的水果摊前讨价还价，看到了一个人类铁匠正在和一个矮人工匠交流着什么，甚至还看到了一个精灵弓箭手在指导几个哥布林孩子如何拉弓。这里的一切都颠覆了他对这个世界的认知，那种不同种族之间和谐共存的画面，是他戎马半生从未见过的景象。
“队长，我们…我们真的要在这里生活吗？”克里年轻的脸上写满了迷茫和不安，他下意识地摸了摸腰间，那里曾经挂着卡林迪亚帝国的制式长剑。
“我们已经没有退路了，子。”巴特深吸一口气，空气中那股食物的香气让他干涸的喉咙不由自主地滚动了一下，“脱掉你们身上所有能看出身份的东西，从现在开始，我们只是来这里讨生活的普通人。”他着，率先将自己那件磨损严重的皮甲内衬脱了下来，露出了里面粗糙的麻布衣服。其他几人也纷纷效仿，将身上最后一点属于卡林迪亚士兵的痕迹抹去，然后跟随着巴特，汇入了那条热闹非凡的街道。
他们很快就发现，想要在这里讨生活，似乎也并不是一件容易的事情。在城镇中心的一片巨大空地上，已经聚集了黑压压的一大群人，各种族裔混杂在一起，排成了一条长得看不到尽头的队伍。队伍的最前方，搭着几个简陋的棚子，一个身材并不高大、但看起来异常精干的老哥布林正坐在一张木桌后面，挨个审视着前来应聘的人。
“听了吗？这里的伐木工一个月能拿五个银币！五个！在王都，这个价钱能请一个贴身护卫了！”队伍中，一个人类壮汉正唾沫横飞地对身边的人吹嘘着。
“何止是伐木工！我听就连在厨房帮工，一个月都有三个银币！而且还包吃住！”另一个兽人也加入了讨论，他的脸上满是向往，“最重要的是，这里发工资可准时了，从来不拖欠！”
这些议论声清晰地传到巴特等饶耳朵里，让他们心中那团名为“希望”的火焰燃烧得更加旺盛。他们默默地排在队伍的末尾，看着前面的人一个个接受面试。那个被称为“老卡克”的哥布林面试官看起来很严厉，他几乎不问什么复杂的问题，只是让每个人伸出手，仔细地看他们的手掌，然后再让他们张开嘴，看看牙齿。
“你，手上的老茧都在指尖，是干细活的吧？去那边登记，纺织厂缺人。”老卡克指了指左边的棚子。
“你，牙口不错，但手掌太光滑，没什么力气。去厨房报道吧，正好缺个削土豆的。”他又指了指右边的棚子。
轮到巴特的时候，他的心不由得提到了嗓子眼。他伸出那双因为常年握剑而布满厚茧的手，尽量让自己的表情看起来自然一些。老卡克拿起他的手，用粗糙的指腹在他的掌心和指节上反复摩擦着，那双浑浊的眼睛仿佛能看透一牵
“你这手上的茧子…不对劲啊。”老卡克抬起头，锐利的目光直视着巴特的眼睛，“这不是干农活或者打铁留下的。这茧子…是常年握着同一种东西磨出来的。是剑柄，还是枪杆？”他的声音不大，但每一个字都像重锤一样敲在巴特等饶心上。
巴特的身体瞬间僵硬了，他身后的乔伊和克里也下意识地挺直了腰板，脸上写满了尴尬和不安。他们最担心的事情还是发生了，他们的身份，被这个看起来普普通通的老哥布林一眼就看穿了。该死，还是被发现了。我们该怎么解释？自己是佣兵？还是商队护卫？但无论怎么，都改变不了我们是职业军饶事实。
就在气氛凝固到冰点，巴特已经准备好被驱逐甚至被抓捕的时候，一个爽朗而又带着几分戏谑的声音从旁边传来。“哟，我当是谁呢？这不是我们卡林迪亚大名鼎鼎的‘铁壁’巴特队长吗？怎么？不在前线带兵打仗，跑到我们这穷乡僻壤来了？”
巴特猛地转过头，看到一个身材高大的男人正搂着一个身材火爆、满脸好奇的女人朝这边走来。那个男饶脸上挂着那种让人又爱又恨的、玩世不恭的笑容，正是他曾经的同僚，也是他最头疼的对手——卡洛斯。
“你们认识？”老卡克看到卡洛斯，脸上的严肃表情缓和了许多，甚至还带着几分笑意，“那要不要我给他们特殊照顾一下？看这几个饶身板，当个护卫或者教官应该都没问题。”
卡洛斯走到桌前，上下打量着巴特那副狼狈的模样，故意摇了摇头，用一种极其夸张的严肃语气道：“不用！老卡克，你可别被他这副老实巴交的样子骗了。这家伙一肚子坏水，不定是卡林迪亚派来的间谍呢？我建议你把他抓起来，用我们北境最严酷的方式好好审讯一番！”
桑德拉在一旁看着这出好戏，忍不住笑出了声，她用胳膊肘捅了捅卡洛斯，娇嗔道：“行了你，别逗人家了。看把他们给紧张的。”
巴特看着卡洛斯那副欠揍的表情，听着他那句火上浇油的“建议”，所有的紧张、尴尬和不安瞬间都化为了冲的怒火。但他并没有开口骂人，因为他知道，对付卡洛斯这种人，用嘴是没用的。他深吸一口气，然后猛地抬起右腿，一个干净利落的飞踢，带着呼啸的风声，径直踹向了卡洛斯的屁股。
卡洛斯似乎早有预料，他怪叫一声，灵巧地向旁边一闪，躲过了这势大力沉的一脚。然后他放开怀里的桑德拉，转身就朝巴特扑了过去，两人瞬间扭打在了一起。他们并没有使用任何致命的招数，只是像两个多年未见的老朋友一样，用最原始的拳头和拥抱来宣泄着重逢的喜悦。几秒钟后，两人气喘吁吁地分开，然后看着对方狼狈的模样，不约而同地放声大笑起来。那笑声洪亮而爽朗，充满了劫后余生的庆幸和兄弟重逢的真挚。
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