商师爷再道，“至于今年要上交的税，那些爱占便夷家伙，能白住你的房，白占你的地，还想不交朝廷的税，哪有这么好的事？自从五年前你家那场火，年税都是这么凑，再不用桑家承担，所以安心吧。”
节南漆暗的眸瞳里压住一道剑芒，话到嘴边，反复咀嚼，出口只是平淡，“师爷辛苦，山这就告辞了。”
商师爷松口气，以为这姑娘今日必有一场脾气，想不到就此太平相安了，“那行，这番折腾，你又病着，必是疲累极了，好好休息。只是，年关将近，衙门人手少事务多，又少不得要在人前做戏，还得委屈你受累。”
这是要继续使唤她的意思？节南站起身，微微作礼，“花山那点薄蓄，实算不得什么大事，只望鸣冤鼓消停些，还一个耳根清净。至于我这病么，旧疾而已，看着脸色差些罢了。”
商师爷的笑就有些发僵，拿别人事，“像安姑这等刁钻妇人，毕竟不多。”
“是了。”节南顺着商师爷的话，“不过，有时真想眼不见为净，宁可帮衙里跑上一趟远差，也是好的。听南集勾栏院今年打算参加府城年会，组了一台四五十饶杂曲歌舞大戏，特意不在县里头演，就想一举夺魁呢，羡煞我这等短腿兀子。”
商师爷帮节南打开园子的门，目送她走远了，这才回到公房里。两个差人早候着他，迎上前来，皆愁眉苦脸，问声师爷如何是好。
原来，凤来县的年税早收齐月余了，迟迟未缴去府城，只因和府城之间隔了一脉山。
此山名为大王岭，有大山峰十来座。
虽然县城在西北，府城在东南，隔了几座山头，但早就修着官道，搁在桑大活着的时候，快马加鞭一日夜即可抵达。
可如今，大王岭里鬼称王，山峰几座，山寨就几座，集着约摸上千贼，他们各占一片地界，你想要过一山，定要剥你一层皮，以至于凤来县这几年的税都积在库里。
早年知府大人还会派兵剿一剿，即便每回都无功而返，好歹换上十半个月安宁，只是如今大军都压在金州襄州一线，对抗大今，上官们有心也无力。
偏这年成翔府新官上任，一道公文严命将几年的税一齐缴足。商师爷回执，禀明山贼猖獗。知府竟不理会，让商师爷自己想办法，否则要办他一个渎职之罪，有生之年都回不到凤来县养老了。
因此，这些日子，商师爷愁得都快把胡子都捻光了，仍想不出一个安然过大王岭的法子来。
忽然，他想起节南适才提到的事来，忙问属下，“南集勾栏组了队要去府城参演年会，你二人可曾听闻此事？”
凤来县不像大城名府，好玩的地方就那么一处，两人均是南集勾栏院的常客，皆点头道正是。
“他们倒不怕山贼劫财。”商师爷又开始捻须。
一个较为嘴活的衙差道，“他们一穷二白的，行李箱里尽是些破铜烂铁，杂耍唱戏的玩意儿，能值几个钱？且又有五六十号人，不乏会些拳脚的壮汉，自是不怕。要我，真藏了值钱东西也没人瞧得出来。”
商师爷捻着捻着，倏地眼睛一亮，让两人快去把勾栏舍头和镖局的人找来。
俩衙差急忙走出衙门，往南集的方向去了。只是谁也没留意，不远的拐角下立着一袭艳红色，在瞧清他们的去处之后，这人才慢悠悠转了身。
这人不是桑家六娘，又是谁？
她专挑僻静巷，鲜红身影渐渐于洁雪白墙虚渺，又渐渐于杂瓦茅墙显形，就在县衙不远处的街后，拖着仿佛虚浮的脚步，跨入一道高墙铜门。
那道铜门，不可思议得，仍保留着慑力。上方两座铜狮，铜眼铜齿铜爪已被人挖去，只剩残缺不全的狮面，但显得更可怖，怒视着每一个进出的人。门上本影桑府”的泉木匾，据让人踩碎了，扔火里烧了。
待等进了大门，也全不是节南童年的印象。她爹请了江南园林师特地打造的花园，此时分隔成一座座院子，就着廊道，或就着厅堂，用砖或木加盖成了大不等的屋子，把花砖都掀了，在院里开起菜田，而晒竿林立，鸡鸭鹅遍地走，锅瓦瓢盆到处摊，从高高的门庭看下，真是让人眼花缭乱，一派寻常百姓家，再难瞧出半点昔日气派。
而节南一出现，那些一边晒太阳做针线，一边争家里长短的妇人们立刻同心协力，脑袋凑得亲近，低低论起她来。那安姑，俨然是个领头，叽呱叽呱，满面欢喜，还掏出那只钱袋炫给妇人们看。
不是她，才有鬼！
节南目不斜视，从狭窄的走道里慢然踱过，忽略一路相似的杂院，最后来到一座黑铁拱门前，推门而入。
不像路经的院子那么挤窄，这里面很宽敞，宽敞到寒风呼啸芳草瑟瑟的地步。除了远在北墙边上的半排厢屋尚且完整，到处都是焦木断垣。即使经年累月，园子荒芜作废已久，也不难想象五年前那场大火熊熊。
这里的一切，太渴望控诉那样可怕的灾劫，风雨皆不能消除的烟味，钻地三尺，无孔不入，誓要永久待下去。
那些不请自来的“邻居”没有打园子的主意，因桑家人全死在这里。他们尽管对桑家恨之入骨，到底更怕鬼祟作怪，故而将簇当作禁区，不敢进占半寸，这才让她能有白住的地方。
桑家大宅名存实亡，让凤来县的百姓们瓜分了，成为他们舒适的家园。而那场让节南家破人亡的莫名大火，被欢欣鼓舞得成火，是老爷对她家里饶惩罚，为民除害。没人悲伤，没人流泪，没人唏嘘，甚至连收尸的人都没樱上任知县只得将那场火中的全部死者草草埋在这园子里，拿一块现成的假山石头当墓碑。
这会儿，节南径直走到石头前，弯腰，燃火信，点着炉中半根剩香，不拜不躬，转身就算尽力。
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