林华听了林福的话，脸上一阵红一阵白，心中满是窘迫。他微微低下头，下意识地避开众饶目光，而后抬手拱手行礼，声音中带着些许羞愧道：“叔父教训得是，是我一时糊涂，只把心思放在这点鱼虾上，全然忘了田庄面临的大局。叔父放心，家主放心，我这就回去安排人手，尽快将鱼鲜捕捞上来，保证不耽误抗旱防汛的正事。”
林元正看着一脸愧疚的林华，神色温和，摆了摆手，和声道：“不怪你，平日里你想着给庄户改善伙食，精打细算惯了，才会这般。如今气炎热，那些鱼鲜捕捞起来以后，一时食用不完，也可用盐腌制，制成鱼干之类的，既便于长期存储，往后庄户们也能多些吃食。”
这话一出口，不少管事的神色瞬间变得古怪起来。有的微微皱眉，额头上挤出几道细纹，眼神中满是困惑；有的眼神闪烁不定，偷偷瞥向林元正和林华，又迅速移开，似在权衡利弊；还有的嘴角微微上扬，露出似笑非笑的表情，让人难以捉摸他们的心思。
一时间，厅堂里的气氛陡然微妙起来，原本热烈的讨论声戛然而止，取而代之的是一片死寂，只有几声若有若无的轻咳，打破着这份怪异的平静。
对于这些管事而言，盐巴的价值远非鱼鲜所能比拟。盐不仅是重要的调味品，更是珍贵的防腐剂，即便是豪门世家，平日里也对盐巴倍加珍惜，省着使用，更何况田庄里的寻常佃户。
鱼鲜虽难得，但捕获后短期内便能食用，即便不腌制，也不会造成太大损失。如今家主却提议用珍贵的盐去腌制鱼鲜，在他们看来，这实在是本末倒置。然而，碍于林元正是家主，他们虽心有疑虑，却也不敢贸然出声反对。
账房管事林升文见此情形，心中虽有诸多顾虑，但此时也不好再缄默不语。他微微欠身，神色恭谨，斟酌片刻后，缓缓开口劝慰道：“家主，此番提议，依老夫之见，稍有欠妥之处。如今这盐巴珍贵非常，远甚于鱼鲜。为了腌制那些鱼鲜，便如此耗费盐巴，着实有些得不偿失啊。”
林元正微微一怔，敏锐地捕捉到管事们神色中的异样。他下意识地将目光投向林福，林福心领神会，不着痕迹地轻轻摇了摇头。
刹那间，林元正恍然大悟。林家暗中开采盐岩矿，这可是极为机密之事，知晓内情的仅有寥寥数人，平日里行事极为低调，严防消息泄露。这些管事们并不知情，在他们眼中，盐巴依旧是贵重稀缺之物，自然会对用盐腌制鱼鲜的提议感到诧异。
林元正轻咳一声，打破了略显凝滞的气氛，目光缓缓扫过在场诸位管事，示意大家稍安勿躁，这才不紧不慢地开口道：“诸位莫急，且听我一言。关于这食盐之事，其中另有隐情。”
“实不相瞒，咱们林家在盐的来路方面，有独特门道，只是这事儿关系重大，稍有不慎便会惹来诸多麻烦，为防风声走漏，一直以来都做得极为隐秘。今日告知诸位，往后，你们务必严守这个秘密，出了这扇门，切莫与任何人提及此事，包括自家亲眷。”
堂下管事们听闻此言，有些面面相觑，随即眼中闪过一丝了然。账房管事林升文微微颔首，神色平静地开口道：“家主，如此来，咱们林家是在暗中涉足私盐的采购了？如今这世道，盐铁管控虽严，可私下里运作的也不在少数，大家心里都有数。只是这事儿终究担着风险，往后行事还需万分心。”
一位年轻管事跟着点头，神色如常地道：“是啊，家主。这年头，为求生存，不少家族都有自己的门道。既然咱们林家有这资源，用盐腌制鱼鲜储备起来，倒也不失为良策，既能应对灾荒，又能让庄户改善伙食。”
身形壮硕的林勇管事向前跨出一步，神色郑重，双手抱拳，声若洪钟般朗声道：“家主放心！我林勇承蒙林家多年厚待，这条命都是林家给的。今日知晓这等机密，自当将其烂在肚子里，绝不会向外透露半分！若有违此誓，叫我不得好死！”
言罢，他目光炯炯，扫视着周遭的管事们，语气中带着几分不容置疑：“诸位也都在林家多年，深受家族恩泽，想必没人会做那泄密之事吧？”
这时，一直静静站在角落里的林昭管事轻咳一声，他狠狠瞪了林勇一眼，而后目光缓缓扫过在场众人，神色严肃，缓缓开口：“林勇兄弟，你身为林家护卫队的负责人，肩负着守护家族安危的重任，这份忠诚我们都看在眼里。可你这番话，实在欠妥，叫人心里不痛快。咱们在座的各位，哪个不是在林家兢兢业业，为家族事务殚精竭虑？多年来忠心耿耿，又岂会做出这等背主泄密的不齿之事！”
“没错，我等对林家从未有过二心，这般无端质疑，实在不妥，我们可都是林家人！”
“林昭所言极是，论资历，我在林家可比你还久远，论忠心，可不比你少半分，我们怎么可能做出泄密之事。”
“就是！我等虽年纪轻，但也都是为林家尽心尽力，你这般质疑，实在让人寒心。”
一时间，正堂内的管事们你一言我一语，纷纷宣泄着内心的不满，气氛陡然间变得喧闹了起来。一直坐在一旁静静观察的林寿，猛地站起身，双手用力一拍案桌，“啪” 的一声巨响瞬间回荡在整个正堂。
他脸色涨红，怒目圆睁，扯着嗓子吼道：“都吵吵啥？这是林家正堂，你们当成是坊市了？平日里的规矩都忘干净了？家主还在这里呢！”
这声怒吼，瞬间吸引了所有饶目光，原本嘈杂混乱的议论声戛然而止，整个正堂瞬间安静了下来。众人都低下头，不敢直视林寿的目光，气氛变得有些压抑。
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