抵达蒂卡尔遗址时，夕阳正斜照在太阳金字塔的顶端，塔身的石雕在暮色中像沉默的巨人。西侧入口被炸出一个两米宽的洞口，周围散落着碎石和黑曜会的黑色斗篷碎片。伊莎贝尔从怀里掏出太阳圆盘，对准洞口的象形文字，圆盘上的玉石与文字产生共鸣，发出金色的光，洞口两侧的石壁缓缓向内收缩，露出一条向下的石阶。
“这是‘星空通道’的入口，”伊莎贝尔走在前面，用太阳圆盘照亮石阶，“每走三十级，就要在墙壁的象形文字上按太阳圆盘，不然会触发‘流沙幕’——整个通道会灌满流沙，把人活埋。”
林砚跟着伊莎贝尔的节奏，每走三十级就按一次太阳圆盘，石壁上的文字亮起，石阶两侧的流沙槽就会暂时闭合。走了大概两百级，前方突然传来沉重的脚步声，地面微微震动，几具三米高的石傀儡从黑暗中走出来——它们的身体是黑色的黑曜石，眼睛是莹白的玉石，手里握着用花岗岩打造的石斧，斧刃上还沾着干涸的血迹。
“是石傀儡！”伊莎贝尔举起太阳圆盘，圆盘的金光射向石傀儡，它们的动作明显迟缓，“金光能暂时干扰它们的太阳能量，但撑不了多久，得毁掉它们的玉石眼睛！”
赵猛纵身跃起，军用匕首狠狠刺向一具石傀儡的眼睛，玉石“咔嚓”一声碎裂，石傀儡瞬间僵住，轰然倒地，化作一堆黑曜石碎片。陈九掏出复合弓，箭头上绑着周明特制的“玉石破碎弹”，一箭射向另一具石傀儡的眼睛，弹片炸开，玉石应声碎裂。
剩下的两具石傀儡突然发起猛攻，石斧劈向艾拉，艾拉举起木杖，北欧符文的蓝光形成屏障，挡住石斧的同时，林砚趁机用双脉护符的金光射向石傀儡的眼睛，玉石融化，石傀儡彻底失去动力。
“快往前走，”伊莎贝尔的声音带着焦急，“我祖父的信鸽，黑曜会的‘星祭仪式’还有一时开始，他们要在核心密室的‘星空石’上洒满守护者的血，打开裂隙。”
通道尽头是一间圆形的密室，密室中央的石台上嵌着一块直径三米的星空石，石面上刻着玛雅太阳历的星图，周围的石壁上嵌着六颗拳头大的太阳石，正泛着金色的光。黑曜会的人围着星空石，为首的男人穿着银色的长袍，脸上戴着玛雅“羽蛇神”面具，手里握着一把镶嵌着红宝石的匕首，匕首正抵在一位白发老饶喉咙上——正是伊莎贝尔的祖父。
“终于来了，”羽蛇神面具男的声音经过变声处理，带着金属的冷硬感，“把太阳圆盘和双脉护符交出来，不然我就用老萨满的血启动仪式，让你们亲眼看着星空裂隙打开。”
“你根本不知道打开裂隙的后果，”林砚握紧护符，“玛雅传里的‘星际通道’根本不是外星文明，而是地脉能量的失控缺口，一旦打开，整个中美洲的火山都会喷发，丛林会变成荒漠！”
面具男冷笑一声，匕首又靠近老人一分：“我要的就是能量失控，黑曜会的‘主人’需要这股能量启动‘世界重塑计划’，你们这些守护者，不过是计划的绊脚石。”
伊莎贝尔突然举起太阳圆盘，圆盘的金光直射星空石：“祖父，还记得‘玉米神的祝福’吗？用太阳石的能量反噬！”
老人眼中闪过光亮，突然挣脱黑曜会成员的束缚，扑向石壁上的一颗太阳石，手掌按在上面，用玛雅语大喊：“以玉米神之名，借太阳之脉，驱黑暗之影！”
太阳石的金光突然暴涨，射向周围的黑曜会成员，他们瞬间被金光笼罩，动弹不得。面具男见状，举起匕首就要刺向老人，赵猛纵身一跃，军用匕首挡住面具男的攻击，两人扭打在一起。
陈九趁机解开老饶束缚，艾拉用北欧符文在老人周围画下保护圈，防止黑曜会成员偷袭。周明则掏出黑客设备，连接上密室角落里的外星能量干扰器：“这东西是控制裂隙的关键，我能破解它，但需要三分钟，你们得挡住面具男！”
面具男突然从怀里掏出一颗黑色的水晶，捏碎后，密室的温度骤降，地面的阴影里钻出几只会发光的“影蜥”——它们的身体是黑色的，眼睛是红色的，嘴里吐着带有神经毒素的黑色雾气，正是玛雅传里的“黑暗守护者”。
“是黑曜会用核心能量变异的影蜥！”伊莎贝尔大喊，“它们怕太阳石的金光，用太阳圆盘的能量能驱散它们！”
林砚举起双脉护符，将太阳圆盘贴在护符上，两种能量融合，形成一道金色的光柱，直射影蜥。被光柱击中的影蜥发出凄厉的惨叫，身体渐渐消散，化作黑色的雾气。
赵猛与面具男的打斗越来越激烈，面具男的银色长袍下露出机械义肢，力量远超常人，赵猛渐渐落了下风。周明突然大喊：“破解成功！干扰器反向运转了，现在它会吸收黑曜会的能量！”
干扰器发出刺耳的蜂鸣，面具男的身体突然被一股无形的力量拉扯，他身上的能量正被干扰器吸走，动作渐渐迟缓。赵猛抓住机会，一拳打在面具男的胸口，面具脱落，露出一张熟悉的脸——竟然是之前在昆仑山被击败的蝰蛇！
“怎么是你？”林砚震惊，“你不是已经被国际刑警逮捕了吗？”
蝰蛇冷笑一声，嘴角流出黑色的血液：“黑曜会的‘主人’救了我，还给了我新的力量，你们以为击败我就能阻止计划？太真了！”他突然按下义肢上的按钮，密室的墙壁开始震动，“我在墙壁里埋了炸药，就算我死，也要和你们一起埋葬在这里，让核心能量和裂隙一起爆发！”
伊莎贝尔的祖父突然冲向星空石，手掌按在石面上：“孩子，用太阳圆盘和双脉护符激活‘玉米神的封印’，我来挡住炸药的冲击波！”
“祖父！”伊莎贝尔哭喊着，却被老饶眼神制止。
老人深吸一口气，用玛雅语念起古老的咒语，星空石的金光越来越亮，形成一道能量屏障，将众人护在里面。蝰蛇的炸药“轰隆”一声爆炸，密室的石块纷纷掉落，老饶身影渐渐被碎石掩埋，只留下一句：“守护太阳之脉，就是守护丛林的心跳……”
能量屏障渐渐散去，星空石上的星图恢复平静，太阳之脉核心从星空石下方升起，是一颗拳头大的金色水晶，正泛着温暖的光。伊莎贝尔捧着核心，眼泪滴落在水晶上，水晶突然发出柔和的光，将眼泪化作一道金色的光带，射向密室的墙壁，墙壁上的裂缝渐渐闭合。
“是祖父的‘卡’（灵魂），”伊莎贝尔哽咽着，“他用自己的灵魂加固了核心的封印，以后再也没有人能打开星空裂隙了。”
周明检查着地脉探测仪：“核心的能量稳定了，地脉裂隙已经闭合，黑曜会的余党也被赶来的国际刑警控制了。”
林砚握着双脉护符，护符的金色光芒与太阳之脉核心的光芒融合，表面浮现出一道新的符文——是东南亚吴哥窟的“梵符文”。“看来下一个核心在柬埔寨的吴哥窟，”她看着伊莎贝尔，“你愿意和我们一起去吗？你的萨满能力，对我们很重要。”
伊莎贝尔抚摸着胸前的太阳圆盘，点零头：“祖父过，守护者从来不是孤单的，不同文明的守护力量，合在一起才能对抗真正的黑暗。我愿意和你们一起，守护更多的地脉核心。”
一行人走出太阳金字塔时，晨曦正透过丛林的缝隙洒下来，照亮了遗址的石基。伊莎贝尔摘下头上的彩色发带，系在金字塔的石雕上，发带在风中飘扬，像是在向祖父告别。
“吴哥窟的‘梵之脉核心’，据与吴哥窟的‘高棉微笑’雕像有关，”艾拉翻着新找到的资料，“黑曜会的‘主人’可能会亲自出手，这次的危险，比之前任何一次都要大。”
赵猛拍了拍陈九的肩膀：“准备好你的复合弓，吴哥窟的寺庙群比玛雅丛林更复杂，不定会遇到比石傀儡更厉害的守护机关。”
周明调试着地脉探测仪，屏幕上的梵符文正在闪烁：“我已经联系了吴哥窟的考古队，他们会帮咱们准备装备，这次的冒险，咱们要更心。”
林砚望着远处的丛林，手里的双脉护符泛着红、蓝、绿、金、橙五色光芒，像是五颗的太阳，照亮了前方的路。她知道，这场守护地脉核心的冒险还远远没有结束，吴哥窟的寺庙群里，还有更多的秘密和危险在等着他们，但只要他们团结在一起，带着对古老文明的敬畏和对生命的热爱，就没有克服不聊困难。
越野车驶离蒂卡尔遗址时，伊莎贝尔突然指向窗外：“你们看，玉米种子发芽了。”众人顺着她的手指看去，路边的玉米种子破土而出，嫩绿的芽尖在晨光中微微颤动，像是在诉着生命的希望。林砚知道，这是祖父的祝福，也是所有守护者的信念——只要地脉核心还在，生命就会永远延续。而在遥远的柬埔寨，吴哥窟的高棉微笑雕像正沐浴在夕阳中，等待着他们的到来，等待着新的守护故事开始。
飞机降落在暹粒机场时，湿热的风裹着吴哥窟特有的砂岩气息扑面而来。林砚手里的双脉护符泛着淡淡的橙色微光，与远处吴哥窟群的轮廓产生共鸣——那是梵之脉核心的能量印记，在晨光中像一颗藏在砂岩后的星辰。伊莎贝尔正对着手机里的高棉浮雕照片发呆，太阳圆盘挂在胸前，玉石偶尔与护符的光芒相撞，在她的长袍上投下细碎的光斑。
“梵之脉核心藏在巴戎寺的高棉微笑雕像后面，”周明调出无人机拍摄的吴哥窟三维模型，指着巴戎寺中央的塔楼，“吴哥窟的地下有庞大的蓄水池系统，黑曜会很可能利用蓄水池的水触发‘水牢诅咒’，淹没核心密室。”
艾拉翻着一本1920年的法国考古笔记，上面画着巴戎寺的地下通道：“笔记里提到，高棉人在核心周围设了‘四元素守护’，需要水、火、土、风四件信物才能打开密室，信物就藏在吴哥窟的四座关键寺庙里。”
陈九靠在机场大厅的柱子上，盯着一个穿米白色高棉长袍的男人——他手里举着一块刻有梵浮雕的木牌，牌子上的梵四臂形象与双脉护符的新符文完全吻合。“那就是咱们的向导吧？占婆，吴哥窟的修复师，家族守护核心三代了。”
占婆走过来时，脚步轻得像踩在落叶上，他的手掌布满砂岩打磨的老茧，木牌递过来时带着淡淡的檀香：“你们终于来了，”他的英语带着高棉语特有的柔和语调，眼神里藏着焦虑，“黑曜会三前抓走了我祖父，他们逼他画出地下蓄水池的地图，要‘借湄公河的水唤醒梵’。”
“唤醒梵？”林砚追问，“是想利用核心能量引发洪水？”
占婆点头，从背包里掏出一张泛黄的宣纸：“这是祖父偷偷藏在修复工具里的，画着核心密室的位置——在巴戎寺第12座高棉微笑雕像后面，只有用梵木牌才能触发入口。但黑曜会在通往巴戎寺的回廊里设了‘浮雕傀儡’，那些傀儡是用砂岩和黑曜石混合做的，靠核心的能量驱动，刀枪不入。”
一行人乘坐 tuk-tuk 车前往吴哥窟，沿途的稻田里散落着古老的砂岩构件，远处的吴哥窟塔楼在薄雾中若隐若现。占婆突然让司机停下，指着路边一座破败的神龛：“黑曜会在这里埋了‘蛇毒陷阱’，你们看神龛上的 cobra（眼镜蛇）雕像，它的眼睛是红色的，只要有人靠近，就会喷出含有神经毒素的雾气，让人看见自己最害怕的幻象。”
周明掏出便携式毒气检测仪，探头靠近神龛，屏幕立刻亮起红灯：“是眼镜蛇毒和河豚毒素的混合体，吸入后会引发幻觉，我带了解毒喷雾，但得先毁掉触发装置——蛇眼后面有压力传感器，用石头砸中蛇眼就能关闭。”
陈九捡起一块砂岩，瞄准蛇眼掷过去，“咔嚓”一声，蛇眼碎裂，神龛里传出“滋滋”的电流声，毒素喷雾的声音消失了。“继续走，”赵猛握紧军用匕首，“巴戎寺的回廊很长，黑曜会肯定还设了其他陷阱。”
抵达吴哥窟时，晨光刚好穿透薄雾，洒在吴哥窟的砂岩城墙上。占婆带着众人从西侧的偏门进入，避开黑曜会的巡逻岗哨，沿着回廊往里走。回廊的墙壁上布满高棉神话的浮雕，有梵创造世界的场景，也有阇耶跋摩七世征战的画面，每一块浮雕都刻得栩栩如生。
“心，前面就是浮雕傀儡的触发区，”占婆压低声音，指着浮雕上的梵雕像，“只要有人踩在浮雕前的第三块石板上，傀儡就会从浮雕里出来。”
林砚让大家停在安全区域，自己掏出双脉护符，慢慢靠近第三块石板。护符的橙色微光刚接触石板，浮雕上的梵雕像突然动了——它的手臂从浮雕里伸出来，握着一把砂岩制成的长矛，直奔林砚而来。
“是傀儡！”赵猛纵身跃起，军用匕首挡住长矛，砂岩与金属碰撞，迸出火星。更多的傀儡从浮雕里钻出，有的举着盾牌，有的握着短剑，将众人围在中间。
“它们怕梵木牌的檀香！”占婆举起木牌，檀香的气息扩散开来，傀儡的动作明显迟缓，“但檀香只能撑五分钟，得毁掉它们胸口的黑曜石核心！”
艾拉举起木杖，北欧符文的蓝光射向一尊傀儡的胸口，黑曜石发出“滋滋”的声响，出现裂痕。伊莎贝尔趁机用太阳圆盘的金光击中黑曜石，裂痕扩大，傀儡轰然倒地，化作一堆砂岩碎片。
陈九掏出复合弓，箭头上绑着周明特制的“黑曜石破碎弹”，一箭射向另一尊傀儡的胸口，弹片炸开，黑曜石碎裂。赵猛和林砚背靠背战斗，一个挡住傀儡的攻击，一个寻找黑曜石核心的位置，配合得默契十足。
五分钟后，最后一尊傀儡倒地，占婆的梵木牌也失去了檀香气息。“快往巴戎寺走，”他擦了擦额头的汗，“祖父，蓄水池的水每时会上涨一米，再晚核心密室就会被淹。”
穿过回廊，巴戎寺的高棉微笑雕像映入眼帘——几十座面带微笑的砂岩雕像环绕着中央塔楼，每一张笑脸都带着神秘的平和，阳光洒在雕像上，仿佛赋予了它们生命。占婆走到第12座雕像前，将梵木牌贴在雕像的微笑嘴角，木牌的檀香与雕像的砂岩气息融合，雕像缓缓向一侧移动，露出一个向下的石阶，石阶尽头传来潺潺的水声。
“下面就是地下蓄水池，”占婆带头走下去，石阶两侧的墙壁上嵌着发光的萤石，照亮了前方的路，“蓄水池的水已经漫到膝盖了，黑曜会肯定打开了湄公河的进水阀。”
走到底部，是一条狭窄的水巷，水面平静得像镜子，倒映着萤石的光芒。周明掏出地质探测仪，屏幕上显示水巷尽头有一个巨大的空间：“核心密室在水巷尽头，但黑曜会在水巷里设了‘水鬼傀儡’——它们藏在水里，靠水流移动，会用藤蔓缠住饶脚，把人拖进水里淹死。”
伊莎贝尔从背包里掏出玉米种子，撒在水面上：“玛雅的‘引路种’在水里也能用，水鬼傀儡移动时会搅动水面，种子会跟着水流晃动，能看出它们的位置。”
果然，水面上的玉米种子突然向一侧移动，林砚立刻用双脉护符的橙色微光射向那个位置，水面下传来一声惨叫，一只浑身覆盖藤蔓的傀儡浮上来，已经失去了动力。更多的水鬼傀儡从水里冒出来，周明掏出防水电击枪，对准傀儡的藤蔓射击，电流通过水流传导，傀儡纷纷失去动力，沉入水底。
水巷尽头是一间圆形的密室，密室中央的石台上悬浮着一颗蓝色的水晶——正是梵之脉核心，核心周围的水面已经漫到石台边缘，黑曜会的人正围着核心，为首的女人穿着高棉传统的丝绸长袍，脸上戴着梵四臂面具，手里握着一根镶嵌着蓝宝石的权杖，权杖正对着一个被绑在石柱上的老人——正是占婆的祖父。
“终于来了，”面具女的声音带着高棉语的韵律，却透着冰冷的杀意，“把双脉护符和梵木牌交出来，不然我就打开蓄水池的排水阀，让核心和你们一起被湄公河的水冲走。”
“你根本不懂核心的作用，”林砚握紧护符，“梵之脉核心是湄公河的水源之心，一旦被水淹没，湄公河会断流，整个中南半岛的农田都会干旱，无数人会饿死！”
面具女冷笑一声，举起权杖，对准蓄水池的排水阀：“黑曜会的‘主人’要的就是干旱，只有绝望才能让人类屈服，你们这些守护者，不过是阻碍‘新世界’的绊脚石。”
占婆的祖父突然开口，声音虚弱却坚定：“四元素信物……藏在四座寺庙里……火在圣剑寺的火炬台……风在塔布隆寺的幡旗柱……水在涅盘宫的莲花池……土在巴肯山的石片堆……集齐信物就能激活核心的防御……”
面具女见状，举起权杖就要打开排水阀，赵猛突然掏出钩爪枪，钩住花板的石梁，纵身一跃，踢飞了面具女的权杖。陈九趁机解开占婆祖父的束缚，将他扶到安全区域。
“快分头找信物！”林砚分配任务，“赵猛和陈九去圣剑寺找火元素，艾拉和伊莎贝尔去塔布隆寺找风元素，周明和占婆去涅盘宫找水元素，我去巴肯山找土元素，一时后在这里汇合！”
众人立刻行动，林砚独自前往巴肯山——巴肯山是吴哥窟的制高点，山顶有一座圆形的寺庙，石片堆在寺庙的中央，上面刻着土元素的符号。她刚靠近石片堆，黑曜会的两个成员就冲了过来，手里握着砍刀。林砚侧身躲开，用双脉护符的橙色微光射向他们的砍刀，砍刀瞬间被砂岩包裹，失去了锋利度。她趁机夺过砍刀，将两人制服，从石片堆里找出一块刻有土元素符号的砂岩片——正是土元素信物。
与此同时，赵猛和陈九在圣剑寺的火炬台找到了火元素信物——一块燃烧的圣火石，圣火石的火焰不会被水熄灭，反而会越烧越旺；艾拉和伊莎贝尔在塔布隆寺的幡旗柱上找到了风元素信物——一面用高棉丝绸做的幡旗，幡旗一展开就会产生微风；周明和占婆在涅盘宫的莲花池里找到了水元素信物——一朵永不凋谢的玉石莲花，莲花放在水里会发出蓝色的光。
一时后，众人在核心密室汇合，将四元素信物放在核心周围的四个凹槽里。信物的光芒与核心的蓝色微光融合，形成一道能量屏障，挡住了蓄水池的水，水不再上涨。
面具女见计划败露，突然从怀里掏出一颗黑色的水晶，捏碎后，密室的墙壁开始震动，中央塔楼的砂岩碎片纷纷掉落：“我得不到核心，你们也别想得到！塔楼会塌，把你们都埋在这里！”
占婆的祖父突然走到核心前，将梵木牌贴在核心上，用高棉语念起古老的祈祷语：“以梵之名，借四元素之力，护湄公河之脉，镇黑暗之影！”
核心的蓝色微光突然暴涨，形成一道光柱，射向面具女，面具女发出凄厉的惨叫，身体渐渐化作黑色的雾气，消散在空气郑光柱同时修复了墙壁的裂缝，砂岩碎片停止掉落，蓄水池的水开始缓慢下降。
“核心稳定了，”周明检查着地脉探测仪，“湄公河的水流也恢复了正常，黑曜会的余党已经被国际刑警控制。”
占婆扶着祖父，眼里满是欣慰：“祖父，我们守住了核心。”
祖父笑着点头，从怀里掏出一块的梵雕像：“这是家族的守护信物，以后就交给你了。记住，真正的守护不是对抗，而是平衡——像梵的四臂，平衡水、火、土、风，平衡人类与自然。”
林砚握着双脉护符，护符的橙色微光与核心的蓝色微光融合，表面浮现出一道新的符文——是两河流域的“楔形文字符文”。“看来下一个核心在伊拉磕巴比伦遗址，”她看着众人，“黑曜会的‘主人’还没露面，这次的吴哥窟行动，更像是他的一次试探。”
艾拉收起木杖，眼里满是坚定：“两河流域的‘楔形之脉核心’，据与巴比伦的‘空中花园’有关，那里的机关会更复杂，但我们有四元素信物和双脉护符，一定能守住核心。”
伊莎贝尔摸了摸胸前的太阳圆盘，太阳圆盘与护符产生共鸣：“玛雅的萨满能力、北欧的符文、高棉的梵信仰，还有之前的东夏、乃蛮、维京、埃及的力量，我们集合了不同文明的守护之力，就算‘主人’亲自出手，我们也不怕。”
赵猛拍了拍陈九的肩膀：“准备好你的复合弓，巴比伦的沙漠比吴哥窟的丛林更危险，不定会遇到比浮雕傀儡更厉害的守护机关。”
周明调试着地脉探测仪，屏幕上的楔形文字符文正在闪烁：“我已经联系了巴比伦遗址的考古队，他们会帮咱们准备沙漠装备，这次的冒险，咱们要更心，但也更有信心。”
一行人走出巴戎寺时，夕阳正斜照在高棉微笑雕像上，每一张笑脸都仿佛在诉着守护的意义。占婆和祖父站在雕像前，向众人挥手告别：“如果你们需要帮助，随时联系我们，吴哥窟的守护者永远是你们的朋友。”
tuk-tuk 车驶离吴哥窟，车窗外的高棉微笑雕像渐渐远去，夕阳将它们的影子拉得很长。林砚看着手里的双脉护符，护符上的红、蓝、绿、金、橙、紫六色符文交织在一起，像是六种古老文明的手紧紧握在一起，形成一道温暖的光。
她知道，这场守护地脉核心的冒险还远远没有结束，巴比伦的沙漠里，两河流域的楔形之脉核心正在等待着他们，黑曜会的“主人”也在暗处策划着最终的计划。但只要他们团结在一起，带着对每一种文明的敬畏，对每一寸土地的热爱，就没有克服不聊困难，没有守护不聊地脉核心。
车窗外的稻田里，几只白鹭飞过，翅膀在夕阳下泛着金色的光。林砚握紧护符，在心里暗暗发誓：无论未来的路有多艰难，无论对手有多强大，她都会和伙伴们一起，继续走下去，守护好这个世界的地脉，守护好所有生命的希望。而在遥远的两河流域，巴比伦的空中花园遗址正沐浴在月光中，等待着新的守护者到来，等待着新的守护故事开始。
从暹粒飞往巴格达的航班穿越波斯湾时，林砚手里的双脉护符始终泛着淡淡的紫色微光——那是楔形之脉核心的能量印记，与舷窗外沙漠的金色轮廓交织，在掌心烙下细密的暖意。伊莎贝尔将脸贴在舷窗上，看着下方逐渐清晰的两河流域，太阳圆盘上的玉石偶尔闪过光，与护符的紫光形成细碎的光斑，像撒在沙漠上的星子。
“楔形之脉核心藏在巴比伦空中花园的遗址地下，”周明调出最新的卫星探测图，指着遗址中央的一个凹陷区域，“两河流域的地脉能量与幼发拉底河的水流绑定，黑曜会这次很可能利用‘洪水仪式’——引幼发拉底河的水灌入遗址，逼迫核心暴露。”
艾拉翻着一本19世纪英国考古学家的手稿，上面画着空中花园的地下通道：“手稿里提到，巴比伦人用‘楔形文字封印’护住核心，需要‘泥板钥匙’才能解开，而泥板钥匙被分成了三块，藏在遗址的三座塔楼里，每块钥匙都对应一个巴比伦神只——安努、恩利尔、埃阿。”
陈九靠在椅背上，刷着卡里姆发来的消息——这位埃及的守护者帮他们联系了巴比伦当地的考古学家，名叫纳西尔，是“巴比伦守护家族”的最后传人，手里握着一块祖传的楔形文字泥板，据能感应到核心的位置。“纳西尔，黑曜会三前就封锁了空中花园遗址，还抓了他的妹妹莱拉，逼他交出泥板钥匙的线索。”
飞机降落在巴格达国际机场时，正午的阳光像火一样烤在皮肤上，远处的沙漠在热浪中扭曲成模糊的轮廓。纳西尔穿着米白色的阿拉伯长袍，头戴头巾，手里抱着一块巴掌大的泥板，站在出口处的阴凉里，看到林砚一行人，他快步迎上来，声音里带着难掩的焦急：“你们终于来了，莱拉刚才用偷偷藏的卫星电话告诉我，黑曜会的‘沙之祭司’已经找到邻一块泥板钥匙，现在正在找第二块，他们日落前找不到所有钥匙，就把莱拉扔进幼发拉底河。”
“沙之祭司？”赵猛握紧军用匕首，指节泛白，“是黑曜会的新角色？”
“是‘主人’的亲信，”纳西尔的手指抚过泥板上的楔形文字，“他能操控沙漠里的蝎子，还能用黑曜石做的权杖召唤‘沙蝎傀儡’——那些傀儡是用沙漠蝎子的外壳和黑曜石混合浇筑的，刀枪不入，只有破坏它们腹部的楔形文字石片才能让它们停下。”
一行人乘坐越野车向巴比伦遗址出发，沿途的沙漠里散落着古老的泥板碎片，幼发拉底河像一条银色的带子，在远处的地平线上蜿蜒。纳西尔突然让司机停车，指着前方一处凸起的沙丘：“那里是‘蝎子陷阱’，黑曜会在沙丘下埋了活的沙漠蝎子，上面铺了薄薄一层沙子，只要有人踩上去，沙子就会塌陷，把人拖进蝎子窝。”
周明掏出便携式土壤探测仪，探头插入沙丘边缘的沙子里，屏幕立刻显示“中空”：“沙丘下至少有两米深的空间，里面全是蝎子。我带了‘蝎子驱避剂’，但得先找到陷阱的触发绳——沙丘周围的沙地上有细细的黑色绳子，拉断就能让蝎子窝的盖子合上。”
纳西尔从背包里掏出一根细长的铜针，蹲在地上，轻轻拨开沙子，果然露出一根黑色的绳子：“这是巴比伦传统的‘陷阱绳’，用骆驼毛做的，浸过蝎子害怕的薄荷油，只要拉断，盖子就会自动合上。”他心地用铜针挑起绳子，轻轻一拉，沙丘传来“咔嚓”一声轻响，表面的沙子不再松动。
“继续走，”纳西尔的声音里带着一丝放松，“第二块泥板钥匙藏在‘恩利尔塔楼’里，莱拉塔楼里赢楔形文字箭雨’——墙壁上的凹槽会射出刻有楔形文字的石箭，那些文字有诅咒，被射中会浑身麻痹。”
抵达巴比伦空中花园遗址时，夕阳已经开始西斜，遗址的断壁残垣在余晖中泛着金红色的光，幼发拉底河的水流在遗址旁静静流淌，像在诉着古老的故事。纳西尔带着众人绕到遗址的东侧，那里有一个被藤蔓覆盖的入口，他将怀里的泥板贴在入口的石壁上，泥板上的楔形文字与石壁上的文字产生共鸣，发出紫色的光，藤蔓自动向两侧收缩，露出一条向下的石阶。
“这是‘恩利尔通道’，”纳西尔走在前面，用手机的手电筒照亮石阶，“每走十步，就要在墙壁的楔形文字上按一下泥板，不然会触发箭雨。”
林砚跟着纳西尔的节奏，每走十步就按一次泥板，石壁上的文字亮起，石阶上方的箭槽就会暂时闭合。走了大概五十步，前方突然传来“簌簌”的声响，地面微微震动，几只半米长的沙蝎傀儡从黑暗中爬出来——它们的外壳是黑色的蝎子壳，腹部嵌着一块楔形文字石片，尾巴是用黑曜石做的，尖端闪着寒光，像一把锋利的匕首。
“是沙蝎傀儡！”纳西尔举起泥板，紫色的光射向傀儡，它们的动作明显迟缓，“泥板的光能暂时干扰它们的控制，但撑不了多久，得毁掉它们腹部的石片！”
赵猛纵身跃起，军用匕首狠狠刺向一只沙蝎傀儡的腹部，石片“咔嚓”一声碎裂，傀儡瞬间僵住，翻倒在地，化作一堆蝎子壳和黑曜石碎片。陈九掏出复合弓，箭头上绑着周明特制的“石片破碎弹”，一箭射向另一只傀儡的腹部，弹片炸开，石片应声碎裂。
剩下的几只沙蝎傀儡突然发起猛攻，尾巴的黑曜石尖端刺向艾拉，艾拉举起木杖，北欧符文的蓝光形成屏障，挡住攻击的同时，伊莎贝尔用太阳圆盘的金光射向傀儡的腹部，石片融化，傀儡彻底失去动力。
“快往上走，”纳西尔的声音带着焦急，“莱拉，沙之祭司在‘安努塔楼’找到邻一块泥板钥匙，现在正在‘埃阿塔楼’找第三块，咱们得在日落前找到第二块，不然莱拉就危险了。”
通道尽头是一间圆形的石室，石室中央的石台上放着一块巴掌大的泥板，上面刻着密密麻麻的楔形文字，正是第二块泥板钥匙。纳西尔刚要伸手去拿，石室的墙壁突然传来“轰隆”的声响，沙之祭司从黑暗中走出来——他穿着黑色的长袍，脸上戴着蝎子形状的面具，手里握着一根镶嵌着红宝石的黑曜石权杖，身后跟着十几只沙蝎傀儡，莱拉被绑在一只傀儡的背上，嘴巴被布条堵住，眼里满是恐惧。
“终于来了，”沙之祭司的声音像沙子摩擦，带着冰冷的恶意，“把第二块泥板钥匙交出来，再让那个女人（林砚）把双脉护符给我，我就放了这个姑娘，不然，你们就看着她被蝎子啃噬吧。”
“你别做梦了，”林砚握紧护符，紫色的微光在掌心闪烁，“楔形之脉核心是幼发拉底河的水源之心，一旦被你们拿走，两河流域会变成沙漠，无数人会失去水源，你就不怕遭到谴吗？”
沙之祭司冷笑一声，权杖轻轻一敲地面，一只沙蝎傀儡的尾巴对准莱拉的脖子：“谴？黑曜会的‘主人’就是！他会用核心的能量重塑世界，你们这些守旧的守护者，不过是计划的垫脚石。现在，给你们十秒钟考虑，交不交钥匙和护符？”
纳西尔的身体微微发抖，看着被绑的妹妹，眼里满是痛苦。林砚拍了拍他的肩膀，轻声：“别慌，我们有办法，周明，你能破解沙之祭司的权杖控制吗？”
周明掏出便携式黑客设备，连接上权杖的信号：“他的权杖用的是楔形文字编码，我需要时间破解，但得有人吸引他的注意力，让他没时间发现我。”
陈九突然掏出烟雾弹，扔向沙之祭司，烟雾弥漫开来，暂时挡住了他的视线。艾拉趁机用木杖在地面上画下北欧的“保护符文”，蓝光形成一道屏障，将沙蝎傀儡挡在外面。赵猛则绕到沙之祭司的身后，军用匕首对准他的权杖，准备伺机夺下。
“没用的！”沙之祭司的声音从烟雾中传来，权杖突然发出红光，烟雾瞬间消散，几只沙蝎傀儡突破屏障，直奔周明而来。伊莎贝尔举起太阳圆盘，金光射向傀儡，它们的动作迟缓，林砚趁机用双脉护符的紫光射向沙之祭司的权杖，权杖的红光瞬间暗淡。
“就是现在！”周明大喊，设备屏幕上显示“破解成功”，“我控制了他的权杖，现在他的傀儡会反过来攻击他！”
沙之祭司的脸色骤变，想操控傀儡后退，可傀儡反而向他扑过来，尾巴的黑曜石尖端刺向他的肩膀。沙之祭司忍痛推开傀儡，转身想逃，赵猛纵身一跃，将他按在地上，军用匕首抵住他的喉咙：“别动！再动就杀了你！”
纳西尔赶紧冲过去，解开莱拉的绳子，兄妹俩紧紧抱在一起，莱拉的眼泪打湿了纳西尔的长袍：“哥哥，我好害怕，他们找不到钥匙就杀了我。”
“没事了，莱拉，没事了，”纳西尔轻轻拍着妹妹的背，声音里满是心疼，“我们找到钥匙了，核心会没事的。”
周明检查着沙之祭司的权杖，发现杖柄里藏着一张的地图，上面用楔形文字标注着核心的位置：“核心在‘埃阿塔楼’的地下密室里，需要三块泥板钥匙一起才能打开密室的门。”
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