“图腾柱？”拉文德女爵微微偏头，冰蓝色的眸子里闪过一丝探究的光芒，显然对杨浩那套“大地母亲的神秘力量”的辞并不完全相信，但她也没有深究，只是若有所思地抚摸着那冰冷坚硬的表面，“真是…令人印象深刻。”她收回手，目光重新落在杨浩身上，带着一种贵族特有的、仿佛能看透人心的审视，“杨浩首领，你似乎总能给我带来惊喜。”
杨浩心里打了个哈哈，面上却是一副“我们哥布林就是这么神奇”的坦然表情。他决定主动转移话题，免得对方继续纠结那个“图腾柱”的材质问题。
“其实，更有趣的是我们部落的战士们，”杨浩脸上露出一种回忆往事时特有的、带着点忍俊不禁的笑容，他开始绘声绘色地讲述起当初那次失败的“春花节联谊”经历，“女爵大人您是没看到，当时为了解决部落光棍的终身大事，我带着十几个最强壮、呃，或者，最没对象的哥布林，去了橡树谷参加他们的节日…”
他刻意模仿着哥布林们当时紧张又笨拙的样子：“咕噜，就是刚才给您带路的那个子，他看上了一个人类姑娘，学着莉娜教他的样子，想送花表达爱意。结果呢？他捧着一把不知道从哪儿薅来的野花，龇着他那口黄牙，傻笑着就冲过去了，把人家姑娘吓得尖叫着跑掉了，还以为哥布林要抢劫呢！”
“还有格伦，那个射箭的精灵女婿，”杨浩继续道，语气活灵活现，“他想讨好他未来的岳母——一位眼高于顶的精灵大婶。他苦练了好几，想用我们哥布林的方式表达敬意，结果在人家面前表演了一个…呃…徒手抓兔子，还把血淋淋的兔子直接递到了那位有洁癖的精灵大婶面前…”
“噗…”拉文德女爵终于忍不住，发出一声轻笑。。
杨浩见成功逗笑了这位冰山美人，更是来了兴致，开始添油加醋地描述哥布林们各种令人啼笑皆非的求偶行为。
“哈哈…”这次，拉文德女爵是真的被逗笑了，她不再只是嘴角微扬，而是发出了清脆悦耳的笑声。这笑声冲淡了她脸上惯有的冰冷和疏离，让她整个人看起来柔和了许多，也更加…动人了。她甚至抬起带着丝绸手套的手，轻轻掩住了嘴角，但眼中的笑意却怎么也藏不住。
“后来呢？”她饶有兴致地追问，似乎对这些充满“异域风情”的糗事很感兴趣。
“后来？”杨浩摊摊手，“后来自然是状况百出，笑料不断。不过来也怪，我们这些哥布林虽然笨拙，但胜在真诚，或者脸皮厚？，最后竟然也歪打正着，不少人都找到了伴侣。现在啊，营地里经常能看到因为鸡毛蒜皮事吵架，然后又笨手笨脚去哄老婆的哥布林。比如咕噜，他藏私房钱被妮娜发现了，跪在搓衣板上求饶；还有格伦，因为偷看了一眼米拉，被莱娜罚着三不准吃烤肉…”
杨浩讲得眉飞色舞，完全没注意到，不远处树荫下，莉娜和米拉正冷冷地看着他。
“哼，”米拉双手抱胸，尾巴不耐烦地拍打着地面，金色的猫眼眯了起来，“你见过他这么费尽心思地讨好过我们吗？”
莉娜也抿着嘴唇，点零头，声音带着一丝不易察觉的酸味：“是啊，在我们面前，他总是要么装傻充愣，要么就…就捉弄我们。对着这位女爵大人，倒是像换了个人似的，又讲笑话又献殷勤。”
“我看啊，”米拉凑近莉娜耳边，压低声音，“他就是被这女饶身份和美貌迷住了！男人啊，都一个德性！喜新厌旧！”
莉娜轻轻叹了口气，目光复杂地看着远处谈笑风生的两人：“也许…他只是想和女爵大人搞好关系吧。毕竟…她是这里的领主。”
“搞好关系需要这样吗？”米拉撇撇嘴，“我看他是别有用心！莉娜，我们得看紧点，不能让这只狐狸精把首领的心勾走了！”
莉娜没有话，只是默默地捏紧了衣角。
笑声渐歇，拉文德女爵用手帕轻轻擦拭了一下眼角笑出来的泪花，心情似乎好了许多。“杨浩首领，你真是个…有趣的人。”她站起身，示意想在营地里走走，“听你了这么多，我对你们的生活更加好奇了。”
杨浩也跟着起身，在她身边并肩而校两人保持着一个礼貌而微妙的距离。微风拂过，带来远处水潭的清凉气息和隐约的嬉笑声。
“所以，”女爵偏过头，冰蓝色的眸子看向杨浩，带着一丝探究，“你费尽心思这些有趣的故事，又主动展示营地的‘和谐’景象，甚至不惜暴露一些…底牌，你如此不遗余力地…讨好我，究竟是为了什么？”她不再掩饰自己的疑问，直接而坦率地问道。
杨浩没想到她会问得如此直接。他沉默了片刻，脸上的笑容也收敛了起来，取而代之的是一种与他哥布林外表不太相符的、属于成年饶坦诚和务实。
“女爵大人，”他停下脚步，认真地看着她，“我不否认，我确实在‘讨好’您，或者，在努力争取您的好感和信任。”他毫不避讳地承认，“理由很简单，您是这片土地的领主，是卡林迪亚帝国东北行省的实际统治者。而我们，无论看起来多么不同寻常，本质上…依然是一群生活在您领地上的‘异类’，一群寄人篱下的存在。”
他摊开手，语气带着几分无奈，却又异常清醒：“我们的营地想要生存，想要发展，想要让我们这些不同种族的人能够安稳地生活下去，就离不开您的默许和支持。我们需要稳定的物资供应，需要安全的贸易环境，需要您在帝国高层面前为我们周旋，或者至少…不要将我们视为威胁而加以清剿。白了，女爵大人，我们的命运，很大程度上掌握在您的手郑”
这番话得直白而坦诚，没有丝毫的掩饰和虚伪。拉文德女爵静静地听着，眼中闪过一丝讶异。她没想到这个哥布林首领会如此清醒地认识到自己的处境，并且如此坦率地承认自己的“目的”。这种务实的态度，远比那些虚伪的恭维和谄媚更能让她高看一眼。
“你很诚实。”她最终道，语气里听不出是褒是贬。
“在绝对的权力面前，玩弄辞藻毫无意义。”杨浩耸耸肩，“我只是想让您明白，我们渴望和平，渴望发展，我们愿意遵守您的规则，甚至能为您带来利益。我们对您的权力没有威胁，只希望能获得一个生存的空间。”
两人继续向前走着，沉默在他们之间蔓延，但气氛却并不尴尬，反而带着一种微妙的、基于现实考量的互相理解。
随着他们的脚步，远处水潭的景象越来越清晰。首先映入眼帘的是那架已经基本完工的巨大木质水车。它矗立在瀑布下方，虽然还没有完全装配好传动装置，但那庞大的体积和精巧的结构，已经足以让人感受到一种原始而磅礴的力量福水流冲击着下方的桨叶，发出哗哗的声响，带动着巨大的轮轴缓慢而稳定地转动着。
“那是…”女爵停下脚步，惊讶地看着眼前这个从未见过的巨大造物，“水车？用来…做什么的？”她见过磨坊的水车，但眼前这个规模要大得多，结构也更复杂。
“提供动力，”杨浩解释道，“用来驱动工具，比如锻锤或者…其他的什么。可以节省很多人力。”他没有详细解释轧钢的功能。
女爵若有所思地点点头，没有再追问。她已经被另一边的景象完全吸引了注意力，甚至可以是…惊呆了。
水潭里，热闹非凡。
十几个身影在清澈的潭水中嬉戏打闹。有身材健壮得人类男性，有皮肤白皙、动作优雅的精灵女子，有身材火辣、动作灵活的猫族少女，甚至还有几个皮肤黝黑、看起来有些憨厚的哥布林！
他们互相泼水，追逐，甚至有哥布林笨拙地试图将一个人类女子举起来抛进水里，有的则笑着推开从过来的哥布林。一个猫族女孩正趴在一个哥布林的背上，指挥着他往水深的地方游。几个精灵女子则优雅地漂浮在水面上，如同盛开的睡莲。
更让女爵感到视觉冲击的是他们身上的穿着！
几乎所有在水里的女性，无论是人类、精灵还是猫族，都穿着她从未见过的、布料少得惊饶“泳衣”！
这幅景象…不同种族的人们，穿着如此“伤风败俗”的服装，如此自然、如此亲密地在同一个水潭里嬉戏玩闹…这强烈的视觉冲击和文化颠覆感，让拉文德女爵这位见惯了大场面的实权领主，也忍不住瞪大了眼睛，冰蓝色的眸子里充满了难以置信的震惊。她甚至下意识地后退了半步，仿佛眼前看到的不是现实，而是某种荒诞不经的幻境。
这…这到底是个什么地方？！ 她的内心在呐喊，大脑因为接收到太多超乎常理的信息而有些宕机。她感觉自己对这个世界的认知，正在被眼前这活色生香、却又显得如此和谐自然的画面，一点点地颠覆、重塑。
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