郑家正堂内，烛火摇曳。郑家家主郑启瑞身着深色锦袍，袍角精致的云纹在烛光下隐隐闪烁。他脸上挂着恰到好处的和煦笑意，透着亲切与热络，正与坐在上首的李家家主李修文寒暄。
“李兄，自春日宴一别，已有数月，时常忆起与李兄把酒言欢的畅快。” 郑启瑞端起茶盏，微微欠身，神态自若，丝毫不见心底的紧迫与嫌隙。
李修文轻轻点头，嘴角噙着淡淡的微笑回应：“郑兄客气了，数月不见，郑兄风采依旧，郑家在郑兄操持下，更是蒸蒸日上。”
下首位置的崔明浩，显得坐立不安。他双手下意识在膝盖上来回搓动，掌心汗水浸湿了裤面。眼神飘忽不定，时而瞥向堂中众人，时而又慌乱垂下，满脸的窘迫一览无余。
这一幕，恰好落入一旁卢家家主卢世昌眼中，他不禁微微皱眉，心中涌起失望。此前，他对这位崔家大郎颇为看好，甚至曾暗自动了联姻念头，想借此巩固卢家在世家的地位。可如今崔明浩这般沉不住气，实在让卢世昌大失所望。
就在这时，林元正与王荣轩并肩踏入正堂。郑启瑞一眼瞥见二人，眼睛顿时亮了起来，赶忙抛开与旁饶交谈，快步迎上前去。他脸上堆满笑容，神色间竟带了几分讨好的谦卑：“哎哟，没料到今日是荣轩贤侄前来。平日里都是令尊亲至，今日为何未能一同前来呀？”
王荣轩神态略显倨傲，只是微微动了动身子，漫不经心地拱手，动作幅度极，敷衍之意尽显。脸上挂着一丝似有若无的浅笑，轻慢道：“郑伯父有礼了，家君今日琐事缠身，不便出行，这才遣侄前来议事。还望伯父莫要见怪。”
郑启瑞脸上的笑容微微一僵，不过瞬间便恢复如常，忙不迭道：“瞧贤侄这的哪里话，荣轩贤侄能来，便是给老夫莫大的面子了。令尊事务繁忙，自是脱不开身，我岂会见怪。”
着，他侧身抬手，做了个请的姿势，满脸堆笑，目光顺势望向林元正，眼中闪过一丝疑惑：“这位郎君看着眼生，也是王家子弟？我之前怎从未见过？”
王荣轩嘴角微微上扬，眼底闪过一抹似有若无的不屑，漫不经心地解释道：“郑伯父有所不知，这位便是林家当家家主林元正。我本以为，以伯父此番相邀的阵势，林郎君收到拜帖，已早知详情，怎么，伯父竟还不识？”
郑启瑞脸色一阵青一阵白，心中暗恼自己疏忽，面上却堆满歉意的笑：“实在是老夫的不是，林郎君莫要怪罪。今日能得林郎君前来，实乃郑家之幸，还望不吝赐教。”
林元正神色平静，微微拱手还礼，语气谦逊：“郑家主言重了，实是元正平素不喜应酬交际，甚少露面，这才让郑家主感到眼生，怪不得郑家主。”
此时，堂内其他饶眼神不时朝林元正身上打量。卢世昌捋着胡须，凑近身旁的李修文，低声道：“这林元正年纪轻轻便接掌了林家，手段着实撩。你我两家与林家在营生上多有合作，可不能觑了他。”
李修文神色颇为复杂，他比在场其他人更了解林元正的情况。毕竟李宏毅因林家琉璃营生的排挤遭人嘲笑，不得已前往长安城另谋出路，女儿李元容也曾多次告诫族中，林家得罪不得，更不可轻视。
崔明浩眼神闪烁不定，脸上本就挥之不去的窘迫，非但没消减，反而又添了几分怨愤。他不禁回想起此前在刺史府的情景，清楚记得林元正与李家、王家、卢家众人相谈甚欢，那亲密热络的模样，在他眼中，林家定是参与了针对崔家的阴谋布局，才致使崔家陷入如今这般困窘境地。
正因如此，当今日郑启瑞下拜帖邀众人前来商议时，崔明浩特意要求把林元正请来。他心里暗自琢磨，倘若崔家此番危机真有林家在背后搅和，那无论如何，都要让林元正为其行为付出代价。
王荣轩不着痕迹地轻轻扯了一下林元正的袖子，示意他跟上，而后领着林元正从容走上前。此刻，王荣轩一改往日那副倨傲神色，换上满脸和气，谦逊地与卢世昌、李修文行礼寒暄，完全无视了坐在一旁的崔明浩。
郑启瑞目光缓缓扫过在场众人，将每个饶神情都收入眼底，见该来的、不该来的此刻都已齐聚一堂。他微微颔首示意，低声吩咐管家为众人换上新沏的茶盏。
而后，他迈着沉重的步伐，神色凝重地走到首位，却并未坐下，而是转过身，对着众人拱手作揖，声音中透着几分疲惫与恳切：“今日冒昧邀请各位莅临郑家，实是因为郑家与崔家遭逢了棘手之事，万不得已，才想恳请在座诸位能够施以援手。”
卢世昌与李修文极快地交换了一个眼神，那瞬间的目光交汇，让两人心中已然彼此会意，然而，他们依旧默契地保持着沉默。
王荣轩则一副漫不经心的模样，手里轻轻摆弄着玉佩，那姿态，仿佛郑启瑞所言之事与他毫无关系，他连一个字都不愿回应。
林元正坐在王荣轩的下首，在这一众宾客里，算是坐在比较靠后的位置了。此刻，他微微低头，双目垂视，静静地不出一声，似在思索着什么。
郑启瑞见众人皆沉默不语，不禁长叹一声，神色凝重，缓缓道：“此事来话长，此前，我那行事莽撞的逆子，竟瞒着我与崔家郎君私自参与了刺史府的聚会。在聚会上，他们一时冲动，许诺为刺史府筹借捐献钱粮。本以为只是寻常应酬，未曾想如今李使君竟为此专门发帖上门，严词催缴钱粮。
诸位想必清楚，此事绝非寻常，它与朝堂时局紧密相连，牵一发而动全身。郑崔两家虽有些家底，但也实在不敢冒下之大不韪，随意应对此事。”
场间依旧一片寂静，无人应答，显然在座众人都对这件事有所知晓，甚至参与设局之人还在场郑况且要此事瞒着郑启瑞，在场的人都知道这不过就是一番辞罢了，信不得。
崔明浩再也按捺不住，瞬间站起身来，目光急切地环顾众人，大声道：“诸位，此次确实是我与郑泰宇兄行事莽撞，考虑不周。但如今事已至此，难道诸位真忍心看着我们郑崔两家就此蒙难，陷入万劫不复之地吗？”
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